Жар птица

Вудворт Франциска

— Лорган, плеть! — крикнул Нэйтан. Не глядя почувствовала поток воздуха и перенаправила его, хлестнув по чудовищу. Оно покатилось по траве и тут же вскочило. Задние ноги оказались перебиты. Его собратья уже рвали на части лошадь, и хищник пополз к ним, чтобы присоединиться к пиршеству. На них накинули парализующую сеть, а Нэйтан с оборотнями кинулись туда, рубя тварей на куски мечами.

Маневр Мориса взяли на вооружение, жертвуя лошадьми. Посылали их к хищникам, отвлекая, и на расстоянии уничтожали, пока те ели добычу. Впору было поразиться тому, что за такое короткое время

к нам забралось столько зверья. Хотя я где-то читала, что их манит запах нашего мира. Древние легенды о полчищах чудовищ, уничтожающих все на своем пути, оказались не сказками.

Нам пришлось вступить в ближний бой. И мы сражались, били магией, кололи, рубили. Наверное, повезло, что на месте прорыва оказались мы. Страшно подумать, если бы все твари разбрелись по лесу. Зачастую зачистка таких больших прорывов занимает не один оборот луны. Пусть мы и не дипломированные маги, но с испытанием справились. Наплыв иссяк, и уже добивали оставшихся, считали раненых, когда беда подобралась, откуда не ждали.

— Дигры! — крикнул оборотень.

Привлеченные сражением, к поляне подтягивались плотоядные деревья. То тут, то там сквозь обычную зеленую листву проглядывали их черные стволы.

— Бездна, лошадей уже нет, — выругался один из стихийников.

— У меня резерв на нуле.

— Мне кажется, или они берут нас в кольцо? Смотрите, как их много, они и там… там.

— Чуют много добычи. Нужно им трупы зверюг скормить.

— Лоран, Сарияр, Герри, Милт, посмотрите, что можно сделать.

— Я пуст, — отозвался водник.

— И я, — поморщился прихрамывающий парень. В начале сражения я краем глаза видела, как под ним взвилась на дыбы лошадь и сбросила.

— Тогда помогите с перевязкой раненых. Нужно убираться отсюда.

Мы с Илией как раз закончили бинтовать плечо Нэйтану, одна из зверюг его немного достала. Я отдала ей кровоостанавливающую мазь, а черноволосому парню, подошедшему к нам, чистую рубашку, которую можно было пустить на бинты для кого-нибудь еще. Помощь требовалась многим.

Поднявшись и отряхивая колени, попыталась вспомнить все, что знала об этих деревьях. Горят плохо, гибкими ветвями захватывают добычу, сжимают, ломая кости, и забрасывают в середину ветвей, где находится своеобразный рот. Желудком является сам ствол. Ветви тверже обычной древесины, и даже если их обрубить, сделаешь только хуже, есть большая вероятность, что они пустят корни и появится еще одно дерево. Уничтожают дигр на расстоянии, делая почву более плотной, затрудняя корням передвижение и иссушая. Не зря Харн направил к ним магов земли и воды.

Сарияр подождал меня, к нам подошел еще один водник, Кит.

— Я с вами. Отвлеку остальных мясом! — воскликнул Сольен, подхватывая за лапы две убитые туши.

— Смотри, сам им на зуб не попади, — фыркнул Сарияр.

— Подавятся, — блеснул белозубой улыбкой оборотень. К моей радости, на нем я не заметила ни единой царапины. — Малец, а вот тебе лучше подождать.

Оглянувшись, увидела увязавшегося за мной Мориса.

— Хочу посмотреть поближе.

— Да пусть идет, — вступился Сарияр. — Из него выйдет толк. Ты видел, как он на лошадь

вскочил, спасая вашего?

— Рисковый, — одобрительно усмехнулся оборотень. — Тогда захвати еще мяса.

Морис с гордым видом подбежал к трупу какой-то зубастой шестипалой зверюги и, не боясь испачкаться в крови, схватил ее за хвост и потащил за собой.

Мы подошли к краю поляны, наблюдая, как, лавируя между деревьев, к нам медленно приближается дигра. Слышно было, лишь как поскрипывают остальные деревья и осыпается почва под корнями.

— Лоран, можешь сделать тверже землю? — обратился ко мне Сарияр.

Я опустилась на колено, положив ладони, и позвала силу. Пришлось приложить ощутимые усилия, долгое держание щита не прошло бесследно, подточив резерв. Закрыв глаза, при помощи силы искала корни дигры и заставляла каменеть почву вокруг них. Было трудно сосредоточиться, корни двигались, меняли положение и ускользали, но удалось поймать два и надежно зафиксировать.

Открыв глаза, беззвучно ахнула. Дигра, почуяв неладное, достала свободные корни из земли и обвилась ими вокруг ближайших деревьев. Я срочно влила еще больше силы, расширив площадь и глубину закаменевшей земли.

Сарияр со вторым водником тоже времени зря не теряли, шепча заклинания и вытягивая воду из извивающейся дигры. Делать это из живых растений такого масштаба невероятно трудно, и на их лицах проступил пот.

Звуковые потоки заклинаний я воспроизводить не умела, поэтому не вмешивалась, отступив и наблюдая, как постепенно замедляются движения плотоядного дерева, и оно медленно усыхает. В это время Сольен решил скормить ближайшей дигре труп животного, раскрутив его над головой и зашвырнув в лес. Я вздрогнула, когда черные гладкие ветви, как змеи, резко взметнулись вверх и поймали летящую в воздухе тушу.

Дигра прекратила движение, запихнув добычу в середину ветвей. Сольен размахнулся и бросил еще одну тушу, которую ловко поймало жуткое дерево.

— Морис, давай свою. Посмотрим, сколько в эту деревяшку влезет.

Мальчишка подтянул свою зверюгу к оборотню, и тот зашвырнул ее дигре. Прожорливое дерево поймало и эту добычу.

— Тащи еще! — с азартом сказал Сольен.

Я же коснулась земли и послала силу, пленяя корни дерева. Получилось легче, так как, увлеченное добычей, оно не сразу среагировало на мои манипуляции, но и сил пришлось влить изрядно, превращая землю в камень. После этих манипуляций с трудом поднялась на ноги.

Морис подтащил труп еще одного зверя, но дигра проигнорировала брошенное оборотнем подношение, вырываясь из устроенной мной ловушки. Цеплялось ветвями за рядом расположенные деревья, пригибая их к земле, но безрезультатно.

— Зачем было спешить? Все веселье насмарку, ему теперь не до еды, — опечалился Сольен, с интересом наблюдая, как дергается дигра. — Идем пацан, еще одну покормим.

Не сильно расстроившись, я просто развела руками, показывая, что не подумала, и отправилась посмотреть, как дела у Сарияра. Они закончили со своей дигрой. Ствол и крупные ветви с корнями потеряли насыщенный черный цвет и пошли трещинами, некоторые тонкие ветки скрючило кольцами.