Зеркальный Стивен
Шрифт:
Рядом со Стивеном в колонне оказался паренёк лет шестнадцати, всего на три года старше его. А так как все остальные выглядели ещё старше, он решил наладить с ним контакт.
– Я Стивен. А тебя как зовут?
– Гаспар, – охотно отозвался тот.
«Хорошо, вроде бы разговорчивый попался, – подумал Стивен. – Попробую выудить у него побольше информации».
– Скажи, а сколько всего воинов в вашем, то есть уже в нашем отряде? Я начал считать, да сбился.
– Шесть десятков конных, – стал перечислять Гаспар. – Почти сотня лучников, но с вами уже больше, сто двадцать мечников, и копейщиков сотни три.
– Много, – восхищённо
Но его новый знакомый снисходительно улыбнулся и покачал головой:
– На самом деле, не так уж и много. Если походить по башням да конюшням хотя бы полгода, тогда можно собрать большой отряд. Но у нашего Героя другая цель.
– Можешь рассказать мне о нём? – попросил Стивен, переводя взгляд на развевающееся впереди над головами синее знамя.
– Его зовут Джеральд. Он начинал свою карьеру Героя с минимальным отрядом, но смог подняться и завоевать себе славу и уважение. Так что теперь его высоко ценят в синем союзе.
– А это правда, что мы поедем в дальний замок, и не будем участвовать в битвах? – поинтересовался Стивен, вспомнив слова помощника смотрителя башни лучников.
– Как бы не так, – грустно вздохнул Гаспар. – Я тоже надеялся на то, что впереди меня ждут сытые и спокойные времена. По крайней мере, так говорили в нашей башне, когда Джеральд неделю назад приехал нанимать лучников. К сожалению, мои надежды на лучшую жизнь не оправдались.
– Вот как? – удивился Стивен. – А куда же мы тогда едем?
– В приграничный замок Мэндора, – хмуро ответил Гаспар, покосившись на новенького. – Не знаешь такой?
Когда Стивен покачал головой, он продолжил:
– Это важная точка на границах земель, в том числе и северо-восточных, где находятся замки синего союза. На всеобщем совете было принято решение взять его под свой контроль. Это позволит упрочить положение союза на континенте, а может, выведет его на лидирующие позиции. Но для того чтобы собрать большие силы, требуется время, так что другие Герои подойдут к замку Мэндора через несколько месяцев. А вот Джеральду поручили собрать передовой отряд и выдвинуться на разведку в приграничные земли, чтобы отследить перемещение вражеских Героев в том районе и посмотреть на сам замок. Ваша башня была последней, и теперь мы движемся прямиком к замку Мэндора.
Взглянув на Стивена, который после этих слов о чём-то задумался, Гаспар печально усмехнулся и добавил:
– Вот так-то, брат. Попали мы с тобой, можно сказать, на самый передний край.
Глава 8
В течение дня они больше почти не разговаривали, а ближе к вечеру отряд остановился на ночлег. Постепенно Стивен начал осознавать, что может застрять в этом мире навсегда. Зеркалам в чистом поле взяться было неоткуда, а надежда попасть в какой-нибудь замок растаяла ещё утром, когда Гаспар рассказал о том, что они направляются к приграничному замку. Раз он находится на границе земель, то союзы наверняка постоянно бьются за него. Так что это скорее не замок, а молот с наковальней. Любой, кто рискнёт подойти к нему на близкое расстояние, будет раздавлен, словно муха, и даже мокрого места не останется.
С такими грустными мыслями Стивен заснул, и с этими же мыслями проснулся на следующее утро.
– Я подслушал, что сообщили Джеральду вернувшиеся разведчики, – сказал Гаспар, когда они снова двинулись в путь. – Впереди они обнаружили золотую шахту, которая принадлежит жёлтому союзу. Много
– Зачем? – спросил Стивен. – У нас ведь другая цель.
– Если есть возможность захватить шахту, тем более золотую, Герои стараются использовать её. К тому же эта шахта лежит на пути к замку Мэндора, и нам не придётся никуда сворачивать или делать крюк. А без ресурсов союзы быстро ослабнут и падут под натиском своих более сильных соседей.
– А кто работает в шахтах?
– Как кто? – удивился Гаспар. – Люди.
– Это понятно, – улыбнулся Стивен. – Откуда они, тоже с других континентов? И зачем они идут работать в шахты, их заставляют?
– Да, приезжают с других континентов, но только на работы они устраиваются сами, никто их не заставляет. Они ведь приезжают без денег, а в копейщики идти боятся. Это и понятно, у копейщиков даже доспехов нормальных нет, к тому же их первыми бросают в бой. Так вот, кто не хочет сразу умирать, идёт добывать ресурсы. Там их кормят и немного платят. Если хорошо поработать, то года за три можно заработать себе на место в башне мечников.
Немного помолчав, он добавил:
– А без охранников шахту может захватить любой Герой, к тому же они нужны для того, чтобы присматривать за рабочими.
– Понятно, – кивнул Стивен.
До шахты добрались примерно через час. Увидев на горизонте Героя с большим отрядом, охраняющие золотую шахту копейщики в количестве около тридцати человек в спешном порядке ретировались.
– Такое тоже бывает, – пояснил Гаспар. – Да и бессмысленно им было вступать в неравный бой, вот они и убежали. Сейчас Джеральд поставит свою охрану, и мы пойдём дальше.
Так и случилось. Пятьдесят копейщиков остались возле захваченной шахты, а отряд продолжил движение. Стивен заметил, как с шахты сняли жёлтый флаг и начали поднимать синий. Повернувшись к Гаспару, он спросил:
– Зачем оставлять столько копейщиков, если нас и так мало?
– Я ведь уже говорил, что ресурсы очень важны для развития союзов, – ответил Гаспар. – Да и не нужен нам большой отряд. Наша задача, насколько я понял, не захватить замок, а просто наблюдать за ним.
На следующий день им встретилась каменоломня, над которой тоже развевался жёлтый флаг. Её охраняли двадцать вражеских копейщиков, только на этот раз охранники не сбежали, а присоединились к отряду Джеральда. Свою охрану он оставлять не стал, и отряд продолжил путь.
– Наверное, замок Мэндора уже близко, – предположил Гаспар. – Поэтому и не оставили копейщиков возле каменоломни, пока синий союз не укрепится в приграничье. Слишком много здесь разных Героев шастает.
На привале он походил, поспрашивал и выяснил, что конечной точки своего маршрута отряд достигнет уже завтра ближе к полудню.
– Скоро всё начнётся, – произнёс он, покачивая головой. – Приграничье – самая настоящая арена смерти. Эх, угораздило же нас с тобой попасть сюда.
Стивен только вздохнул, так как был полностью согласен со своим новым товарищем. Не хватало ещё, чтобы его здесь убили. «Кто тогда спасёт людей из моего мира?» – думал он, хотя и понимал, что уже вряд ли сможет им чем-нибудь помочь. Даже если и удастся отыскать зеркало, а они, судя по всему, являются в этом мире большой редкостью, то маловероятно, что получится пройти сквозь него. Когда Стивен прятался в хижине под покрывалом, рябь на зеркале появилась сама собой. А как вызывать её появление, он не знал.