Землянка для Реджа
Шрифт:
Конечно, когда она взяла это задание, она понимала, что существует риск, и заполнила соответствующие формы, включая завещание — не то чтобы ей было что отдать или кому это отдать. «Интересно, что они сделают с моей коллекцией стеклянных кошек?» О какой глупости можно думать в такое время. Кого это волновало? Она была на грани смерти.
Слова NASA, меняющие жизнь, снова и снова прокручивались в ее голове, как какая-то дурацкая шутка.
— …с сожалением сообщаем вам, что небольшой астероид направляется курсом столкновения с вашей капсулой. Столкновение неизбежно и произойдет менее чем через пятнадцать минут. Мы сожалеем,
Вместо ответа она выключила коммуникатор. Почему-то она не думала, что экипажу на мысе Канаверал понравятся истерические крики. Пенелопа прижалась лицом к иллюминатору и, прищурившись, вгляделась в темноту, гадая, увидит ли она маленький камешек, летящий, чтобы разнести ее на галактические кусочки. «Интересно, упадут ли мои останки на землю кровавым дождем Пенелопы, или я навсегда останусь на орбите Земли замороженными кусками?» Отвратительные мысли, но она не могла удержаться от мрачного юмора. Или так или поддаться истерии, клокочущей внутри.
«И подумать только, я была так горда, что превзошла всех остальных в этой работе». Сотни людей ухватились за возможность быть отправленными в космос, чтобы прожить один год в капсуле в одиночестве, в компании только звезд и сотрудников NASA по внутренней связи. Они хотели провести исследование о влиянии пространства на человека как умственно, так и физически. И Пенелопа победила. Как в тумане, и прежде чем она смогла осознать, что это на самом деле означало, она обнаружила, что ее осмотрели, сделали прививку и прочитали ускоренный курс по жизни в космической капсуле и ремонту. Затем, бац, она обнаружила, что находится в невесомости в космосе.
Реальность, конечно, отличалась от симуляций. Во-первых, пописать без гравитации оказалось гораздо труднее, чем она ожидала. Было несколько инцидентов, прежде чем она заново научилась пользоваться горшком без необходимости убирать плавающие капли мочи — так мерзко. А еда, сублимированные пайки, были настолько неаппетитными, что она превратилась бы в скелет, если бы могла тренироваться, не отскакивая от приборных панелей капсулы.
Однако, если отбросить мелкие раздражители, к своему удивлению, она обнаружила, что наслаждается тихим покоем космоса. Ее жилые помещения были маленькими, большая часть пространства обитания была занята экологическими потребностями, такими как контроль воздуха и температуры, но она выжила в своем тесном доме. Она использовала свое время для чтения и делала заметки об этом опыте. Она уже написала сотню страниц для своей диссертации. Когда она обнаружила, что ей становится одиноко, она подбадривала себя, представляя свое имя и фотографию на первой странице всех крупных научных журналов. Это должно было стать для нее главным достижением и сбывшейся мечтой. Какой кошмар вместо этого.
Хотя сейчас она определенно попала бы в новости, вероятно, с заголовками типа «Астероид убивает девчонку-гика». Жаль, что она не проживет достаточно долго, чтобы насладиться своим позором. Пенелопа в отчаянии топнула ногой по полу, и от удара ее подбросило вверх, и она ударилась головой о потолок капсулы, забыв о гравитации. Легкий удар на самом деле не причинил боли, но она все равно потерла голову, когда навернулись слезы. «Это нечестно! Я не хочу умирать».
Агностик, она не
— Пожалуйста, Боже, Яхве, Аслан, Будда или любое другое имя, которое ты предпочитаешь, это я, Пенелопа. Я знаю, что мы никогда раньше не разговаривали, вероятно, потому, что, согласно науке, тебя не существует. Но если, случайно, исследование окажется неверным, и ты на самом деле реален, пожалуйста, спаси меня. Я была бы очень признательна.
— Я здесь, чтобы ответить на твою молитву, землянка. Считай, что ты спасена. — При звуке глубокого голоса позади нее и руки, коснувшейся ее плеча, Пенелопа громко вскрикнула и очень нелогичным движением, особенно для нее, потеряла сознание.
* * *
Редж уставился на женщину в серебристом комбинезоне, плавающую лицом вниз в варварском корабле, и удивился, почему она так странно отреагировала.
Он заговорил вслух, снова перейдя на свой родной язык вместо грубого языка, которым пользовались земляне.
— Ральф, землянка больна? — Альфа 400, новейшая модель искусственного интеллекта для его космического корабля — интеллектуальная и наделенная достаточной индивидуальностью, чтобы требовать себе имя, — ответил через ушной передатчик.
— Думаю, что ты напугал ее.
— Но я слышал ее просьбу о спасении. Почему она борется, когда я прибыл, чтобы исполнить ее желание?
— Мои записи показывают, что самки всех видов склонны реагировать неожиданным образом, даже когда происходит то, чего они требовали. Но сейчас ты должен забрать ее, чтобы вы могли телепортироваться с ее корабля. Столкновение с астероидом произойдет менее чем через пятьсот лунных миллициклов. — Редж наклонился и перевернул самку на спину. Он втянул в себя воздух. Какое прелестное создание. Ее кожа была белой, как снег на Лентарре Пять. Ее волосы были насыщенно-рыжими, как огни Алтыкии. Ее полные губы были слегка приоткрыты и выглядели мягкими, на мгновение соблазнив его поцеловать ее, чтобы разбудить.
Мысленно дав себе пощечину, он напомнил себе, что она не космическая проститутка в каком-нибудь галактическом борделе — если бы это было так, она, вероятно, потребовала бы высокую цену. Вернувшись мыслями к текущей ситуации, он подсунул руку под голову и легонько похлопал ее по щеке. Ее нежные ресницы затрепетали, и она открыла глаза. Вместо того чтобы закричать, она мечтательно улыбнулась ему.
— Рай существует. Как необычно, но должна сказать, я не ожидала, что ангелы будут голубыми.
— Я не ангел, кем бы ни было это существо. Я ксамианский воин, который здесь, чтобы спасти тебя.
— Ксамиан… чего? — Ее зеленые глаза расширились. — О, сладкая кукурузка, ты инопланетянин. — Она замахала руками, пытаясь выровняться в пространстве без гравитации. — Ты пришел, чтобы похитить меня, как великолепно!
— Спасти, — поправил он. — Теперь держись крепче, мы собираемся переместиться обратно на мой корабль, прежде чем этот распадется.
Женщина положила руки на его шею, и Редж обвил своими руками ее хрупкое тело, удивляясь, какой мгновенный интерес проявил его член к этой землянке. Симпатичное личико или нет, ее фигура была стройнее, чем он обычно предпочитал, но его член, напрягшийся в его собственном комбинезоне, казалось, это не беспокоило.