Земля негодяев
Шрифт:
Пол родил кольцевую волну. Возникнув в том месте, где тонул несчастный, она стремительно покатилась по залу, с каждым мгновением становясь все выше и выше. Шахматные квадраты паркета, такие надежные и прочные, плавно изгибались, превращаясь в исполинский вал. Все происходило совершенно бесшумно, и от этого становилось особенно жутко — словно в кошмарном сне. Того разведчика, что пытался помочь своему товарищу, утянуло следом. Другой, по имени Макби, оказался сообразительней — и со всех ног рванул за милиционерами. Докатившись до ступеней лестницы, волна неожиданно схлынула: пол невозможным образом колыхнулся еще раз и застыл. Разведгруппа снова
Лицо Макби заливал пот, он хрипло дышал. Гаргулов нахмурился: перед ним был человек, готовый вот-вот спятить со страха — и вооруженный. Неожиданно разведчик сцапал Марикса за шкирку и сильно тряхнул.
— Гаденыш!!! Это ты во всем виноват! А ну, живо признавайся: эти дьявольские ловушки — твоих рук дело?!!
— Э, полегче! — Костя хотел было перехватить руку Макби, но тот с поразительной быстротой отпрянул и нацелил в лоб лейтенанта револьвер.
— Стоять!!! Вы двое! Вы тоже в заговоре с ними! Я вас всех здесь положу!
— Эй, парень, успокойся! — негромко сказал Гаргулов. — Мы в одной команде, слышишь?
— Назад!!! Брось оружие!
— Хорошо, хорошо… — Сан Саныч нарочито неторопливо присел, положил револьвер на ступеньку и поднял руки ладонями вперед. — Ты только не нервничай, ладно?
Макби кивнул на лейтенанта.
— Он тоже! Вот так…
Тут Гаргулов заметил нечто странное. Дети Господина Высокое Небо отнюдь не выглядели испуганными этой вспышкой гнева, напротив! Ласса покусывала губы, не в силах сдержать улыбку, а Марикс прямо-таки трясся от беззвучного смеха.
— Вы двое пойдете впереди! — рявкнул Макби. — И если мне хоть что-то покажется подозрительным, враз вышибу маленьким поганцам мозги!
— Послушай…
— Молчать! А ну вперед, живо!
— Но…
Макби взвел курок, и лейтенанту ничего не оставалось, как подчиниться.
Тринадцатый этаж занимала картинная галерея. Патологическое пристрастие Господина Высокое Небо к рептилиям получило здесь новое подтверждение: все картины так или иначе изображали змей, ящериц — а то и вовсе странных, шипастых и чешуйчатых созданий, не похожих ни на одно известное существо. Центральную часть экспозиции занимало многометровое, искусно подсвеченное полотно. Живопись чем-то напоминала безумные фантазии Магрита: это был гигантский термитник в разрезе. Странные маленькие существа, похожие одновременно на людей и насекомых, наполняли его камеры и переходы; а в центральной, самой большой, полости свернул кольца длинного тела исполинский змей. Рассмотреть картину подробно не было времени: Макби, ругаясь сквозь зубы, подгонял своих спутников. Четырнадцатый этаж поражал обилием часов. Здесь были собраны все возможные разновидности: песочные и водяные, механические и электрические, огромные башенные и миниатюрные, с едва различимыми букашками цифр, вмонтированные в изящный перстень…
— Это — коллекция измерителей линейного времени, — сообщил Марикс. — Всему Аристопалу известно, что наш высокочтимый родитель неравнодушен к такого рода вещицам. Кое-кто сколотил себе состояние, разыскивая и ремонтируя для него редкие…
— Ну ты! Хватит болтать! — грубо встрял Макби. — Шевелите ногами, не то…
— Не то что? — весело спросил Марикс, и в тот же миг разведчик охнул.
— Какого дьявола!
Свое оружие Макби все время держал наготове, он заметил неладное почти сразу — рукоять вдруг сделалась предательски-мягкой… Револьвер, замечательная вещица, такая надежная и недвусмысленная в этом ужасном
— Попался! Попался! — радостно захлопала в ладоши девочка.
Марикс пнул каплю носком ботинка; она упруго вздрогнула и покатилась по направлению к лестнице. Гаргулову на миг показалось, что он заметил мелькнувшее лицо Макби — абсолютно плоское, словно нарисованное, искаженное диким ужасом…
Марикс взглянул на милиционеров и слегка улыбнулся, словно приглашая их порадоваться удачной проказе.
— Ну вот мы и остались наедине! — начал он. — Теперь никто не помешает нам спокойно поговорить…
— Поговорить, значит?! — нахмурился Сан Саныч. — Ну, давай, колись, что ты там для нас приготовил?!
— Вы не поняли! — вмешалась Ласса. — С вами ничего подобного не случится, нам действительно надо побеседовать, поэтому для шуток времени нет.
— Шутки?! Хороши у вас шуточки! — задохнулся от возмущения Костя.
Марикс поморщился.
— Быдлянин, ты думаешь совершенно не о том… С нашими спутниками ничего особенного не случилось, мы заберем их на обратном пути. А сейчас нам важно попасть на двадцать восьмой уровень Термитника.
— Это еще зачем?
— Чтобы привести в порядок его! — Мальчик поднял свой страшный трофей. — Альбэр Фигассэ знает множество интересных вещей; думаю, он захочет поделиться ими.
— И как ты намерен разговорить отпиленную от туловища голову?
— Если ты будешь стоять здесь и задавать дурацкие вопросы, то никогда этого не узнаешь! — тряхнула волосами Ласса.
…Лифты в Термитнике отсутствовали — в привычном понимании этого слова, зато имелось нечто другое.
— Не знаю, заметили вы или нет, но пол на каждом уровне особым образом размечен, — пояснила Ласса. — Если умеешь читать разметку, можно не только избежать ловушек, но и перемещаться между этажами. Например, этот сектор обладает сдвоенным индексом реальности…
— Не понял? — почесал затылок Костя.
— Это место находится здесь — и одновременно там; но все-таки здесь чуть больше. Если я хочу переместить его туда, я прикладываю усилие «эго» и чуть-чуть сдвигаю реальность…
Окружающий мир вдруг мигнул, и все вокруг изменилось.
Лаборатория сперва вызвала у Кости некоторое разочарование: никаких особых диковин, массивные столы, высокие стеллажи, ряды банок с химикатами, аккуратно разложенные инструменты… Словом, ничего похожего на обиталище безумного алхимика. Марикс зажал голову Фигассэ в деревянные тиски, после чего принялся совершать с ней не вполне понятные манипуляции. Ласса помогала ему. Глядя на отпрысков Господина Высокое Небо, Гаргулов в который раз поразился хладнокровной деловитости юных паталогоанатомов.