ZEUS. Северный клан

Кельт Владимир

Справа налетела тварь. Он вмиг отреагировал, выпустив стрелу. Тварь взвизгнула, совсем ка человек, и упала в воду.

Все. Стрел больше нет. Восемь химер преграждают путь к победе, путь к жизни.

Рэйн ухватил рукоятку мачете и принялся рубить чудищ. Трибуны испуганно ахали, когда химера бросалась на жертву, и ликовали, когда он вспарывал монстру брюхо. В ушах гудело, происходящее напоминало симулятор, и Рэйн осознавал, что окончательно теряет способность здраво мыслить. С удвоенной яростью он прорывался к подъемнику.

Узкий мост вел к заветному финалу. Мокрые доски

скользили под ногами, но Рэйн несся подобно вихрю, не боясь поскользнуться. Страху нет места. Мыслям нет места.

Сзади послышался рык – нагнали. Не колеблясь, он метнул мачете через плечо. Рык стих. Всего какие-то десять метров отделяли от победы, самые длинные десять метров в его жизни.

Лишь когда створка подъемника захлопнулась, Рэйн понял, что прорвался. Весь в крови он обессилено сполз по стенке. Позади осталась усеянная трупами арена. Аплодисменты гудели, публика скандировала имя Фантома, его имя, а он думал лишь об одном – курить охота. И когда эта простая мысль застряла в помутневшем сознании, окружающий мир расплылся. Подъемник лениво затарахтел механизмом, но этого Рэйн уже не слышал.

АРЕНА. День третий

Тошнота не отступала, превратив бодрствование в пытку. Желудок скручивался в тугой ком, дрожь била такая, словно Рэйн сутки провел в ледяной воде. В очередной раз склонившись над умывальником он думал, что скоро начнет блевать собственными внутренностями. К счастью, крови не оказалось, лишь вода и пена.

Минувшую ночь он провел в болезненном бреду и сейчас вспоминал раскаленные пески Арияны, а вместе с дикой планетой укус скорпионоподобного чаёнс. Тогда яд вывел из строя почти на неделю. Токсин химеры оказался не менее сильным и превратил тело в бесполезную оболочку, которая упрямо собиралась уйти на покой. Бобби не дал. Хирург не отходил ни на шаг: ставил капельницы, пичкал пилюлями, накладывал повязки и менял белье, когда в бессознательном состоянии организм забывал о существовании гальюна.

Откашлявшись, Рэйн умылся. Из заляпанного зеркала смотрел уставший мужчина со шрамом на левой скуле, синяком под глазом и трехдневной щетиной на бледном лице. Вот чем наградила Арена, помимо славы и денег.

Чувствуя себя немощным стариком, он проковылял в комнату и плюхнулся на диван. Бобби как раз крепил к стойке капельницы очередной пакет с изумрудно-зеленой жидкостью.

– Сейчас прокапаем мультирайз и станет легче, тошнота пройдет, – сказал док, подсоединив систему к катетеру на сгибе локтя. В ту же секунду Рэйн ощутил, как по вене потекла холодная жидкость.

– Рэйн, сегодня на арену нельзя.

– Предлагаешь все бросить? Не годится, – возразил Рэйн, изучая железный потолок, который давно не красили, и ржавчина успела основательно над ним потрудиться.

– Так считаю не только я. Вся команда против, а Дарина вовсе с ума сходит. Всю ночь проревела, будто на похоронах, просилась к тебе, но я не пустил – слезы и причитания еще никого на ноги не поставили.

– Что с турнирной таблицей?

– Какая на хрен таблица?! – вспылил док. – Совсем тронулся?! Ты такой же, как Лоренсо, только вместо строчек

тотализатора у тебя счетчик трупов в башке клацает. Угомонись. Хоть раз в жизни послушай, что говорят другие.

Рэйн продолжал безразлично пялиться в потолок. Когда Бобби умолк, он монотонно проговорил:

– Я видел смерть.

– Хм, тоже мне новость. Мы все ее видели: в долине Харт, на Кавире, в мелких стычках, в крупных боях. Каждый день на костлявую смотрим – работа такая.

– Бобби, ты не понял. Я видел Жрицу Смерти на арене. Видел так же отчетливо, как сейчас вижу тебя.

Бобби присвистнул, в голосе прозвучало плохо спрятанное беспокойство.

– Давно начались галлюцинации?

– После того, как Даркус накачал какой-то дрянью и познакомил со своей Жрицей. Сначала все было нормально, но потом стали появляться размытые образы, голоса. А теперь, вот… Вижу даму в черном. Бобби, я слетаю с катушек, да? Паранойя зарылась глубже и прогрессирует в отменную шизу?

– Не думаю, что виновата паранойя. Лекарства ты принимал, обследование ничего не выявило, все тесты сданы с приемлемым результатом. Есть другая теория на сей счет.

– Любопытно, доктор. Каков диагноз?

– Нейроусилитель барахлит, началась деструкция. Признаться, считал, что первыми сдадут обменные процессы, но пострадал мозг. Скорее всего, появилась опухоль, которая давит на определенный участок и провоцирует галлюцинации. Тебя надо обследовать. Если версия подтвердится, то образование можно удалить в операционной «Зевса», оборудование лазарета позволит провести такую операцию.

– Звучит немногим лучше шизы.

– А, по-моему, в этом есть нечто успокаивающее, – усмехнулся Бобби, в попытке подбодрить. – Рэйн, мы с этим разберемся, обещаю. Еще думаю, что надо подключить кого-то из парапсихологов. Жрица ведь эспиритуал-менталист, верно?

– Ага. Но проблема в том, что ко мне в голову никто не может попасть. Это я был в ее снах. В лимбе, как выразился Даркус.

– Надо попробовать. Мы ведь не знаем, что представляет собой «лимб», и чем могло обернуться такое путешествие для сознания. Возможно, это и вовсе проекция твоих собственных снов и страхов. Нужно проверить теорию, но сейчас ты должен понять, что на арену нельзя.

– Бобби, ты же знаешь, я не могу сдаться. За эти два дня на арене я прожил целую жизнь. Настоящую. Несмотря ни на что, смог пройти в финал.

– Да, ты в финале, но этого не должно было случиться. Тебе не дадут сражаться, возможно, попытаются устранить. После трюка с ядом удивляться нечему.

– Им нет смысла перекраивать таблицу, когда льются деньги.

– А в этом есть смысл?

Бобби полез в хэндком и вывел проекцию афиши. На черном фоне поочередно вспыхивали взрывы, в пламени проступали имена и лица финалистов. Всего шестеро. Свою физиономию Рэйн не сразу признал – на щеке красовалась кровавая царапина, а взгляд исподлобья походил на взгляд маньяка, спрятавшего в подвале расчлененный труп. Внизу афиши мелькал анонс, где говорилось, что зрителей ждет незабываемая битва в духе древних времен, когда гладиаторы сражались на аренах под палящим солнцем, размахивая мечами.