Железная воля Джини Ло

Йи Ф. К.

Я прижала ладони к глазам, подозвала последнего. Еще один, и домой. От моего терпения зависело, получит этот яогуай хоть что-то или больше, чем просил.

Но не яогуай был передо мной, когда я убрала руки от лица. Это был старик.

Он был в расшитом одеянии, которое когда-то было белым и изящным, но стало серым и обтрепанным. Края его белых пышных усов уходили за его голову идеальной горизонтальной дугой. Он держал деревянный посох с узлами по всей длине и шишкой сверху.

Я не успела ничего сказать, Квентин завопил и прыгнул на спину

старика, как пантера на газель.

Мне хотелось закричать ему остановиться, но он, возможно, уловил угрозу. Яогуаи могли притворяться людьми. И те, кто был похож на человека сильнее, были опаснее.

Старик тут же напал, перекинул Квентина через плечо. Тем же плавным движением он повернул посох обеими руками и поймал им шею Квентина. Я помешала бы ему душить моего парня, но оба смеялись и веселились. Квентин точно сдерживал силы.

— Вы, похоже, знакомы? — крикнула я.

Квентин сдался первым и выбрался из хватки старика.

— Джини, — он гордо познакомил нас. — Это Великая белая планета. Вестник богов. Возможно, только он не зараза.

Если я правильно помнила историю Сана Вуконга, Великая белая планета был воплощением Венеры. И он был первым существом, которое поняло, что Король обезьян был особенным созданием. Он посоветовал дать Сану Вуконгу роль в небесном пантеоне, как настоящему божеству.

Это объясняло их дружбу с Квентином. Сан Вуконг начал обязанности с катастрофы, но Великая белая планета хотя бы пытался. И не важно, о какой культуре или плане существования шла речь. Любой, кто давал работу, кто пытался обеспечить тебе деньги, был хорошим.

«Но имя его все еще звучит как онлайн-форум, который нужно проверить ФБР», — отметила я.

Гуаньинь — Квентин забыл, что она тоже не была заразой — шагнула вперед и улыбнулась.

— Приятно снова тебя видеть, дедушка.

Она звала его уважительно. Семейные отношения между богами, как между Нефритовым императором и его племянником, Эрлан Шенем, были редкостью. Большая белая планета взял ее за руку и поклонился.

— Миледи, вы сияете, как всегда, — тепло и хрипло сказал он и повернулся ко мне. — Шохушень, — у него титул звучал величаво, без сарказма, как говорили Нефритовый император или другие. Он по-доброму улыбнулся мне, его нежные глаза сияли мудростью и пониманием.

А потом он ударил меня посохом по лицу.

Его атака не подвинула меня, как и удар Желтозубого слона. Набалдашник затрещал, и посох раскололся до места, где он его сжимал. Трещины в дереве впились в кожу Великой белой планеты, потому что он вскрикнул и сунул большой палец в рот.

— Нужно было уклониться, — он был разочарован. — Видимо, рефлексы — не твоя сильная сторона, — он опустил посох на землю, вытащил тусклую желтую книжку из рукава и стал записывать в ней удивительно современной шариковой ручкой.

Многое случилось за последние три секунды, и мои чувства, притупленные жалобами яогуаев и усталостью, только теперь начали просыпаться. Первая мысль была, что я, в отличие от Квентина, не была ему

ничего должна, а второй мыслью было, что я была не против убить старика тут и сейчас.

Я хрустнула костяшками, и Великая белая планета поднял голову.

Квентин коснулся моего локтя.

— Он тебя проверял. Это часть его работы. Кроме доставки посланий, он — инспектор Небес.

— Точно, — сказал Великая белая планета рассеянно, записывая что-то. — Я пришел оценить выполнение Шохушень ее земных обязанностей от лица Нефритового императора, кем она и благословлена.

Квентин и Гуаньинь не видели, как это бесило.

— Меня судят за работу, которую мне навязали, и которую я не хочу? — поразилась я.

Великая белая планета взглянул на меня поверх записей.

— Вижу, мотивацию можно улучшить, — он продолжил писать, в этот раз вдвое быстрее.

Я знала, что он делал. Великая белая планета нагло использовал негативное подкрепление. И это работало. Мне тут же захотелось лучшие оценки, стараться больше.

«Мотивация? Я покажу тебе мотивацию, мешок с морщинами. И не подведи меня, добрый сэр, прошу».

Я кашлянула. Я уже не была маленькой мисс Идеальность. Я выросла. Я видела его блеф.

— Мне не нужен этот бред, — сказала я как можно спокойнее. — Это лошадиный навоз.

Великая белая планета скорбно посмотрел на меня, тряхнув головой и цокнул языком. Он убрал ручку и вытащил другую, большую и красную. Кончик блестел чернилами, как клык змеи — красным ядом.

Квентин и Гуаньинь сдержали меня, чтобы я не сунула ручку ему в нос.

— Чай! — крикнула Гуаньинь, сжав мою руку. — Нам нужно поговорить за чаем. Будет неплохо посидеть с напитком, а не под жарким солнцем, да?

Глаза Великой белой планеты засияли, он убрал красную ручку.

— Чудесная идея, — сказал он. — Мне хотелось бы попробовать один земной вид.

* * *

Я смотрела на Великую белую планету, сидящего напротив за столом в магазине чая с шариками, думая, как вытащить его книжку и запихать ему в глотку. Лучший шанс был, если он поскользнется на жирном полу.

Кафе было за углом от более популярного, где подавали то же меню, так что мы не стали окружать себя иллюзиями. Кассира в дальней части зала, сидящего на стойке, больше интересовал его телефон, чем странный наряд Великой белой планеты. Если что, можно было выдать его за косплеера.

Старик потягивал жуткую смесь с шариками желе и пеной через широкую трубочку с довольным видом.

— Думаю, возникли проблемы с объяснением, — сказал Великая белая планета, вытирая молочную пену с усов. — Никто не объяснил, что означает титул, данный Нефритовым императором.

Гуаньинь нахмурилась, услышав намек, что она не смогла мне все быстро объяснить, хотя она спрятала реакцию лучше меня.

— Мы объясняли Джини, что источник ее власти на Земле исходит из того, что Нефритовый император дал ей свое одобрение. Так же, как земные короли зависели от одобрения Небес, правя своими землями.