Желанная и вероломная
Шрифт:
— Сэр?
— Прошу прощения, я задумался.
— Надеюсь, Криста говорила вам…
— Ну как же, как же, сэр, разумеется.
— Полковник, хотелось бы сказать вам, что я из добропорядочной семьи и у нас довольно большая ферма в Норфолке.
Впрочем, разве можно сегодня с уверенностью говорить о чем-либо? Но обещаю вам, я буду любить Кристу всем сердцем отныне и во веки веков.
Дэниел поспешно опустил глаза, не желая, чтобы этот пылкий юноша заметил скепсис в его взгляде. Макглоски, несомненно,
И Криста любила его.
— Рад, что мы познакомились, капитан. Я обещал сестре сделать все возможное, чтобы попасть вовремя домой и повести ее к алтарю.
— Спасибо. Я просил у командования предоставить мне отпуск на пятнадцатое июня на тот случай, если мы не успеем до этой даты разбить янки. Еще раз благодарю вас. — Козырнув, он направился к выходу из палатки, но, чуть задержавшись у двери, добавил:
— Не сомневайтесь, сэр. Я ее искренне люблю!
Он произнес эти слова с таким пылом, что Дэниел не мог удержаться от улыбки.
Страстные заверения Макглоски вспоминались полковнику еще несколько дней, неизменно вызывая желание поскорее оказаться дома.
Время от времени по-прежнему происходили стычки между янки и мятежниками, завязывались бои с перестрелкой.
На западном фронте произошли сражения при Чикамауге, затем при Чаттануге, где южане понесли большие потери. И все же никто не желал называть это настоящим поражением.
Эскадрон Дэниела храбро сражался при Бристоле, потом армии снова перешли от наступления к обороне.
К первому декабря армия Союза форсировала реку Рапидан.
Командование южных войск проявляло осторожность и было начеку. Значит, отпуск на Рождество получить никак не удастся.
Хорошо хоть Дэниелу посчастливилось передать письмо Джессу и сообщить, что его жена и сын живы-здоровы, а Криста собирается выйти замуж. «Она была бы счастлива, если бы ты присутствовал на церемонии, — писал Дэниел, — но одному Богу известно, когда закончится эта война. Надеюсь, Криста знает, что делает, решив выйти замуж сейчас. Береги себя».
Ответа от брата он не получил и потому очень тревожился.
А еще он скучал по дому.
И наверное, не только по дому. Нередко ночами он лежал без сна, до мельчайших подробностей вспоминая каждое мгновение, проведенное с Келли.
Он не раз пытался написать ей, но получалось все не то и не так, поэтому он адресовал письма всем трем женщинам сразу, стараясь, чтобы тон его посланий был по возможности беззаботным.
Келли тоже ему не писала. Писала Криста, писала Кирнан, и иногда их письма до него доходили.
А вот Келли не писала.
Она, видимо, смирилась с судьбой, потому что и Криста, и Кирнан постоянно упоминали о ней и о детях. Джон Дэниел
— В рождественское утро, когда эскадрон Дэниела стоял возле реки Рапидан, к нему в штабную палатку заглянул один из сержантов.
— Янки на противоположном берегу реки, сэр!
— Да, я знаю, — сухо ответил он. — Они там довольно давно и вряд ли сегодня предпримут боевые действия. Все-таки Рождество.
В Рождество обе стороны обычно, старались воздержаться от столкновений.
— Нет, сэр. Нападать они не собираются. Просто я обещал им привести вас.
Не на шутку заинтригованный, Дэниел поднялся, пристегнул саблю и последовал за сержантом.
На другом берегу замерзшей, припорошенной снежком реки он увидел отряд кавалеристов янки.
Один из них выехал вперед и, приблизившись к поблескивающей у берега полоске воды, крикнул:
— Наше почтение, сэр! Ваш брат, полковник Джесс Камерон, недавно узнал о вашей женитьбе и рождении сына. Он и многие другие офицеры, с которыми вы учились в Уэст-Пойнте и служили в Канзасе, поздравляют вас, сэр. А кроме того, полковник Камерой передает привет жене и сестре и поздравляет сестру с предстоящим вступлением в брак, сэр!
И в тишине рождественского утра раздались оружейные залпы салюта и приветственные возгласы.
Дэниел широко улыбнулся и крикнул в ответ:
— Передайте моему брату и другим джентльменам, что я их всех благодарю, сэр!
Они отсалютовали друг другу. Янки уехали, растворившись в облаке снежной пыли.
— Прекрасно, Джесс, — пробормотал Дэниел себе под нос. — По крайней мере теперь я знаю, что ты жив и здоров.
Камерон-младший повернул назад и возвратился в палатку, сильнее, чем прежде, затосковав по дому.
Рождество. Черный день для мужчин и женщин Конфедерации.
Однако они и не догадывались, какой черный год их ждет впереди.
В Камерон-холл тоже пришло Рождество. К этому времени Келли совсем освоилась в своем новом доме и уже чувствовала себя своей среди его обитателей.
За долгую осень она успела удивить и Кирнан, и Кристу своими познаниями в животноводстве и огородничестве.
Правда, она совсем ничего не смыслила в хлопководстве, но в этом хорошо разбирались Криста и Кирнан, которым помогали умелые руки бывших рабов, долгие годы живших и работавших на плантации Камеронов.
Криста рассказала Келли, как когда-то боялась, что не справится с хозяйством, поскольку многие из освобожденных рабов решили отправиться на Север.