Земная империя
Шрифт:
– Значит, появление Карла оказалось для тебя полной неожиданностью? – спросил Дункан.
– Не совсем. В последних письмах он все время намекал на это. У меня целый год было ощущение, что он может появиться. А потом он вдруг позвонил с орбитального порта Ван Аллен. Сказал, что прилетел специальным рейсом, и пообещал встретиться со мной, как только адаптируется к земной гравитации.
– Что это еще за «специальный рейс»?
– Это был грузовой корабль терранской экспедиции, исследующей спутники Сатурна. Он летел на Землю
«Представляю,- подумал Дункан.- Провести почти два месяца на грузовом корабле, где минимум удобств». Он вспомнил свое путешествие на «Сириусе», затем мысли вновь вернулись к полету Карла. Космические инструкции строжайше
запрещали брать пассажиров на борт грузовых кораблей. Оставалось лишь надеяться, что это нарушение не скажется на дальнейшей карьере пилотов, поддавшихся обаянию Карла. Калинди прекратила ходить и села рядом с Дунканом.
– Я не знала, хочу ли его видеть. Все-таки прошло пятнадцать лет и я далеко ушла от той Калинди. Но он был очень упрям. Я понимала: отговаривать его бесполезно. Можешь считать, что я выбрала линию наименьшего сопротивления.
Она вымученно улыбнулась и продолжала:
– Это не помогло. Я должна была бы догадаться с самого начала. А вскоре мы увидели в новостях, что ты тоже прилетел на Землю.
– Представляю, как это шокировало Карла! Что он говорил?
– Почти ничего. Но я видела, что новость удивила и расстроила его.
– И все-таки вряд ли он ограничился общими фразами.
– Карл потребовал, чтобы я ни в коем случае не рассказывала тебе, что он на Земле. Тогда я впервые заподозрила неладное и начала волноваться насчет титанита, который он попросил меня продать.
– А-а, обычная уловка Карла. Забудь о ней. Один из его многочисленных способов добиться желаемой цели. Ты лучше скажи: когда я впервые тебе позвонил, он еще жил у тебя?
Молчание Калинди уже наполовину являлось ответом. Потом она ответила и даже с некоторым вызовом:
– Естественно. И он очень рассердился, когда я сказала, что встречусь с тобой. Мы тогда сильно поссорились. Увы, не в первый раз.
Она вздохнула. Жест получился немного театральным.
– Но к тому времени даже Карл сообразил, что со мной так себя вести нельзя. Давить на меня – занятие безнадежное. Сколько раз я его предупреждала – он не верил. Он отказывался признать очевидный факт: Калинди, которую он
знал пятнадцать лет назад и которая впечаталась в его мозг, больше не существует.
Дункан и не подозревал, что увидит в ее глазах слезы. Только по кому они? По Карлу или по своей прошедшей юности?
Дункану хотелось смотреть на все это холодно и цинично. Может, какой-то частью своего существа Калинди и играла. Но другая ее часть вела себя вполне искренне, и она-то затронула его душу. Дункан с удивлением обнаружил, что испытывает к Калинди не только сострадание. Неужели горе
Дункан ни в коем случае не собирался заглушать в себе вспыхнувшее желание, но и не торопил события. Было слишком много такого, что он мог узнать только от Калинди.
– Наши занятия любовью всегда разочаровывали его,- всхлипывая, призналась она,-хотя поначалу он и пытался это скрывать. Когда видишь такое, поневоле начинаешь думать о собственной неполноценности. Но теперь-то я кое-что знаю об импринтинге. И Карл прекрасно знал, в чем его беда. Его случай не исключение.
Калинди вытерла глаза ладонью.
– Он становился все более подавленным и… все более жестоким. Иногда он даже пугал меня. Ты знаешь, каким сильным он был. Вот, посмотри.
Калинди сделала еще один театральный жест, приспустив платье и обнажив левое плечо, а заодно и левую грудь.
– Он ударил меня вот сюда, так сильно, что остался большой синяк. До сих пор еще виден.
Сколько Дункан ни старался, никакого синяка он не видел. Только молочно-белая, гладкая, шелковистая кожа. Тем не менее жест Калинди не оставил его равнодушным.
– И потому ты выключила видди,- сочувственно произнес Дункан, придвигаясь ближе.
– Да. Мне как раз позвонил друг Айвора и стал расспрашивать про Титан. Мне это показалось очень странным совпадением… Знаешь, Дункан, это все-таки был жестокий трюк.
В голосе Калинди было больше грусти, чем злости. Она не делала попыток отодвинуться от Дункана. Они сидели почти рядом.
– А потом события посыпались одно за другим. Ты знаешь, что терранская Служба безопасности присылала ко мне двух своих агентов?
– Нет, но это меня не удивляет. И что же ты им рассказала?
– Все, что знала. Они вели себя очень по-доброму и сочувствовали мне.
– Еще бы! Им же надо было сгладить свою неуклюжесть! – с горечью воскликнул Дункан.
– Пойми, Дункан, это был несчастный случай! Ты входишь в число важных гостей, и они должны были тебя защищать. Случись что с тобою, представляешь, какой межпланетный скандал разгорелся бы накануне юбилейных торжеств? Тебе ни в коем случае нельзя было отправляться в «Циклопы». И уж тем более – лезть на платформу к Карлу. Это было очень опасно.
– Ничего опасного. Мы вели вполне дружеский разговор. Откуда мне было знать, что на соседней башне прячется безответственный идиот, который сначала нажимает кнопку, а потом думает, зачем это сделал?
– Не будь строг к этому человеку. Он всего-навсего агент, выполнявший приказ. Ему приказали защищать тебя любой ценой. А тебя, кстати, предупредили насчет приступов жестокости у Карла. Агенту показалось, что вы вот-вот подеретесь. Лазерная вспышка только временно ослепила Карла. Через несколько часов к нему бы полностью вернулось зрение. Говорю тебе: произошел ужасный, чудовищный несчастный случай. Тут никто не виноват.