Желанная. Чужая невеста
Шрифт:
– Хвала Пресветлым, – принцесса всё ещё сжимала оружие в руках, только теперь стояла с ним в обнимку. – Я думала, он тебя убьёт.
– Я тоже, – не стал скрывать, а сам прислушался. Что-то негромко хрустнуло. – Принцесса, не шевелись, – сказал как можно спокойнее.
– Что такоооооо- А-а-а-а! – снег под ней резко обвалился и девушка ухнула вниз. Треклятый берег реки обледенел местами и создавал видимость твёрдой поверхности.
– Твою ж! Эйнааааар! – только и успел крикнуть я, бросаясь в воду в надежде на то, что моя вторая половина вовремя сориентируется, успеет спасти девчонку и не дать нам всем утонуть.
Глава 7 Кто кого спасал?
Очередная внеплановая прода за то,
Ника
Где-то далеко щебетали птицы, тёплое весеннее солнышко играло с прядями моих волос. Был отличный день, мы с сестренками затеяли прятки в саду в саду и разбежались кто куда. Бриджитта начала считать, а остальные опрометью бросились искать укромные места. Мне не хотелось быть пойманной, поэтому я решила спрятаться как можно хитрее. На территории сада места не нашлось, я тихонько прошмыгнула за живую изгородь и, найдя место в металлическом заборе, где один из прутьев был отогнут, выбралась за пределы дворца.
Искали меня в тот день все, кто мог. Отец поднял на ноги придворных диалов, слуг, смертных солдат и даже гончих, которых обычно только для охоты использовали. Я же совсем скоро устала ждать, когда меня найдут и решила прогуляться по окрестностям. Забрела в небольшое поселение, где жили семьи слуг, работающих во дворце. Почти все взрослые ушли на службу, так что в деревеньке остались одни дети.
Моё внимание привлекли детские голоса. Решила пойти посмотреть, во что же играют обычные ребята. Те, кому не нужно целыми днями изучать историю королевства, учиться танцам, игре на клавесине или вышивать скучные полотна. В предвкушении выглянула из-за одного из домов, но увиденное меня не только не порадовало, а даже напугало. Небольшая кучка детей окружила мальчика и девочку и громко на них кричала. Сорванцы злились, топали ногами, показывали на своих жертв пальцами, кидались камнями и глиной. Из общего улюлюканья и криков удалось понять, что малышка не такая, как все, и её требовалось срочно прогнать из поселения.
Вот только сделать этого дети не могли, так как на её защиту встал долговязый паренёк, который ни в какую не двигался с места и сносил удары мелких камешков и комьев земли, закрывая собой подругу. А затем кто-то из недовольных схватил длинную жердь и попытался ударить ею несчастную девочку. Зря он это сделал, ох зря! Маленький защитник перехватил деревяшку, отобрал её у нападавшего и с такой силой залепил тому ею в лоб, что нерадивый парнишка хлопнулся на землю без чувств.
Увидев это, остальные дети так перепугались, что бросились в рассыпную.
– Ты же его не убил? – малышка подошла к пострадавшему и проверила, дышит ли тот.
– Нет, что ты. Просто силу не рассчитал. Жить будет, – её защитник улыбнулся и почесал затылок. – Запомни, я никому и никогда не дам тебя в обиду, слышишь? Буду твоим щитом, – уже серьёзно заявил он.
Девочка поднялась, подошла к нему и поцеловала в щёку, отчего тот залился румянцем и будто оцепенел.
Что было дальше, я так и не узнала, так как меня нашли стражники и отвели во дворец. Получив неплохой нагоняй за самовольность и побег из дворца, я была заключена под домашний арест на целую неделю и всё это время вспоминала увиденное в деревушке. “Это же надо! Так самоотверженно защищать ту, которую не любят все остальные. Вот это я понимаю охранник. Настоящий герой. А как он смутился, когда подруга подарила ему поцелуй! Аххх, любовь. Наверное, это она и есть. Вот вырасту и непременно обзаведусь таким же доблестным и отважным телохранителем, чтобы никому не давал меня в обиду,”- твёрдо решила я.
Когда моё наказание подошло к концу я первым делом отыскала Люция и попросила разузнать о том, что происходит в деревне и, если это возможно, как-то помочь тем ребятам. Уж очень они запали мне в душу.
