Зенит Левиафана. Книга I

Фролов Алексей

В этот раз не было никаких хольмгангов между конунгами. Строевой бой быстро перерос в жестокую рубку, где двуручная секира Бранда отправила в Вальхаллу троих хирдманов Эйрика, включая славного ветерана Снорри, пока Аудун не добрался до него и не вспорол ему живот. Почти сразу в грудь упавшего на колени конунга ударило копье, брошенное рукой Эйрика. Копье пробило грудь Бранда насквозь, буквально пригвоздив его к земле. Через несколько минут последний защитник Арендала пал, уносимый ввысь златокудрыми валькириями.

Они взяли город, потеряв треть хирда, двадцать пять опытных воинов. Ничтожная цена в сравнении с тем, что теперь Эйрик Агнарсон по праву стал

конунгом Эуст-Агдера. Но времени на отдых не было. Следующим же утром, получив подкрепление из Вестфольда и Телемарка и оставив в Арендале гарнизон из двадцати воинов, они двинулись дальше на запад, к Скагерраку, древнему портовому городу, где стоял бражный зал конунга Вест-Агдера, Логи Асверсона, известный на весь север богатством своего убранства, неземной красотою прислужниц-трэллов, привезенных с далекого юга, и выдающейся хитростью своего хозяина, который, имея хирд всего из сорока воинов, умудрился не уступить ни одного города своим воинственным соседям за минувшие двадцать лет успешного правления.

Логи, отлично понимая, что после Эуст-Агдера Эйрик направит свой меч в его сторону, собрался с силами и уже готовил беспроигрышную стратегию переговоров, но просчитался в главном. Эйрику не нужен был процент с баснословных прибылей Скагеррака, в который стекались торговцы не только от нордманов, но и от данов, свеев и даже из тех стран, что лежали в землях, где, по слухам, солнце никогда не заходило. Эйрику не нужны были знаменитые рудники Вест-Агдера и его легендарные ремесленники - кузнецы, бронники, кожевенники, чьи товары расходились по всему миру. Ему даже не нужен был доступ в полумифический Хегеланн, где, по слухам, величайшие эрили нордманов собрали тайны минувших веков, постичь которые означало познать саму суть мироздания.

Эйрику, исправно внимавшему словам Аудуна, в полубожественном происхождении которого конунг теперь не сомневался, нужно было гораздо меньшее. Ему нужна была всего одна жизнь. Кровь хитроумного Логи, стекавшая по его клинку и рукам. Гаснущий взгляд правителя Скагеррака, в котором уже не останется ни капли высокомерия. И на такой ультиматум у конунга Вест-Агдера не нашлось встречного предложения.

***

– Я не понимаю, зачем это все?
– Эйрик говорил размеренно, но громко, чтобы его хорошо слышали. Он вместе с кругом хускарлов стоял перед воротами Скагеррака. За его спиной застыли шесть десятков готовых к бою хирдманов - два ровных квадрата по тридцать воинов, что по команде меньше чем за один удар сердца превратятся в неприступных черепах, сложенных из круглых щитов с блестящими стальными умбонами.

Ворота Скагеррака были высокими, добротными, но в сравнении с арендаловскими выглядели смехотворно. Оборонял их гарнизон вдвое меньший по численности, чем хирд, стоявший у стен города. Логи Асверсон, давно и вполне заслуженно получивший прозвище Змеиный язык, утром выслал навстречу наступающим воинам Эйрика гонца с предложением переговоров. Весь хирд звучно проржал с полчаса, но предложение конунг принял. Номинально.

– У меня вдвое больше воинов, и они вдвое опытнее твоих славных ребят, - продолжал Эйрик. Он стоял, не таясь, посреди широкого тракта, ведущего к воротам города. Казалось бы, один прицельный выстрел и нет больше владыки Вестфольда, Телемарка и Эуст-Агдера. Да только все отлично понимали, что Торбьорн и Аксель не спроста застыли по обе стороны от своего конунга со щитами в руках. Выглядели они спокойно и даже расслабленно, но реакцию их не рискнул недооценить ни один скагерракский лучник.

