Жар мечты

Сатклифф Кэтрин

– Черт побери! – взревел он. В глазах Фрэнка, встретившихся с глазами Ника, читался тот же страх и понимание.

Наконец упряжь свалилась на землю. Ник выхватил из фургона ружье, проверил, заряжено ли оно, и перекинул ногу через спину здоровой лошади. Сжав каблуками ее бока, он погнал удивленное животное по дороге, навстречу ледяному ветру, который обжигал ему лицо и нес с собой слабый пока запах гари. Зарево становилось все ярче и ярче.

На вершине подъема лошадь испуганно шарахнулась, встала на дыбы и заржала,

испугавшись искр, яркими светлячками носившихся по сухой траве. В центре поляны полыхали руины школы; домик уже накренился и вот-вот готов был рухнуть.

– Саммер! – закричал Ник и заставил пугливую лошадь спуститься по склону прямо в дым, туда, где маленькие языки пламени лизали ее копыта.

Саммер ничком лежала на пожелтевшей траве, которая уже начинала тлеть. Спрыгнув с лошади, Ник упал на колени рядом с ней и как можно осторожнее перекатил ее на спину.

– Она мертва! – хрипло вскрикнул он. – О, Боже мой, она мертва!

Он был не в силах сдвинуться с места, и только раскачивался, стоя на коленях, прижимая девушку к груди, касаясь ее волос. Из дыма появился Фрэнк, задыхающийся и кашляющий после долгого бега. Несмотря на усталость и потрясение, он вел себя так собранно, словно постоянно попадал в такие переделки. Быстро приблизившись, он прижал кончики пальцев к шее Саммер.

– Она жива, – просипел он, тяжело дыша. – Пульс сильный. Скорее всего, она просто потеряла сознание от шока.

Со стороны дороги донеслось громкое гиканье и через секунду к месту пожара подъехал фургон Бена Биконсфильда. Несколько его работников сразу кинулись тушить пожар, а сам Бен подбежал к Нику и Саммер.

– Мы ехали домой от Шона, когда заметили пожар, – крикнул он. – Что…

– Они убили ее, – крикнул в ответ Ник. – Эти ублюдки убили мою жену!

Фрэнк взглянул на Бена – тот побледнел, услышав слова Ника.

– Она жива, Бен, но состояние ее не из лучших. Нам надо побыстрее доставить ее домой.

– Поедем в моем фургоне! Я завезу вас, а потом заскочу домой за Кларой.

Ник поднялся, держа на руках Саммер, и в тот же момент школьный домик со стоном рухнул, рассыпав огненные брызги по ночному небу.

Никогда еще Николас не был так близок к безумию, как в эту ночь.

Стиснув голову руками, он смотрел в очередную чашку кофе, заботливо поданную ему Беном.

– Может, попробуешь заснуть? – спросил Бен. – Ложись на кушетку… Ночь впереди длинная.

– Что, черт возьми, они там так долго делают? – вскочив со стула. Ник выбежал в другую комнату и налил себе рюмку спиртного. Бен пошел за ним.

– Это не поможет. Ник.

– Но, черт побери, и не помешает. – Опрокинув одну рюмку, он налил себе еще.

Бен сочувственно положил ему руку на плечо.

– Она не умрет.

– Откуда ты знаешь?..

– Я не врач, но мне кажется, внутренних повреждений нет.

Ник

устало прикрыл глаза.

– Напрасно ты винишь себя в случившемся…

– Если бы я не поехал к Утесу Ветров.

– Ты, как обычно, занимался своими делами и никак не мог предотвратить того, что произошло.

Устремив на Бена темные глаза. Ник холодно сказал:

– Не надо проповедовать здесь смирение. Они избили ее и бросили умирать, гореть вместе со школой. Они причинили вред моей жене, а, может, и ребенку. Поверь, они дорого заплатят за это, Бен.

– Николас? – в дверях появилась Клара. – Саммер очнулась. Она зовет тебя…

Он взглянул в ее бледное лицо.

– Они ее изнасиловали?

– Нет.

Слезы радости навернулись на его глаза, но когда он повернулся к спальне, Клара остановила его, предостерегающе вытянув руки.

– Боюсь, она теряет ребенка, Ники. Теперь это всего лишь вопрос времени. Было очень много крови. Колени его подкосились.

– Она знает? – спросил он с трудом ворочая языком.

– Догадывается. Схватки становятся все сильнее.

– О Боже…

Бен вовремя подошел поближе и обнял Ника за плечи, поддерживая его, когда тот безвольно привалился к стене.

– Хочешь еще выпить? – спросил он.

Ник отрицательно помотал головой.

Через минуту Николас собрался с силами и кивком поблагодарил Бена за помощь.

Перед самой дверью спальни он остановился и постарался выглядеть спокойным и уверенным.

Саммер повернула голову и посмотрела на него остекленевшим взором. В слабом желтоватом свете лампы на столике у кровати она казалась совсем больной.

Подбежав к кровати, Ник взял ее протянутую руку в свою и прижал ее к губам.

Саммер слабо улыбнулась.

– Я, наверное, ужасно выгляжу.

Ник покачал головой и с трудом сглотнул.

– Несколько синяков и шишек, вот и все. Ты знаешь, кто это сделал?

– Они были в капюшонах. – Боль исказила лицо девушки, и она сжала его руку. – Я… Хотела сказать тебе только утром… Я почувствовала, как ребенок шевельнулся. Весь день мне казалось, что я летаю, а теперь я ничего не чувствую, Николас. Я… – глаза ее закрылись, а рука сжала его ладонь с такой силой, что он невольно поморщился. – Схватки усиливаются. Скоро… – она заплакала. – Наш ребенок мертв, Николас.

– Перестань…

– Он мертв! Я не раз помогала разродиться женщинам, у которых были выкидыши, и знаю, как это бывает.

Внезапно, не в силах больше терпеть боль, Саммер громко застонала. Клара подбежала к кровати, надеясь уговорить Ника уйти, но он оттолкнул ее.

– Руки прочь! Лучше сделай что-нибудь, помоги ей!

– Ники, пожалуйста, послушай, спасти ребенка уже нельзя!

Взбешенный Ник резко схватил женщину за плечи.

– Помоги ей, Клара, а не то!..

– Ник! – Бен и Фрэнк схватили его за руки.