– Брат, ты же наследник трона, да? – начала подлизываться к нему.
– Чего ты хочешь, Вероника? Просто скажи,
– Сделай так, чтобы однажды у меня появился сильный, надёжный, верный и самоотверженный охранник. И я буду довольна и вы перестанете за меня переживать, если я вдруг, ну вот совершенно случайно, снова заблужусь и окажусь за пределами дворца.
– Ишь чего захотела! – смеясь ответил брат. – Ладно, обещаю над этим подумать. Но не сейчас. Пойду пока узнаю, что там творится в этой деревушке, раз ты так этого хочешь. Если слабых обижают, то я просто обязан помочь. В конце концов, теперь у меня есть вторая душа и никто, при всём желании не сможет ничего от меня утаить, – Люций подмигнул мне и ушёл, но я почему-то знала, что раз он дал слово, то непременно его сдержит. Ведь диалы всегда выполняют то, что обещали.
Сон прервался неожиданно и резко. Я лежала на чём-то мягком и сыром, а под рёбра мне упиралось нечто…Не без усилий разлепив глаза, осмотрелась. Оказалось, что пенье птиц мне не приснилось, они щебетали в действительности и прямо над моей головой. Я лежала на берегу реки на пушистой “подушке” из мха. Первое, что меня поразило – было тепло. Снег растаял, на смену ему пришла тёплая весенняя погода, вокруг всё цвело и пахло, а тёплое солнышко припекало очень даже неплохо.
Поднявшись, ощупала себя. Вроде ничего не сломала, даже платье высохло, только порвано местами. Сама себе улыбнулась, подумав, что если бы меня в таком виде представили предполагаемому жениху, он бы убежал быстрее лани. И даже Нард бы его не догнал. Стоп! А где, собственно, мой телохранитель?
Огромных усилий мне стоило вспомнить всё то, что случилось у границы. И засаду и нападение и то, как диал кинулся меня спасать. Сердце ёкнуло в груди, почему-то в моём сознании эта сцена сопоставилась с той, что я только что видела во сне. Надо же, как бывает. Охранником я всё-таки обзавелась, да только у меня всё совершенно иначе. Попыталась встать на ноги, оперлась рукой о землю и наткнулась на предмет, который, беспокоил меня во сне. Взяла непонятную вещь и обомлела. Я держала в руках маску. А раз она здесь, значит на Нарде её нет. Вот тут меня охватило непреодолимое желание его найти, но я пока не знала, что было тому причиной: моё беспокойство за то, жив ли он вообще, или же желание поскорее увидеть его лицо без этого атрибута.
***
Далеко идти не пришлось, диал обнаружился в паре метров от меня лежавшим на животе так, что лица видно не было. Одного взгляда на него хватило, чтобы перед глазами замельками разрозненные картинки: я падаю в ледяную воду и мысленно прощаюсь со своей никчёмной жизнью, пытаюсь выплыть на поверхность, но течение сильное и меня затягивает всё глубже. И вот, когда я уже так близка к агонии, меня кто-то буквально выдёргивает из пучины. Не понимаю, кто я, где я, что происходит, пытаюсь высвободиться из кольца сильных рук, что держат меня очень крепко и не отпускают. Брыкаюсь, кричу, царапаюсь, но всё без толку. Приходит осознание того, что кто бы меня ни вытащил, он делает это для моего же блага, и я перестаю сопротивляться.
– Значит это был Нард, – меня осенило с небольшим опозданием. – Снова меня спас. А я, неблагодарная такая, его побила и, кажется, сорвала маску. Нужно будет извиниться.
Подошла к диалу ближе и попыталась перевернуть. Он оказался тяжеленным, я даже мысленно сравнила его с валуном, который не сдвинуть. Ещё бы! Такая гора мышц просто не может быть лёгонькой, как пёрышко. Пока возилась, на меня снова накатило воспоминание: я пытаюсь отдышаться, выкашливаю воду, попавшую в лёгкие, понимаю, что нахожусь на берегу, но мне жутко холодно. Меня больше никто не держит. Осматриваюсь и вижу своего телохранителя лежащим у моих ног без сознания. Река настойчиво пытается затащить его обратно. Подбираю промокшие юбки, чтобы не мешали двигаться, и, схватив мужчину за ворот, вытаскиваю из воды.