Желание джентльмеена

Линден Кэролайн

– Фальшивые деньги! – осенило Ханну. – Он пускает в обращение поддельные банкноты!

Дэвид покачал головой:

– Нет, это я спускал поддельные банкноты за карточным столом.

– Но… – Ханна смутилась. – При чем тут Молли? Почему они хотели ее похитить?

– Не знаю. – Дэвид вздохнул. – Возможно, они изначально охотились не за мной, а за Маркусом.

– Но зачем? – Ханна изумленно посмотрела на него. – Неужели Бентли рассчитывал как-то манипулировать Маркусом? Если так, то он использовал тебя не случайно:

если бы тебя обвинили в подделке государственных банкнот, тебя бы повесили…

– Точнее, выслали бы из страны, – поправил Дэвид, – Но ты почти угадала.

– Тогда у Маркуса не осталось бы наследника, – продолжила Ханна. – Ближайшего наследника… Но если бы люди узнали, что у него будет сын…

– Бентли бы этого не допустил, да Маркус и сам не рвался под венец…

– Леди Уиллоби! – воскликнула Ханна. – Бывшая любовница Маркуса!

Дэвид изумленно посмотрел на нее.

– Откуда тебе это известно?

– Розалинда сказала. Леди Уиллоби встречается с Бентли Ризом – я сама видела их вдвоем!

Дэвид покачал головой.

– И все же – при чем здесь Сюзанна?

Ханна усмехнулась.

– Розалинда говорила, что леди Уиллоби хотела женить Маркуса на себе. Похоже, мое появление расстроило все ее замыслы.

– Да уж, ее тщеславие было сильно ущемлено, – пробормотал Дэвид.

– Вот после этого-то она и решила помочь Бентли… – Ханна умолкла. Все это как-то не вязалось одно с другим.

Дэвид нахмурился и наклонился к ней.

– Наверняка Бентли сам ее отыскал: он разнюхал, что она ненавидит Маркуса, и решил это использовать.

– Думаешь, леди Уиллоби, состоя в тайном сговоре с Бентли, хотела выйти замуж за Маркуса и не рожать ему детей?

Дэвид кивнул.

– Она намеревалась хитростью женить его на себе, мечтала стать герцогиней, но не матерью. Вот только Бентли не мог так долго ждать. Если Сюзанна была в сговоре с Бентли, то можешь не сомневаться: она собиралась в скором времени стать вдовствующей герцогиней Эксетер.

Ханна вздрогнула.

– Они убили бы Маркуса, и тогда…

– Тогда Бентли стал бы герцогом, а Сюзанна женила бы его на себе или осталась вдовой, в обмен на щедрое обеспечение.

– Если бы это произошло, – прошептала Ханна, – то они оба всю жизнь тряслись бы от страха: ведь в любой момент один из них мог устранить другого.

Дэвид фыркнул.

– Без сомнения, но это мало утешает. Мы должны сделать все, чтобы этого не произошло.

– А Лили… Какую роль играет здесь Лили?

– Понятия не имею. – Дэвид пожал плечами.

– Как-то поздней ночью мы видели, как она прокралась в кабинет Маркуса, – размышляла вслух Ханна. – Тогда она ничего не взяла, по крайней мере, Маркус не заметил пропажи. Я предложила ее допросить, но он сказал, что лучше за ней понаблюдать: вдруг она чем-нибудь себя выдаст.

– А потом она похитила Молли, – негромко пробормотал

Дэвид.

Ханна вскинула голову.

– Может, здесь замешаны деньги? Просто Бентли подкупил ее, чтобы она шпионила за Маркусом…

– С него станется, – Дэвид нахмурился, – однако это рискованно. Маркус ценит верность и хорошо оплачивает ее. Большинство слуг трудятся на нашу семью помногу лет, и у этой девушки тоже не было основания жаловаться. Она могла бы все рассказать Маркусу. То ли Бентли хитростью заставил Лили участвовать в заговоре, то ли сыграл на какой-то давней обиде. Лили не могла не знать, какая участь ее ждет, если герцог узнает правду.

– Это верно. – Ханна вспомнила лицо Лили, когда она потащила ее к герцогу. «Он посадит меня в тюрьму», – лепетала служанка. Выходит, Лили знала, что ей грозит; зачем же тогда она ввязалась в эту аферу?

– Возможно, Лили не передала Молли похитителям из страха, – прервал Дэвид ее размышления. – Мы этого никогда не узнаем, если только Бентли не проговорится. А теперь пора – мы почти приехали.

Ханна вздрогнула и, приподняв занавеску, выглянула наружу. Кругом было темно хоть глаз выколи. Туман сгустился, а фонари в этой части города встречались редко.

– Что мы теперь будем делать, Дэвид?

– Ты, – он бросил на нее суровый взгляд, – пойдешь со мной. Маркус с меня голову снимет за то, что я впутал тебя в эту аферу, а если с тобой что-то случится, мне и вовсе несдобровать. Не забывай звать меня Эксетер или лучше вообще никак не называй. А на него ты должна злиться, говорить, что он по-дурацки себя повел, и из-за этого твоя дочь угодила в лапы бандитов. Много не говори и поменьше гляди на Маркуса; когда ты на него смотришь, видно, как ты его любишь.

Ханна покраснела.

– Хорошо, я постараюсь…

Обернувшись, Дэвид окинул ее придирчивым взглядом, затем снова уставился в окно.

– У тебя получится, уж поверь мне.

Ханна нервно сглотнула.

– А что сделает Маркус, если они поймут, что он – это ты, а ты – это он?

– Уж не знаю, что он учудит, но мой брат отнюдь не без мозгов. – Дэвид усмехнулся, – Возможно, он сыграет парня, который только и ждет, когда заявится богатый, влиятельный брат и спасет его шкуру.

Экипаж замедлил ход, и Дэвид опустил занавеску.

– Так или иначе, я должен его спасти, ведь он столько раз выручал меня из беды! Ну, ты готова?

Едва Ханна кивнула, Дэвид решительно распахнул дверцу кареты.

Маркус без труда разыскал обидчиков Дэвида.

Как только он вышел из наемного экипажа, его сразу же схватили два странного вида молодчика и повели по темным извилистым переулкам, мимо складских помещений к покосившейся постройки у самой кромки воды.

Как только они вошли внутрь, к Маркусу подскочили еще два головореза, усадили на стул и крепко связали.