Земная хватка

— Мир с водранами? Никогда! — заявил Солут Мек Кем.

— Переговоры с квопиллами? Да скорее я своими когтями вспорю себе брюхо! — высказался от имени противной стороны Воскоп В Вард.

Дженнифер угрюмо ждала, какие высокопарные слова выберет Павасар Павасар Рэс для выражения своей агрессивности. Но прежде чем уважаемый глава рода успел начать свою напыщенную речь, в разговор вмешался Айсур Айсур Рус:

— За исключением переговорных устройств, я не вижу другого способа, который позволит нам вести переговоры, избегая желания отомстить. — Опять у него хватило здравого смысла, чтобы удержаться от оскорблений, он, вне сомнений, был самым

рассудительным среди фойтанцев. — Если мы встретимся с ними в одной комнате, их запах вызовет у нас только одно желание — убивать, а наш, в свою очередь, окажет такое же действие на них.

Дженнифер почувствовала, что хочет расцеловать Айсур Айсур Руса независимо от того, насколько противным ему это покажется. «Как» — эту проблему можно решить, тогда как «никогда» оставляет слишком мало места для переговоров. Она тут же предложила:

— Если вы пожелаете встретиться лицом к лицу, что, как я вижу, вы просто обязаны сделать, то не могли бы вы использовать фильтры для носа, которые предохранят обе стороны от запаха друг друга?

— Но мы все равно будем знать, что они квопиллы, — возразил Павасар Павасар Рэс.

Воскоп В Вард высказался более решительно.

— Я буду чувствовать вонь, идущую от этих извращенцев, даже если мне отсечь нос.

Солут Мек Кем, кажется, проявлял не больше энтузиазма. Квопилл заявил:

— Лучше уничтожить всех водранов и заселять область заново фойтанцами, которые не опустились до уровня деградации и упадка.

— Это вы опустившийся вид, вы квопиллы, — не остался в долгу Павасар Павасар Рэс.

Дженнифер почувствовала, что они удаляются от обсуждаемого вопроса, и требуется ее неотложное вмешательство. Она принялась урезонивать и тех и других:

— Не думаете ли вы, квопиллы и водраны, что обе стороны и так уже отличились здесь в деле истребления? Айсур Айсур Рус, покажите еще раз карты вашей области во времена Великих и нынешние.

Айсур Айсур Рус выполнил ее просьбу. Несколько светящихся точек на том месте, где был огромный светящийся шар, говорили сами за себя. Еще один круг войны такой интенсивности — и фойтанцев, независимо от их сексуальных наклонностей, вообще не останется в живых. Проекции были достаточно наглядными, чтобы даже эти кичливые чужеземцы призадумались.

Павасар Павасар Рэс, похоже, понял это. Он изрек:

— Квопиллы, вы можете уничтожить нас здесь, на Гилвере, но я сомневаюсь, что вы сможете уничтожить все наши планеты без угрозы, что и сами будете уничтожены.

Однако Воскоп В Вард завел прежнюю песню:

— Давайте сразимся с ними сейчас. Чем больший урон мы нанесем им, тем легче будет задача для тех, кто придет после нас.

«Да, — подумала Дженнифер, — некоторые, похоже, не желают осознавать весь драматизм положения». Но даже один из советников Воскоп В Варда отозвал главнокомандующего в сторону и стал что-то настойчиво ему говорить.

Солут Мек Кем тоже был вынужден признать:

— Слишком грустный выбор: галактика без фойтанцев или полная проклятыми водранами. Мы посовещаемся и решим, что для нас лучше.

Изображение на экране погасло.

— Переговоры с квопиллами! — Павасар Павасар Рэс покачал головой, почти как человек в замешательстве и унынии. — Кто бы мог предположить, что можно дойти до такого?

— Прошу простить меня за то, что я скажу, но есть один предмет, который фойтанцам действительно необходимо изучить, — это дипломатия, — заметил Бернард Гринберг. — Великие, кажется, никогда не прибегали

к ее услугам, они всегда считались только со своим мнением, а другие расы или вырезались, или им отводилась участь рабов. И вот, когда они раскололись на квопиллов и водранов, оказалось, что единственное, что они знали, так это то, что если кто-то не такой, как ты, то его следует убить. Однако существуют и другие возможности. Вы, фойтанцы с Одерна и Роф Голана, и, я полагаю, представители вашей расы с других звезд, начали приходить к этой мысли, потому что у вас существуют связи между собой и, я полагаю, также потому, что как страшный пример у вас есть Самоубийственные войны. Но среди вас нет ни одного, про кого вы могли бы сказать, что он хорошо умеет вести дела с кем-либо за пределами вашей внутренней группы.

— Он прав, — поддержала Гринберга Дженнифер — Теперь вы находитесь в таком положении, когда вынуждены признать, что большая война — не лучший ответ, вы должны справиться с проблемой другими средствами.

— Война — это просто и ясно. И ее ответы понятны всем, — по-прежнему стоял на своем Воскоп В Вард.

— Один писатель моего вида как-то сказал, что любая проблема всегда имеет простое, ясное… и неправильное решение, — ответила Дженнифер.

Воскоп В Вард зарычал на нее, но вдруг умолк, став таким задумчивым, каким она не видела еще ни одного фойтанца с Роф Голана. Неожиданно для себя Дженнифер рассмеялась. Она находилась здесь, выполняя как раз то, для чего ее похитили фойтанцы с Одерна: использовала свои знания литературы людей, пусть на этот раз и не фантастической, чтобы помочь фойтанцам решить проблему, связанную с Великими.

Солут Мек Кем, олицетворявший проблему Великих, вновь появился на экране перед Павасар Павасар Рэсом. Квопилл заявил.

— Мы будем говорить с вами, хотя вы больше заслуживаете того, чтобы вас уничтожить.

Судя по переводу его речи на испанглийский и по тому, как он продемонстрировал свои клыки, Дженнифер полагала, что в глубине души ему по-прежнему хотелось бы сразиться.

— Мы будем вести с вами переговоры, — напыщенно произнес Павасар Павасар Рэс. — Война — простое решение; но для каждого вопроса существует ответ — простой ясный и неверный.

— Интересная мысль, — заметил Солут Мек Кем.

Дженнифер не знала, то ли сердиться на Павасар Павасар Рэса за использование ее мысли без упоминания источника, то ли радоваться, что он все же прислушался к ее словам. У нее было слишком мало времени для размышлений, так как в этот момент Солут Мек Кем продолжил:

— Я полагаю, что в любом случае нам надо попробовать договориться. У вас найдутся фильтры для носа, о которых упоминало создание с желтыми волосами? Они могут предохранить обе наши стороны от случайного сражения. Запах, исходящий от водранов, не будет нам в этом деле союзником, он лишь возбуждает нас.

— Я дал указание нашей технической группе изготовить такие фильтры, — ответил Павасар Павасар Рэс. — Мы тоже возбуждаемся от запаха квопиллов и, уверяю вас, вовсе не в сексуальном смысле. Что касается этих нефойтанцев, они, без сомнения, безобразны, но от них есть определенная польза.

Дженнифер, знала, что в устах фойтанца, это самая лучшая рекомендация, на которую он только способен.

Уже когда все казалось таким хорошим и светлым, ну или, по крайней мере, почти хорошим и светлым по сравнению с предшествовавшими сражениями, Воскоп В Вард напомнил всем, что здесь находятся фактически не две группы, а три.