ZEUS. Северный клан
Шрифт:
Дарина стремительно прорывалась через систему защиты, с интересом отметив, что она не единственная, кто пытается взломать сеть Арены. Фаерволы реагировали ответными атаками, выстраивая линию обороны. Но она находила бреши.
Дара погрузилась в сеть полностью, как вдруг тело похолодело, словно ее выбросило в ледяные степи Касея. Искусственный интеллект… Одна из первых моделей. Примитивная смесь кремния и нейроморфных чипов. Опасная смесь.
Не раздумывая, Дара прервала соединение, оставив в системе «споры» – десятки вирусных программ, которые сотрут ее следы в сети. От осознания, что рядом ИскИн стало не по себе. Подобные игры она не признавала. Считала, что создав
– Под каким номером выступает Рэйн? – нетерпеливо спросила Дарина, заглядывая в интерактивный список в руках Бьянки.
– Фантом восемнадцатый. Бьется в третьей шестерке.
Фантом?! Дарина закрыла глаза. «Какого черта, Рэйн?! Зачем ты полез в прошлое и снова примерил имя, от которого веет могилой Разлома-13?». По телу пошли колкие мурашки, когда Дарина вспомнила, с какой ненавистью он отзывался о прилипшем на Кавире прозвище. Фантом – палач. Мерзкое клеймо. Кровь друзей на руках. А теперь сам назвался этим именем… Творец всемогущий! Что с ним происходит?!
– Дара, – словно за сотню миль отсюда послышался голос Дрейка. – Дарина, ты в порядке? Ты какая-то бледная. Держи, – он протянул бутылку воды, но Дара отмахнулась, ткнув красным ноготком на круглый столик, где стоял джин.
Друзья что-то бурно обсуждали, но Дарина не слушала. На арене полуобнаженные танцовщицы разогревали публику, но она не смотрела. Пила отдающий можжевеловой ягодой джин и молила Творца, чтобы дал Рэйну сил выйти живым из поединка.
Музыка стихла, свет в зале померк. Лишь вдоль трибун тускло горели полоски люминесцентов, зловеще играя тенями на лицах зрителей. После неистового грохота тишина показалась гнетущей. Дарина слышала возбужденное дыхание Бьянки, и монотонное тиканье часов на запястье Дрейка. Слышала, как скрипит кресло под громилой Максом. Она затаила дыхание. Скоро начнется.
Барабаны забили воинственную дробь, которая отозвалась дрожью в теле. Периметр арены вспыхнул языками пламени, а когда огонь угас, взгляды приковала высокая фигура в центре. Темно-синяя мантия покрывала плечи ведущего, на голове был надет шлем – череп буйвола с изогнутыми рогами. Зажатый в руке костяной посох венчал кровавый рубин, размером с яблоко.
– Дамы и господа! Приветствую на седьмых гладиаторских боях «Арены 666»! – голос ведущего обрушился на зал, точно гром на спокойную долину. Публика захлебнулась аплодисментами. Как только шум стих, ведущий снова прогремел: – Сегодня в программе: адреналин и сумасшествие, кровь и убийства! Никогда наши гладиаторы не сражались в подобном месте… Месте, напоминающем Ад. Сегодня с вами я – Безумный Ник, а в роли рефери – сама Смерть. На-чи-на-ем!
Гул аплодисментов смешался с тяжелой музыкой, заставив кровь кипеть, а сердце учащенно биться. Арену затянуло сизым туманом, сквозь который точно призраки из потустороннего мира проступали рослые фигуры гладиаторов. Началось.
– Лоренсо, это что за срань? – спросил Рэйн, кивнув в сторону главного выхода на арену, откуда двое охранников волокли покойника. Волосы мужчины слиплись от крови и песка, в этой каше белыми искрами проглядывались обломки кости.
В
– Подумаешь, кто-то умер. Это же нелегальные бои! Из правил Арены стоит уяснить лишь одно: в бою умри красиво, чтобы публике понравилось. Они ведь за это дурные деньги отвалили, – небрежно заметил Грин.
Рэйн нахмурился. Когда соглашался на участие в турнире, то не предполагал, что спортом здесь даже не пахнет, а смерть от рук противника – обычное дело. Более того, за каждое убийство ведущий начислял баллы, которые помогали продвинуться вверх по турнирной таблице, а зрители одаривали рейтинговыми ставками. О таких вещах, как допинг, организаторы, по-видимому, не слышали, и гладиаторы накачивались по самые уши, свято веря, будто химия поможет одержать победу.
Поняв, что придется туго, Рэйн вздохнул и раздраженно почесал плечо под плотной тканью черного плаща. Кожа зудела. Хотелось пройтись по мышцам щеткой с гвоздями вместо ворса. Просил ведь обойтись без излишеств, но Лоренсо был неумолим и разрисовал всю спину. Образ – это главное, – сказал аферист, и пришлось сдаться.
С экипировкой оказалось проще: фантазия Грина дала сбой, и Рэйн без труда выторговал у непреклонного импресарио тактические штаны из черной кожи и наручи, усеянные мелкими шипами. Ножи, пистолеты, газ, струны, кастеты и прочие побрякушки были запрещены. На арене шла рукопашная схватка, бои без правил.
Тихо скрипнула обшитая листом железа дверь, в коридор проскользнул Бобби.
– Ну что, готов? – спросил он, бросив многозначительный взгляд на правую руку Рэйна, где в специальной капсуле дожидался своего часа яд. – Главное продержись и все сделай вовремя. Я за кулисами, и в случае травмы быстро тебя подлатаю. С того света вытащу, если понадобится.
– Знаю. Спасибо.
– Бобби, ты о чем? – удивился Лоренсо. – Он же в элитном спецподразделении служил, там таким штукам учат – зашатаешься! Еще и пятый дан карате! Уверен, что его придется латать?
Боби кашлянул и криво ухмыльнулся. Рэйн стыдливо уставился в пол.
– Лоренсо, вообще-то в «элитном» я гонял на штурмовике, а это совсем из другой оперы. В десантуре и пехоте прослужил не достаточно долго, чтобы стать мастером СРБ. А пятый дан я так и не получил, – возразил Рэйн, вспомнив свой последний спарринг в додзё Ашри, когда изворотливый Джимми Ящерица из «космических летунов» отправил в позорный нокаут на двадцатой секунде.
– Какая разница, – отмахнулся Грин. – Все, время! Нам пора. Удачи, Фантом.
Простонал гудок. Механический голос, который мог принадлежать как роботу, так и говорящему в микрофон человеку, сообщил: «ФАНТОМ, ПРИГОТОВИТЬСЯ!».
Мимо пронесли еще одного мертвеца. Ноги покойника безвольно волочились по полу, оставляя след из пыли и песка, кровь изо рта лилась тонкой струйкой, вычерчивая багровые полоски на серой плитке. Не обращая внимания, Рэйн нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Сейчас он выйдет на арену, где ждет противник. Бой – не главное. Нужно всего лишь пропустить отличный удар и вывалиться в первый ряд, случайно задеть Мисхель-Хана рукой и уколоть. Микроскопическая смарт-игла, вживленная в запястье, впустит в его кровь наноробота, который станет перебирать крохотными паучьими лапками в венах педофила, пока не попадет к сердцу. Проще простого.