Земля

Гук Андрей

– И если я не смогу заплатить… - Арбитраж признает вас банкротом и выставит Арахис на аукцион! Бен на миг представил обшитый красным бархатом огромный зал, сборище денежных мешков и крупных шишек, сухой стук молоточка и тот радостно-неожиданный момент, когда Киод в последний момент выкупает его планету… Нет, даже крупнейшая индустриальная планета не способна тягаться с транс-транспортной фирмой.

– На аукционе транс-транспортная фирма внесет необходимую сумму, превысив ее на несколько процентов, и излишки вежливо вернут вам, в качестве компенсации…

«А став законным владельцем планеты, «Млечный

путь» отселит меня и займется дальнейшей прокладкой трассы», - грустно домыслил за него Бен и почувствовал, как умирает последняя надежда Арахиса.

– Что-то еще можно сделать?

– Мало что, - торговый агент склонил голову.
– Единственное средство - найти деньги в размере одного валового планетного продукта. Понимая, что некоторая ответственность за происшедшее лежит на нас, мы решили помочь. Это… - агент кивнул в сторону своего спутника, - эксперт по экстренным санациям. Если существует возможность найти требующиеся деньги, он их найдет.

Эксперт по экстренным санациям кивнул и деловито прищелкнул языком.

– Шансов нет, но надо попытаться!
– с энтузиазмом проскрипел он.

– Хорошо, - кивнул Бен, реанимируя умирающую надежду.
– Начнем прямо сейчас!

До подачи жалобы и рассмотрения дела оставался месяц. За это время эксперт по экстренным санациям успел изойти семью потами, летая на всеядном джипе Бена по поверхности Арахиса и изучая все имеющиеся возможности. При этом он все время пощелкивал языком, словно перестукивались костяшки счет.

Эксперт быстро оценил арахисовые основные фонды, оборотные средства, нематериальные активы… Осмотрел поля, сады, горы, перспективные рабочие площади… Прикинул возможности кредитов, заставы и продажи имущества… Учел потенциал Киода, Земного ботанического музея, Института по изучению неизученных и проблемных вопросов, приписал сюда даже шерифа и земного родственника Бена дядюшку Сэма… Он учел все, но денег безнадежно не хватало.

– Нет, это бесполезно!
– остановил его Бен, когда эксперт в порыве энтузиазма собирался лететь к лунным сепаратистам подсчитывать и их наличность.
– Денег все равно не хватит, мы проиграли… Выхода нет!

Ёен сдался. И побрел прочь, подумывая не выйти ли ему за пределы воздушной системы Баумана, за силовые поля, во враждебную аммиачную атмосферу, чтобы разделить свою судьбу с Арахисом. Так капитан умирающего корабля закрывается в рубке и… Бывший агент КБР бесцеремонно прервал эти слезно-лирические мысли.
– Выход есть всегда!
– мрачно заявил он, сплевывая недожеванное пшеничное зерно.
– Только надо быть храбрым, чтобы им воспользоваться.

– Что это за выход?
– с затаенной радостью спросил остановившийся Бен, понимая, что, по крайней мере, выйти за поля храбрости ему явно не хватит.

Недобро усмехаясь, плантатор рассказал о своих мыслях.

Двенадцатая трагедия. Война

Бен долго тянул и сомневался, но повлиять на события он уже не мог - все должно было случиться. Транс-транспортная фирма «Млечный путь» основательно надавила на «Земельную биржу», и та, в конце концов, обратилась в Галактический арбитражный суд. Начались слушания по делу сельскохозяйственной планеты Арахис. Столицу агрономической империи представлял

один из братьев Киода, но и его коварного умения не хватило на такое безнадежное судебное дело. Арахис вскоре должны были арестовать и выставить на продажу…

– Ну так что?
– каждый раз с надеждой интересовался бывший агент КБР у застывшего возле приемника агрария.
– Встряхнем эту Вселенную или как?

Бену так не хотелось «встряхивать Вселенную», но никакого «или как» уже не существовало, только уничтожение Арахиса. И за несколько часов до аукциона, выпив бутылку арахисового вина для храбрости, землевладелец решился.

Вселенная в пределах Цивилизованного Космоса и в самом деле содрогнулась. Кто в ужасе, кто в недоумении, кто в радостном возбуждении, но равнодушных не осталось, когда вдруг заселенных мест Космоса достиг далекий сигнал сельскохозяйственной планеты Арахис. Этот богом забытый и никому неизвестный мирок набрался храбрости и позволил себе то, на что не решался несколько сот лет (да что там решался, даже не задумывался!) ни один цивилизованный мир - во всеуслышанье Арахис объявил о выходе из Конфедерации Цивилизованного Космоса и своем территориально-экономическом суверенитете. И теперь маяк на Посадочном Холме передавал не пищевые частоты, как нефтеносная планета, и не частоты Земли, как сельскохозяйственная, а…

– Что это за частоты?
– подозрительно спросил Бен у плантатора.

– Такие мы устанавливаем на местах крупных государственных преступлений, - самодовольно ухмыльнулся бывший конфедерат.
– Не часто ведь объявляют независимость! Значит, нужны какие-нибудь торжественные частоты… А эти фирмачи пусть только попробуют сунуться! Мы теперь новая держава с собственными Законами, и они не имеют тут никаких прав… Я даже флаг придумал - веточка пшеницы на зеленом фоне. Как, а?

Бен апатично пожал плечами. Угроза разрушения Арахиса миновала, казалось бы, он должен радоваться, но на душе было неспокойно. А агент КБР веселился вовсю. Еще бы! Не часто удается попасть в Историю. Первая за двести лет попытка объявить независимость! Об этом обязательно должны написать. Может, у них ничего и не выйдет, но они попытались…

– Итак, камрад, - бодро хлопнул агент Бена по плечу.
– По закону мы имеем сорок дней на решение всех юридических формальностей… Будем выдумывать конституцию, законы, билли… Наштампуем кучу собственной электронной валюты, установим нормальный курс…

– А что потом?
– вяло спросил землевладелец; его одолевало ощущение, что жизнь уже никогда не вернется в нормальное, спокойное русло, она превратится в одну сплошную головную боль.

– Что-что… Потом будет уже не до денег - в соответствии с законом на планету прибудут Экспедиционные Войска Конфедерации…

– Какие еще войска?!

– Неужели я забыл сказать?
– искренне удивился агент.
– Экспедиционные Войска Конфедерации, самые элитные подразделения в Цивилизованном Космосе, печально известные своей жестокостью… Уж не думал ли ты, камрад, что нас так просто отпустят из Конфедерации? По закону мы имеем право объявить независимость, но в свою очередь, по тому же закону, Конфедерация имеет право препятствовать нам в этом вплоть до вооруженного конфликта и нашей принудительной эвтаназии…