Zero Hour
Шрифт:
Но спросить было нужно.
– Артур, привет. Что-то случилось? – первым нашелся Карстен.
Виттория молча прошла на свое рабочее место и поставила сумку на стол. В отличие от него, у нее не было даже задатков актерских способностей – и, если бы она открыла рот, Артур тут же понял бы, что они все подслушали.
Не поднимая головы, Артур пробубнил что-то невнятное.
– Что-что? – переспросил Карстен, но тот только помотал головой в ответ.
Виттория успела разложить вещи и, украдкой поглядывая на Артура,
– Давайте, заканчивайте здесь и жду вас всех в лаборатории.
– В лаборатории?! – удивленно воскликнула Виттория.
Генрих бросил на нее испепеляющий взгляд, и она быстро замолкла. К счастью, Артур трактовал ее слова по-своему:
– У нас нет выбора. Макс требует этот эксперимент. Я сам полезу в капсулу.
– Ты?! – тут уже нервы не выдержали у Карстена.
– Я, - твердо повторил Артур, - Виттория, остаешься за главную. Генрих. Будешь вместо Виттории. А теперь давайте, давайте, пока я не передумал и нас всех не уволили к чертям собачьим.
Первый раз за эти месяцы в лаборатории царила почти гробовая тишина. Ни воодушевленных разговоров, ни громких опасений, ничего. Как будто у всей их исследовательской команды разом перегорела батарейка.
Артур ввел ее в курс дела быстро – и теперь мялся у входа в “грязную” зону, весь обвешанный датчиками.
Он всегда следовал должностным инструкциям до последней запятой – и такое грубое нарушение, пусть и не по его вине, не могло достаться ему легко.
Они были настолько готовы, насколько вообще могли были быть, с учетом всех обстоятельств.
– Ну что… - неуверенно сказал Артур. Установка мигала диодами и судя по графикам на экранах панели управления все было в полном порядке, - Я пошел. Увидимся десять минут назад.
Остальные ученые неуверенно переглянулись и вразнобой кивнули.
Беспокойство Артура было понятно. По протоколу испытания, подопытного добровольца должны были отправить всего лишь на десять минут в прошлое. Но десять минут назад по лаборатории не ходили два Артура – и, пусть ни для кого из них концепция блок-вселенной не была в новинку, это не могло не вызывать беспокойства.
Теории-теориями, но чувства и опасения ими было не заглушить.
Переглянувшись с Артуром и дождавшись его неуверенного кивка, Виттория сказала:
– Начинаем.
Прозрачная дверь, что отделяла пульт управления от камеры установки отъехала в сторону – и Артур, тяжело вздохнув, переступил через порог. Дверь тут же захлопнулась за его спиной, отрезая все пути назад.
– Поднимаем мощность реактора до номинала.
Мокрое пятно проступило на футболке Артура быстрее, чем он успел забраться в капсулу. Внутри “грязной” зоны было жарковато даже когда установка только начинала разгоняться – и им нельзя было сильно тянуть.
Капсула захлопнулась – и Артур остался только на камерах, установленных внутри.
–
Гул установки заглушал ее слова. Пальцы плясали над голографическими панелями, пока не замерли над одной-единственной кнопкой.
– Три, - начала Виттория.
Даже сквозь оглушающий гул было слышно повисшую над пультом гробовую тишину.
– Два.
На экране Артур замер и зажмурился.
– Один.
Противно жужжащая муха пролетела сквозь экран, отправляя по графикам волны искажений.
– Ноль, - Виттория резко нажала на кнопку, зажмурившись, как последняя трусиха.
Когда она открыла глаза, Артура в капсуле больше не было.
Но было что-то другое.
– Это еще что за хрень?! – перекрикивая гул, воскликнул Генрих.
Внизу экрана виднелось что-то белое с красными пятнами. Так, словно что-то лежало на полу капсулы, ниже поля зрения камер.
– Не знаю, - растерянно отозвалась Виттория.
Белое нечто на экране дернулось.
Не что-то, но… Кто-то?!
– Это… Артур?! – глаза Эшли распахнулись в неверии и ужасе.
Решение было принято мгновенно.
– Аварийный останов, - Виттория сделала все, что в ее силах, чтобы голос прозвучал твердо – но получился все равно крик на грани истерики.
– Что…? – Карстен подскочил со своего кресла, но Виттория одним жестким взглядом пригвоздила его обратно.
– Аварийный останов, - на этот раз совладать с эмоциями удалось, - В капсуле кто-то есть. Скорее всего Артур и скорее всего он ранен. Мы не можем продолжать эксперимент.
Все воспоминания за последние несколько месяцев промелькнули перед глазами за какое-то мгновение – и руки опустились на панель.
В экстренных ситуациях соображалось гораздо быстрее.
Плотный обруч, сжавший грудь, немного ослабил свою хватку только тогда, когда все графики опустились на спокойное уверенное плато на уровне нуля.
Артур в капсуле снова пошевелился – и никаких сомнений в том, что красные пятна были кровью, не осталось.
– Бегом, - Виттория подскочила со своего кресла и ударила по кнопке аварийного открытия дверей, - Эшли, звони в скорую. Генрих, Поль, Карстен – со мной.
Если кто-то и хотел с ней поспорить, он сохранил свое желание в тайне. Нервно сглотнув, Эшли вытащила телефон из лабораторного халата, а мужчины выстроились за спиной у Виттории.
Очень мужественно – но сейчас это не имело значения.
Друг за другом, они одновременно невыносимо медленно и неимоверно быстро вошли в “грязную” зону.
Пот выступил на лбу – то ли от волнения, то ли от жары. С опаской, Виттория подошла к голографической панели на боковой стенке капсулы и нажала на кнопку открытия двери.