Земля Корнара

Сантана Андрей

— Хех, твоя благодарность как наждачкой по дереву, ха-ха-ха! — Теперь я пожалел. — Знаешь, какие сегодня новости разошлись по округе?

— Не представляю.

Прямо при Вике я закапал в глаза, терпя жгучую боль.

— Да вот нашли мясника из лавки, убит в своем же магазине, и еще труп с пробитой головой, недалеко от нас.

— Страшно жить, да? — Мы посмотрели друг на друга. Судя по всему, старик догадывался, кто к этому причастен.

— Не то слово, — поцокал он языком, а потом его взгляд… подобрел? — Я слышал, что этот мясник плохо

относился к детям, но никто ничего ему не мог сделать из-за местной шпаны, которой он платил… Поэтому, если бы вдруг я встретил его убийцу, я бы сказал спасибо.

Сукин ты сын, Вик… Тебе спасибо.

Почти одновременно все девочки в сопровождении Риты с Мур на руках спустились на первый этаж. Естественно, большую часть времени заняло прибрать комнаты после себя, чем сами сборы.

«Спасибо вам, дедушка!», «Благодарим за гостеприимство», «Не хворай, дедуль!»

Каждая из девочек попрощалась по-своему, на что Вик снова засмеялся:

— Ха-ха-ха! Приезжайте еще, может быть, дам скидку… Может быть.

Спустя десять минут вернулась Алька, подтвердив, что охотники наконец начали выпускать людей. Мы в последний раз попрощались с хозяином «Сонной матери», и временное убежище осталась позади. Громкий хлопок двери прозвучал как «Не возвращайтесь сюда». Ну, у нас в любом случае именно такой план…

— Что насчет досмотра? — спросила Рита, когда мы вышли на центральную улицу.

— Тут придется снова потратиться.

Обидно, но факт. Лучше потратить бумажки, чем позволить обнаружить целую кучу запрещенной атрибутики, выдающей наш маленький шабаш.

— Клиф, а если… Если что-то пойдет не так? — Мелони все время смотрела себе под ноги, сжимая мою руку чуть сильнее.

— Будем пробиваться с боем, — тихонько ответила вместо меня Рифа.

— Настрой правильный, но, надеюсь, до этого не дойдет. — Я снова посмотрел на Мел. — Все будет хорошо.

— Угу…

Дойдя до главных ворот, мы неожиданно обнаружили очередь. Целая толпа всевозможных людей, от купцов до бедняков, выстроилась в единую цепь. Мы хорошо вписались в общую массу. Конечно, посторонние взгляды то и дело скользили по моим спутницам, но это то, с чем надо мириться, а уж я буду смотреть в ответ.

Почти подойдя к воротам, я заметил странную штуку и под удивленные возгласы девочек мысленно спросил Нову:

— Что это такое?

Мимо колонны, шумя механизмами, проходил вервольф, но он был сделан из металла. Костюм? Да, под ним отчётливо виднелся человек. «Одно из последних достижений нынешней технологии. Боевые костюмы охотников, у каждого корпуса они свои, плюс не берем в расчет охотников-одиночек.»

Интересно, насколько эффективна эта штука в бою? Зачем она вообще тут нужна? Скорее всего, следит за порядком… Но я получил нежеланный ответ слишком быстро. Чуть поодаль, пристально наблюдая за колонной, стоял знакомый нам капитан, а рядом еще один — тот змей, что организовал бойню. Твою-то мать!

«Клиф?!»

До нашей очереди еще минут пять, нужно потянуть время и — самое

главное! — отвлечь Калеба.

«Но он сейчас в форме, с ним может быть улавливатель эссенции!»

Выбора нет. Какого черта он вообще сюда пришел?

— Алька, Рита, проходите дальше, не ждите меня! — отправил я мысль, вызвав недоумение.

— Что случилось, Клиф? — запереживала Рита.

— Некогда объяснять. Офицер около колонны — это тот, кто спас Мелони от пыток.

— Чего?! — Искреннее немое удивление бурой волчицы заставило девочек занервничать.

— Потом объясню… Доверьтесь мне.

— Х-хорошо.

Алька также кивнула и уже обращалась к впереди стоящему с милой улыбкой, прося пропустить её с семьей вперед, попутно доставая теплую шапку для Мел. Я же, отделившись от потока, пошел в сторону офицеров.

— К-куда он?! — возмутилась Рифа.

— Клиф? — подхватила Ави.

И, как бы мне ни было тошно, пришлось отпустить Мелони.

— Девочки, сейчас нам надо как можно быстрее пройти эти врата, иначе нас поймают, — услышал я мысли Риты. Видимо, кто-то спросил её шепотом. — Потому что там охотник, который… Который знает Мелони…

И все же это прозвучало! Сука, почему все именно так…

— А вот и он! — отвлек меня голос Калеба. Я и сам не заметил, как близко подошел. — Ты ведь Клиф, да? — Прозвучало не очень уверенно.

— Доброе, капитан, рад, что с вами все в порядке… — Я слегка улыбнулся. Улыбка загнанного зверя, не иначе.

«Я слежу за ними, Клиф; главное, чтобы Калеб не смотрел на очередь».

Раз в меня до сих пор не стреляют, улавливателя нет. Ну, значит, начнем эту дурацкую игру.

Глава 22 Стук сердца

— И все-таки вы весьма занятный человек, мсье Клиф, — улыбнулся… как зовут эту змеюку? Изиф, точно. — Помочь охотникам и приезжему проверяющему, это… — Он слегка прищурился. — Впечатляет.

— Бывают трудные дни, капитан, — выдохнул я.

— Но я видел тебя в деле. Если, Клиф, ты еще и охоту пережил, то я точно не зря пришел сюда перед отъездом, — поднял палец Калеб. А мне теперь не давало покоя, что в любой момент из этой руки может выскочить лезвие.

— Да, об этом… — прочистил я голос. — Хотя увидел вас и решил подойти первым, там жена и дети беспокоятся…

— А чего беспокоятся? — изогнул бровь волкобой.

— Ну, они не совсем знают о нашем ночном приключении…

«Молодец, продолжай, Альку с остальными пропустили немного в очереди».

— А-а-а, понимаю. Вот бы и у меня было все так просто. — Калеб засмеялся, а вот его коллега по ремеслу скривил лицо в стиле «Ну что за идиот».

— Значит, у вас были проблемы?

— А вот это, Клиф, вас уже не касается, — продолжая улыбаться, Изиф протянул мне конверт.

— Не будь таким грубым, Изиф. Собственно, да, мне сообщили, что один из наемников не пришел за наградой, а когда я услышал имя, то ушам не поверил. — Взяв конверт, Калеб передал его мне.