Желание жить
Шрифт:
– Зря ты так, – ткнулся носом в экран кот. – Он действительно тебе доверяет. Думаю, он решил дать тебе шанс догадаться обо всем самому. Вспомни о кольце…
– Действительно, – задумался я. – К счастью, в остальных землях такие кольца-печатки нередки среди правителей, но их имеет далеко не каждый королевский отпрыск.
– И правильно, – заметил Барон. – Если каждый сможет издавать указ, ставя печать, то можно натворить такое…
– Каждая печать у них распределена по степени важности, – успокоил я, снимая печатку и вертя ее в руках. – Поверь, младший принц не имеет таких
– А твое кольцо не будет выделяться высоким рангом? – насторожился кот.
– Говорю же, у нас только одно такое кольцо, но в остальных землях неизвестно об этом. Считается, что у нас та же система. Только одно меня беспокоит – Седрик видел изображение отцовской печати. Следовательно, может насторожиться. Мне придется сделать так, чтобы на момент подписания договора, королю было не до печати.
– Интересно.
– Еще как, – кивнул я, с трудом подавляя зевок. – Задачка мне предстоит…
– Попал ты, – сочувственно посмотрел на меня Барон.
– Мне уже просто любопытно, произойдет что-нибудь или нет? – задумчиво произнес Ярис, выглядывая из окна кареты.
Я ехал рядом, закутавшись в плащ и изображая телохранителя. Еще когда мы подъезжали к лесу, Неран сухо попросил меня не выделяться среди стражей. Если что, то в первую очередь объектом нападения станет карета. Сперва я воспротивился тому, чтобы использовать Яриса как подставу, но мальчик сам загорелся этой идеей, так что я отступил, переложив ответственность за решение на слугу. К тому же Барон умудрился тихонько намекнуть о более высокой стоимости именно моей шкуры. Цинично? Зато верно.
– Лучше пусть ничего не происходит, – тихо ответил я, не высовывая головы из капюшона. Пару часов назад прошел летний, кратковременный дождь, и теперь крупные холодные капли то и дело срывались с листвы, барабаня по темечку.
– Да, но ожидание намного хуже, – попытался возразить слуга.
Его прервал прошипевший что-то нелицеприятное Картер.
– Не шумите, – наконец произнес он, переходя на нормальный язык. – Не стоит раньше времени выдавать нас.
– Ты думаешь, что шум кареты незаметен? – насмешливо поинтересовался я.
– Заметен, – признал страж и замолчал. Затем добавил через некоторое время: – Только разговор выдает не только нас как таковых, но и нашу численность.
– Их от этого меньше не станет, – пожал плечами я, придерживая ход коня, чтобы поравняться с собеседником. – Как скоро мы приблизимся к границе?
– К эльфийской – через пару часов. Вечером уже перейдем в земли людей.
– Значит, через несколько дней будем у короля Седрика, – вздохнул я. Вот, придется работать. Впрочем, сам напросился. – А если среди нападающих, если они вообще будут, есть маги?
– Будем надеяться, что их нет, – оптимистично сказал Картер и взъерошил свои короткие волосы. Капли воды сорвались с них, и часть влаги попала мне на лицо. Я поморщился и чихнул. – Иначе нам все равно нечего им противопоставить.
М-да. Среди оборотней маги – это большая редкость. То, что Кайра оказалась сильной целительницей, – чудо. Дар перешел от матери. У оборотней
Через несколько часов командир дал сигнал приготовиться. Сбоку от меня ехал Картер, надежно защищающий от возможных стрел. Я сказал, что это вызовет подозрение, но страж уперся и не собирался оставлять меня.
– Лучше пусть узнают, чем убьют, – упрямо сказал он.
Я не стал поднимать шум, тем более что Картер прав. К тому же это его работа.
– Ярис, приготовься прыгать, если что-то пойдет не так, – шепотом сказал я, осторожно направляя коня по узкой лесной дороге, протоптанной путешественниками. Мальчик осторожно выглянул в окно и кивнул. По его бледному лицу я понял, что паренек только сейчас испугался, осознал приближающуюся смертельную опасность. Ну лучше поздно, чем никогда. Надеюсь, это научит его думать в следующий раз. – И, Картер, неужели нельзя было найти другого пути?
– В других местах было бы хуже, уж поверь, – мрачно ответил он, внимательно осматривая просветы между деревьями.
Я поверил. Вспомнил, что на карте обозначены только три пути: тот, по которому мы идем, еще один – через болотные земли, где дорога до сих пор не построена, и последний – через горный перевал, где можно (а точнее, обязательно) встретиться с горными великанами. Добрым нравом они были обделены, так что пройти можно только в составе небольшой армии. Чего у нас, увы, не наблюдается.
Вернулся разведчик, посланный Нераном, и развел руками.
– На дороге чисто, – шепотом доложил он командиру. – В лесу также ничего не слышно. Кажется, никого нет…
Стрела вылетела из ниоткуда и вонзилась в горло стража.
– Быстро, занять оборону! – крикнул Неран, вскидывая щит, сплетенный из гибких ветвей всего день назад и укрепленный специальным составом, выданным предусмотрительной Кайрой.
Я также укрылся от стрел и на секунду задумался: стоит ли вызывать свои мечи? По ним меня определить проще простого. И почему мы раньше не обдумали этот вопрос? А сейчас у меня есть только пара длинных кинжалов и несколько ножей.
– Они укрыты Мантией! – воскликнул Картер. – С ними маги!
Я не знал, что такое Мантия, но раз нападающих совершенно не видно, учитывая появление стрел из воздуха, можно предположить, что это невидимость.
– Облом, – констатировал Барон, не опасаясь, что его услышат при таком шуме. – Постарайся сберечь свою шкуру, ладно?
– Не вопрос, – согласился я, тщательно следя за стрелами и уклоняясь в нужный момент. – Главное, чтобы мне дали это сделать.
Стражи тем временем окружили карету и кольцом двигались по направлению к кустам, постепенно увеличивая радиус. Наконец Неран рубанул воздух перед собой и умудрился вскользь задеть стоящего перед ним лучника. Тот вскрикнул, воздух пошел рябью, и нашим глазам предстал стройный мужчина с повязанным на голове платком. Этакий пират.