Земля вечерних звёзд
Шрифт:
И ведь главное-то что: не пить той воды, что пораженный черным поветрием, не есть той пищи, – и сам не пропадешь. Так разве ж по ним разберешь сразу! Сначала люди как люди, а недуг уже сидит в них, нутро пожирает. Это уже потом они ни пить, ни есть не могут, все обратно отдают, потом уж пятна черные проявляются, знаки гнева богов, а дальше совсем худо становится. Вот тогда и чернеют они, и кровью исходят и мечутся, пока последних сил не лишатся. И умирают, когда остаются иссушенные кости, обтянутые черной кожей.
– Мы последуем твоему совету, Уршан, и дэльгарцы пожалеют,
Шум перерос в рев.
– Долгих лет Правителю Адья Тэрэк!
У Тая волосы встали дыбом. Даже мятежным дэльгарцам не пожелаешь такой участи… А что будет с адья, что будет с нашими землями ниже по течению?
– Если позволит властитель, – Таржид встал, выспрашивая слова. – А как же Сайин, наши воины в Дэльгаре? И осмелюсь напомнить, что Далея… задевает и земли истинных адья. А Самок… обезлюдится половина Виктийских земель…
– Так далеко никто заходить не собирался, – Хаадид отмахнулся от Первого Советника. – Достаточно лишь постараться у наших границ да ниже по течению… До земель истинных адья поветрие не достанет…
– Осмелюсь напомнить, – старый Таржид не отступал, – как черное поветрие еще в начале царствования Хаадида, деда теперешнего властителя Адья Тэрэк, уничтожило почти всех эдов! Их Царству пришел конец, и мы обосновались в их землях. Они же ушли почти в пустыню! Теперешние вислоухие – все, что осталось от некогда могучих эдов, которые нещадно трепали наши земли с юга, властитель! Так говорят летописи. Они говорят, что…
– Знаю! – отрезал Хаадид. – Знаю и без тебя, что они говорят! Но с нами такого не случится. А те адья, что в Дэльгаре и Виктии… что ж, выбора у нас нет, Таржид! – Правитель обвел залу взглядом. – Или, как справедливо сказал Уршан из рода Кайя, у кого-нибудь есть лучший совет?
Все молчали.
– Заблаговременно отступим. Но частью войска придется пожертвовать, чтобы Римафеи не заподозрил неладного. Иначе нам не устоять. И Линзор поглотит наши западные земли. В чем разница? Эти воины все равно погибли бы в сражениях! – недовольно пожал он плечами.
– Разница есть, властитель! – вырвалось у Тая.
– Молодой Кальги заговорил! – насмешливо протянул Хаадид.
Все оборачивались к Таю в бесконечном удивлении. Мало того, что он набрался смелости говорить, да еще не испросил соизволения Правителя.
– Говоришь, что есть? Так поведай мне, в чем она.
– Воин адья не должен умирать, как собака! Да еще от рук адья! Как поведет себя все войско, если узнает, что часть его обречена на смерть? И не от стрел, не от клинков! Как они будут служить трону Адья Тэрэк, если в тех самых землях, где будет свирепствовать черное поветрие, остались их жены и дети?
– Они не узнают ничего, потому что ни одно слово, сказанное на этом Совете, не просочится сквозь двери!! И потому будут служить моему трону верно! А вот молодой Кальги сомневается в верности воинов адья!
Взгляд отца метал в Тая молнии, а тот и так еле стоял, едва дыша от режущей боли в груди.
– Осмелюсь заметить, мой властитель, – встрял вездесущий Таржид, – Кальги отчасти прав.
– Об этом и речь!
Советник моментально упал в свое кресло.
– Если слухи об этом вылезут на свет, я найду того, кто их послал! И его судьба станет примером всем, кто осмелится изменить трону Адидов! – громыхнул Правитель. – Сегодня же я пошлю на юг самых надежных и преданных. Нам нужны лишь трупы, пораженные черным поветрием. Судя по сегодняшним вестям с юга, найти их будет нетрудно, – Хаадид мрачно усмехнулся. – Подождем, пока основные силы Линзора подтянутся ближе к землям, что попадут под удар. Наши люди будут ждать указанного дня. – Он хищно вглядывался в никуда, словно уже предвидя конец мятежного Дэльгара. – А когда дэльгарцы и воины Римафеи поймут, в чем дело, для них все будет кончено. Они будут с ужасом прикидывать, кто из них живой мертвец, а кто еще нет! Они побегут в страхе, пытаясь спастись и гадая, что за напасть свалилась на их головы! И земли снова станут нашими!
– Адья достанется мертвая пустыня, пораженная черным поветрием! Разве такие земли нужны Адья Тэрэк? – Тая снова подбросило, вопреки разуму, что велел оставаться на месте.
Перед ним – кучка безумцев? Почему только он в страхе, почему он дрожит, а остальные нет? Где они потеряли не только свои сердца, но и разум?
Все притихли, ожидая грозы, но неожиданно Правитель согласился с Таем.
– Да, мы не сможем вернуться сразу, Кальги. Но мы придем! Возвратимся еще в эти земли и заставим их цвести! И уцелевшие дэльгарцы будут просить у нас помощи… – протянул он, предвкушая.
– Просить помощи? Они и так ненавидят адья! Готовы уйти под руку Линзора, так ненавидят! – настаивал Тай, не понимая, откуда только берутся слова. – Что же случится, когда адья уничтожат половину Дэльгара, даже не подняв меча?! Не захотят ли нас отблагодарить тем же самым?
Все примолкли, испуганно переглядываясь. Воцарилась тишина. Ни шепотка.
– Если позволит мой властитель, – Уршан Кайя с трудом поднялся с кресла Советника, – я отвечу молодому Кальги. Нет, не захотят, если не заподозрят, что это дело рук адья! И еще помощи будут просить. Ведь у Линзора найдется много неотложных дел в своих землях, после того как воды Самока принесут туда наш подарок!
– Догадаться нетрудно, – заметил Тай отцу Ранжина. – Реки текут от нас. И адья понесут наименьший урон, – он пожал плечами.
– Тут Кальги снова прав, Уршан, – отозвался Хаадид. – Надо еще хорошенько подумать, прежде чем… Хотя… пусть они сначала сообразят, откуда взялось поветрие! Пусть поймут, что из воды! Да и наши земли пострадают, – недовольно дернул он плечами вслед за Таем. – Пусть не так сильно, но придется принести эту жертву. Нельзя, чтобы линсы сообразили, откуда взялось поветрие. Они способны отомстить, тут наследник Кальги снова прав. В его речи сегодня много здравого. Да, он прав… отступать придется не всему войску, а только… уведем проверенных, испытанных, пусть новобранцы остаются. Их немало, а толку от каждого, как от десятой части настоящего воина адья!