– Мы за шесть дней покорили Телемарк и Эуст-Агдер,

и крепости, что мы взяли, были посерьезней твоих, уж не обессудь, - после этих слов конунга по его хирду прокатилась волна хриплого смеха и одобрительных возгласов.

– Мой славный брат!
– донеслось с крытой площадки над воротами. Логи, разумеется, не был Эйрику братом, но такое обращение среди нордманов считалось нормой. Конунг Вест-Агдера выглядел под стать своей славе - высокий и худой (но при этом довольно крепкий, среди нордманов вообще не было откровенно тщедушных мужчин), с хитрой улыбкой, не сходившей с его лица, как говорят, ни при каких обстоятельствах, и чуть прищуренными зелеными глазами, зорко поблескивавшими из-под небрежной копны густых черных волос, которые он поленился перехватить хотя бы в обычный хвост.

– На юге сейчас принято говорить о некоем боге, что сотворил мир, ты не поверишь, как раз за шесть дней, - продолжил Логи довольно высоким, но мелодичным голосом.
– А знаешь, что сделал он на седьмой день? Он решил отдохнуть, брат! И разве это не совпадение? Почему бы и тебе не отдохнуть? Мой бражный зал открыть для тебя. Всегда!

– Я отдохну в Вальхалле, брат, - плотоядно улыбнулся Эйрик, буквально выплюнув последнее слово.
– И мне больше нечего сказать тебе.

– О, ну это ведь неправда!
– ухмыльнулся Логи.
– Знаешь, как говорят шлюхи, любую войну можно закончить в постели. Мы с тобой сейдом, а стало быть и мужеложством не помышляем, но, согласись, есть зерно истины в этих словах. Просто в нашем случае постель надлежит заменить... дубовым столом, да! Столом, за который два могучих вождя сядут, как равные...

– Ты не равен мне, - жестко перебил его Эйрик. Он ради интереса готов был сыграть с Логи в эту забавную игру, но не слишком долго. Ибо любой военачальник знаком с простой и очевидной истиной - воины должны воевать. Иначе они перестают быть воинами.
– Ибо разве может быть равенство между зайцем и волком?

– Ты довольно груб, конунг Эйрик, - в словах Логи зазвенели стальные нотки, но он продолжал растягивать губы в самой доброй и преданной улыбке.
– Спишем это не то, что ты уже с неделю воюешь. Но я уяснил - мирного урегулирования ты не желаешь, так?

– Не желаю, - кивнул Эйрик и демонстративно положил руку на оголовье клинка.

– Стало быть, хочешь смертей?
– Логи склонил голову на бок и внимательно посмотрел на него.
– Смерть нордман встречает как любовницу, это верно, но спешить к ней в объятия без веской причины - недостойно воинской чести. А ты ведь понимаешь, мы все это понимаем, - он обвел широким жестом как своих людей, так и хирдманов Эйрика.
– Ведь и твои отважные бойцы сложат здесь головы, ибо стены мои высоки и не откроются тебе также просто, как шиенские. Те издревле пестуют славу шлюшьей потаенки.

Аудун хмыкнул, но не витиеватости речей Логи, который, не отнять, был востер на язык, точно сам бог огня. Знаменосец подумал о том, что агдерский конунг излишне хорошо осведомлен о том, как воинам Эйрика удалось взять Шиен. Это характеризует его, как весьма опасного противника. С такими даже разговоров лучше избегать.

– И не важно, сколько будет смертей, - продолжал разглагольствовать Логи.
– Они будут, и немало! Но этого можно избежать.

– Можно, - легко согласился Эйрик. Аудун внезапно подумал, что, быть может, конунг принял предложение о «переговорах» вовсе не для того, чтобы потешить себя и своих людей, разнообразив суровый воинский быт.
– Я уж и не ждал, что ты предложишь.