Желаете вернуться домой?

Шихорин Александр

— Порядочный кобольд верхняжному имени не скажет, — сварливо отозвался тот.

— Назовёшься — верну болт, — хмыкнул я и крутанул его между пальцев.

— Зимецкий я, — мгновенно отбросил свои принципы толстяк.

— А я Нотан, приятно познакомиться.

Подойдя к останкам автоматона, я поднял руку и засунул болт в висевшую немного выше моей головы сумку, к нескрываемой радости кобольда.

— Скажи мне, пан Зимецкий, — из-за любопытной специфики услышанных имён пушистого народа, я не смог не удержаться от обращения с оставленной Земли, хотя и не

мог сказать, по какой причине в голову пришло именно оно. — Почему ты тут один? Разве не проще было бы разбирать эту рухлядь бригадой?

Кобольд недовольно засопел, но отпираться не стал:

— Проще, конечно, — неохотно признал он. — Да только лап не хватает. Дорога дальняя, а общину защищать надо и кормить. Когда тепло ещё туды-сюды, а по снегу долго очень. Вот я сам и пошёл. И я не пан, а кобольд! Кто такие эти твои паны вообще? Впервые слышу!

— Это просто обращение уважительное, — почти машинально ответил я, задумавшись над ситуацией.

У меня в руках была уникальная возможность провести настоящий первый контакт и завоевать доверие некоторого количества кобольдов. Я пока понятия не имел, какую практическую выгоду это сможет принести в будущем, но был уверен, что упускать шанс не стоит. Как минимум, это потенциальные верующие. Как максимум… ну, чем-то же они пригодятся в хозяйстве? Не могут не пригодиться.

— Кхм, верхняж Нотан, — вклинился в мои размышления кобольд и поёрзал, чем загнал себя в промежуток между трубками ещё плотнее. — Не мог бы ты вытащить меня отсюда? Голова кружится.

Усмехнувшись, я вытащил Зимецкого из ловушки и водрузил его на опору возле сумки, к которой он сразу же бросился и трепетно прижал к себе.

— Благодарствую… пан, — неуверенно выдал новое для себя слово Зимецкий и начал бочком отходить в сторону. — Ну, я пойду, пожалуй. Тебя, наверное, тоже ждут неотложные верхняжные дела.

Оказавшийся на свободе кобольд совершенно определённо намеревался технично свинтить от меня куда-подальше, но он ещё не знал, что его попытка обречена на провал.

— Обожди минутку, пан Зимецкий, — окликнул я кобольда, заставив его слегка вздрогнуть. — Есть у меня к тебе вопрос. Скажи, хочешь ли ты стать героем?

— О чём это ты? — замер толстячок и нервно переступил с лапы на лапу.

Явно размышлял о том, стоит ли меня выслушать или попробовать дать качественного стрекача.

— Я так понимаю, эта железка вашему поселению очень нужна, — предположил я, постучав согнутыми пальцами по остову автоматона. — Что будет, если ты совершишь подвиг и доставишь её домой всю, целиком?

И без того крупные глаза кобольда стали ещё больше, так и норовя вывалиться из глазниц.

— Как это, целиком? — севшим голосом переспросил Зимецкий. — Что за глупости ты несёшь? Вы, верхняжные, действительно все не в себе. Я что, похож на того, кто может в одиночку утащить эту кляту железку?

— Ни капли не похож, — кивнул я, полностью соглашаясь с кобольдом, и гордо ткнул в себя пальцем. — Зато похож я!

Зимецкий сочувственно на меня посмотрел и, потерев лапкой мех на носу, спросил:

— Слушай,

может тебе настойку из зрозумявы попить? Говорят, от неё в голове светлеет.

— Ничего-то ты не понимаешь, морда мохнатая, — усмехнулся я и показушно протянул руку, активируя магию земли. — Гляди!

Под нами вздрогнула почва, заставив всколыхнуться снежный покров, и полуразграбленный Ходун вместе с нами бодро покатился вперёд. Не ожидавший такого Зимецкий едва не упал вновь и лишь в последний момент успел вцепиться в железки.

— Так ты верхняжный чародей?! — завопил он.

— Не просто чародей, а апостол Богини! Ну, в какую сторону мне рулить? Показывай давай.

— Стой! Стой-стой-стой! — завопил кобольд. — Я ещё не соглашался!

— Ну так соглашайся, — я остановил пласт земли, чтобы Зимецкому было проще собраться с мыслями. — Что тебя смущает? Только подумай, какой шанс тебе предоставился! Огромные запасы металла прямо у входа в поселение. Больше никаких опасных экспедиций и потерянных ключей. И всё это будет твоей, пан Зимецкий, заслугой. Вся община будет тебя уважать и прислушиваться, всякая симпатичная кобольдша обратит на тебя свой взор. А в будущем, вне всяких сомнений, тебе уготовано место старейшины! Ну или кто там у вас считается лидером общины.

Вообще, мне было весьма любопытно, на кой ляд кобольдам сдалась эта железяка, если они и сами неплохо умеют добывать руду, зачастую враждуя из-за жил с гномами. И из этого проистекал второй вопрос — что поселение кобольдов делало так далеко от горной местности? Ведь добывать там ресурсы было бы куда проще. Может, я неправильно представляю местных кобольдов?

— Да… Но… Ммм… Это всё так хорошо, что аж подозрительно! — засопел Зимецкий в ответ на моё великодушное предложение. — Всякому кобольду известно, что от верхняжей не жди добра! Вот и ты что-то затеваешь, я уверен!

Кобольд был прав. К этой минуте у меня в голове образовалась вполне чёткая и конкретная идея того, в чём мне могут помочь мелкие обитатели подземелий. И я не думал, что их разочарует плата, которую я собирался предложить. Вопрос был только в том, насколько сильно они отличаются характером и привычками от своих попавших в мифы и легенды собратьев. Впрочем, скоро я это узнаю.

— Я затеваю сотрудничество с вашим народом, пан Зимецкий, — развёл я руками. — Помощь с автоматоном — это лишь демонстрация моих добрых и искренних намерений. Ну а коли мы найдём общий язык и совместные интересы, моя благодарность за будущее сотрудничество может обрести более интересную форму.

С этими словами я засунул руку в карман плаща и вытащил оттуда несколько монет, которые держал там для покупки вкусняшек одной коротышке. Две серебряных и крупный полновесный золотой. Хотя тельварская валюта явно была у подземных пушистиков не в ходу, золото есть золото. И если Зимецкий хоть на одну долю настоящий кобольд, проигнорировать золото и серебро у себя под носом он просто не сможет.

Увидев блестящие монеты, Зимецкий тяжело сглотнул и я понял, что я не ошибся и оборона кобольда только что пала.