Железная звезда
Шрифт:
Сидя у стойки, Марнер задумчиво потягивал коктейль, а Кембридж, подогнув под себя длинные ноги, пил виски со льдом. И тут с тяжелым топотом, который не спутаешь ни с чем, в баре появился домеранжи. Марнер и Кембридж переглянулись. Земля вступила в контакт с Домерангом-V больше века назад, поэтому домеранжи не были редким зрелищем на улицах Нью-Йорка, и этого они узнали сразу. Он работал в консульстве Домеранга-V, а двое друзей недавно проектировали там схему освещения. Домеранжи с их круговым зрением предпочитали мягкий, рассеянный свет,
Домеранжи сразу же их заметил и втиснулся на стул рядом.
— Приветствую двух замечательных инженеров! — прогремел он.— Вы меня, полагаю, помните?
— Да,— ответил Марнер,— мы делали для вас освещение в прошлом году. Надеюсь, там все в порядке?
— Как и следовало ожидать,— ответил домеранжи и помахал щупальцем в сторону бармена.— Бармен! Два пива!
— Что вы имеете в виду? — поинтересовался Кембридж, когда принесли пиво.
— Минуточку.— Домеранжи осторожно обхватил щупальцами обе кружки и влил содержимое одной в левый рот, а другой — в правый.
— Замечательная жидкость ваше пиво! — с удовлетворением отметил он.— Единственное, в чем Земля превзошла Домеранг,—это пивоварение.
— Так что там насчет освещения? — напомнил Кембридж.
— Ах да. Освещение. В целом неплохая работа, но ничего выдающегося мы и не ожидали от планеты с вашим уровнем технологии.
— Что вы хотите этим сказать? — встрепенулся Марнер.
Вот так все и началось...
— Лучше б мне тогда промолчать,— задумчиво произнес Марнер, разглядывая комнату.
Кембридж резко обернулся и посмотрел сверху вниз на своего партнера.
— Послушай, Джастин, мы уже здесь, и остается только показать им, чего мы стоим, а потом отправиться домой с почетом и деньгами. Понял?
— Ладно, ладно,— ответил Марнер, проводя пальцем по тонким губам,— извини, не стану больше ныть. Просто мне кажется, для застольного спора мы зашли слишком далеко, вернее, залетели.
— Совершенно согласен с тобой,—сказал Кембридж,— но нас бы здесь не было, не узнай о нашем споре в Госдепартаменте. Домеранжи, сколько мы их знаем, всегда вели себя слишком заносчиво. Вот наверху и решили, что надо послать двух простых земных инженеров, чтобы утереть им нос.
— А вдруг у нас ничего не получится?
— Как это не получится? Я уверен, мы с тобой справимся со всем, что бы они нам ни подсунули. Разве нет? Ну, скажи.
— Конечно, я в этом и не сомневаюсь,— грустно улыбнулся Марнер.
— Вот и хорошо.— Кембридж подошел к двери и, отыскав пластину, которая скрывала дверной механизм, быстро снял ее с крепления.— Вот, посмотри. Простое кибернетическое устройство. Я, правда, не совсем понимаю, зачем здесь в цепи вот эта зеленая керамическая штука, но, честное слово, все, что нужно, чтобы разобраться,— это две отвертки и полчаса времени.
Марнер встал на цыпочки и заглянул внутрь.
— Да тут
— Вот я и говорю, эти домеранжи и половины не стоят того, что они о себе думают. По условиям испытания мы должны будем повторить все, что они нам подсунут. Так неужели мы с тобой не справимся? А вот если еще два их инженера на Земле провалят свою работу, тогда дело в шляпе. В Госдепартаменте очень рассчитывали на нашу разностороннюю подготовку. Временем нас пока не ограничивают, так что знай шевели мозгами!
Марнер немного оживился.
— Извини, что я подраскис. Все будет в порядке. Мы им покажем!
Он взобрался на стул и осторожно запустил руку в отверстие в стене.
— Что ты там делаешь? — спросил Кембридж.
— Да так, не обращай внимания. Лучше свяжись с Плорвашем и скажи, что завтра с утра мы готовы начать. А я пока посмотрю, что это за штука. Для разминки.— Марнер вновь излучал энтузиазм.
Когда на следующее утро прибыл Плорваш, они еще пребывали в победном настроении и были твердо убеждены, что справятся с любой проблемой.
Плорваш громко постучал в дверь.
— Кто там? — спросил Марнер.
— Это я,— отозвался домеранжи,— Плорваш.
В то же мгновение дверь скользнула в сторону, и ошеломи ленный домеранжи обнаружил, что двое землян еще не поднимались. Он осмотрел комнату, потом заглянул в шкаф.
— А кто открыл дверь? — спросил он подозрительно.
Марнер сел в постели и ухмыльнулся.
— Можете попробовать еще раз. Выйдите и произнесите свое имя.
Домеранжи шагнул за порог и неуверенно прикрыл за собой дверь. Оказавшись снаружи, он пробормотал собственное имя и дверь тут же открылась. Он зашел в комнату, посмотрел на Марнера, потом на Кембриджа и спросил:
— Что вы с ней сделали?
— Вечерком немного повозились с дверным механизмом,— ответил Кембридж.— И прежде чем поставить все на место, решили, что будет забавно, если туда вмонтировать звуковой регистратор, который будет срабатывать на имя Плорваш. Как видите, удалось.
Домеранжи нахмурился.
— Весьма остроумно. Однако я пришел по делу. Согласно условиям испытаний, мы подготовили для вас прекрасно оборудованную лабораторию на окраине города и готовы предложить вам два предварительных задания. Когда вы с ними справитесь — если справитесь,— мы предложим третье.
— А если не справимся?
— Это будет означать, что вы не смогли продемонстрировать ваши способности, и спор будет решен в пользу нашей планеты.
— Логично,— согласился Марнер,— Ну а если мы справимся со всеми тремя заданиями? Вы будете задавать нам задачи до тех пор, пока мы не провалимся?
— Это было бы, конечно, идеальным способом продемонстрировать ваши способности,— ответил Плорваш,— однако в соответствии с соглашением между нашими правительствами испытуемая группа на каждой планете должна выполнить всего по три задания.