Земля: Начало

Ран Михаил

Они полностью забивали фон, не давая расслышать, есть ли там кто-то ещё.

Я сделал шаг назад, глубоко вдохнул. Моя уверенность не пошатнулась — даже после всего пережитого. Лёгкая усталость стягивала мышцы, но в груди горело странное ощущение: я справлюсь. Я должен.

— Ну что, пошли на концерт булькающей симфонии? — усмехнулся я.

— Только аккуратно, герой. Вдруг там бесплатные билеты с местами в первом ряду… навсегда. — Вейла хихикнула.

Схватив вакидзаси покрепче, я надавил на ручку двери, открывая её медленно, стараясь

не издать ни звука. В комнату скользнула полоса тусклого света.

И тогда я увидел его.

Монстр.

Он стоял посреди коридора, чуть пригнувшись, как хищник перед броском. Его кожа была темного синего цвета, как новая джинса, натянутая на проволочный каркас. По телу тянулись толстые прожилки, отливающие глубоким, оранжевым светом. Они пульсировали в такт какому-то чуждому сердцу. Глаза — полностью чёрные, без зрачков, без души.

И самое худшее… он был похож на того, кто доставил мне больше всего проблем.

Широкоплечий, грузный, но с поразительной легкостью он переместился в мою сторону, совсем не стараясь поскорее меня схватить.

— Алекс… он похож на того, которому ты взорвал башку! — паническим шёпотом прошептала Вейла.

— Заметил. — сухо ответил я, отходя в сторону, стараясь увести бой подальше от выхода.

Монстр зарычал. Его горло извергло низкий вибрирующий звук, от которого у меня в груди заплясало эхо.

И он прыгнул.

Реакция сработала быстрее мыслей. Я перекатился вбок, чувствуя, как когти чудовища рвут воздух буквально в сантиметрах от лица. Вскочил, пригнувшись, и тут же нанёс рубящий удар по его боку.

Синий успел частично увернуться. Лезвие только вспороло кожу, оставив глубокую, но не смертельную борозду. Из раны брызнула густая, вязкая жидкость.

Монстр завыл, отбросив меня назад одним мощным взмахом руки. Я влетел в стену, и на мгновение мир перед глазами поплыл.

— Алекс! — вскрикнула Вейла. — Вставай! Он идёт!

Силуэт двигался в полумраке. Шипение твари приближалось.

Я вскочил, будто подорванный. Боль полоснула по боку, взорвалась в рёбрах, но я заставил тело повиноваться. Прыжок влево спас. Когти твари свистнули буквально рядом со мной, срезав в воздухе тонкую полоску пространства.

Развернувшись смог занести клинок для удара. Вакидзаси полоснул по плечу монстра — чавкающий звук, густая вязкая жижа. Но синий даже не пошатнулся. Только взревел громче, яростнее, как пробуждённый зверь.

Чудовище рвануло вперёд, обе лапищи нацелены на меня.

Я понимал: не успеваю. Всё происходило за доли секунд.

Отпустив клинок в правой руке, позволил ему уйти в сторону, а сам почти на автомате дёрнул левую руку назад, хватая рукоять второго вакидзаси, что всё это время висел за спиной.

Металл обжег пальцы. И тут же я перехватил движение монстра.

От удара меня спас только перекат — я скользнул под его рукой, ощущая, как когти полоснули по воздуху там, где секунду назад была моя шея.

Развернувшись на колене, нанёс

резкий рубящий удар вторым клинком вверх — по животу твари. Лезвие вошло с хрустом, срывая с монстра рваный, болезненный вой.

Но он всё ещё стоял. Он всё ещё боролся.

Запах в комнате густел — озон, разогретая кровь, падающая плоть. Задыхаясь в этом ядовитом коктейле, я снова прыгнул в сторону, уходя от очередной атаки. Стены казались слишком близкими, воздух слишком тяжелым.

— План Б? — выдохнул я сквозь зубы, скользя вдоль стены, пытаясь найти пространство для манёвра.

— План Б — не сдохнуть! — Вейла крикнула мне в сознание, будто плеснула холодной водой.

Монстр понял, что я ускользаю, и рванул на меня всей своей массой. Это был не прыжок — это был штурм.

И я прыгнул ему навстречу.

Не убегая. Не уклоняясь. Прямо в пасть смерти.

Всё тело было натянуто как струна. Руки — одно целое с клинком.

На встречном движении я полоснул его по горлу, встречая невообразимое сопротивление плоти. Но сталь справилась с ней, издавая истошный треск. Жидкость хлынула тяжёлой волной, окатив мои руки липкой и жгучей пеленой…

Мы оба рухнули на пол, тяжёлым клубком плоти и стали.

Я захрипел, вжимаясь в пол, чувствуя, как его вес давит на грудь, как мокрая слизь течёт по шее. С трудом удалось вырвать клинок наружу, после чего тело чудища окончательно обмякло.

Тишина. Долгая, вязкая, давящая.

Только моё тяжёлое дыхание и капли крови, стекающие на пол, нарушали ее.

Я лежал, цепляясь пальцами за паркет, словно боясь провалиться в небытие. Живой.

Ещё раз — живой.

Наконец, с усилием, я поднялся, весь липкий, словно вымазан в грязи и крови. Кровь была моей, а вот оранжевая жижица его. Монстр уже распался на составляющие, истекая слизью по полу.

Собрал кубики — пятнадцать штук. Пальцы дрожали, но я не ронял их. Каждая грань этих камней была тяжёлой, как сама жизнь.

Рюкзак неприятно тянул плечи своим весом, словно напоминая о пройденном за день пути.

За окном наступал поздний вечер. Ветер шуршал мёртвыми листьями, где-то вдали скрипела расшатанная вывеска.

Мир жил своей мрачной, обречённой жизнью.

— Алекс… — Вейла заговорила мягче, почти с трепетом. — Ты чертовски упрямый. Но знаешь что?

— Что? — хрипло спросил я, вытирая лоб рукавом.

— Ты меняешься. С каждым боем. С каждой каплей крови. С каждым вдохом. И знаешь… это даже немного пугает.

Я усмехнулся сквозь боль и усталость. Но у меня больше не было страха. Скорее стальная уверенность в своих силах.

— Ещё не хватает сорока пяти камней. — ответил я Вейле, стараясь не затрагивать тему изменений, которая так меня сейчас беспокоила.

— Да, ещё немного. — отозвалась она на мои слова.

— После чего, моя спутница, нас ждет очень долгий разговор. — перешел я на серьезный манер, сам не осознавая как холодно звучит сейчас мой голос.