Железная звезда
Шрифт:
Обед состоял из мяса с зеленым горошком, после чего последовал кофе, причем бифштекс был полусырым, а Кармайкл всегда любил хорошо прожаренный. У Бисмарка — это имя, похоже, уже закрепилось за робостюардом — среди прочих программ имелись все последние диетические новации. Следовательно, сырое мясо.
После того как робот убрал посуду и привел в порядок кухню, он отправился на отведенное ему место в подвале, и это позволило семейству Кармайклов в первый раз за вечер поговорить открыто.
— О господи! —
— Мама права,— вставил Джой.— Это несправедливо, если он будет кормил, нас, чем захочет. И мне не нравится то, что он сделал с Клайдом.
Кармайкл развел руками.
— Я тоже не в восторге. Но мы должны попытаться выдержать. Если будет необходимо, мы всегда сможем внести изменения в программу.
— Но как долго мы будем мириться с таким положением дел? — поинтересовалась дочь.— Я сегодня ела трижды, но по-прежнему голодна!
— Я тоже! — сказал Джой, выбираясь из кресла и оглядываясь вокруг.— Бисмарк внизу. Пока его нет, я отрежу кусок лимонного пирога.
— Нет! — прогремел Кармайкл.
— Нет?
— Я потратил три тысячи кредиток не для того, чтобы ты жульничал! Я запрещаю тебе трогать пирог!
— Но, пап, я хочу есть. У меня растущий организм. Мне...
— Тебе шестнадцать лет, и, если ты вырастешь еще больше, ты не будешь помещаться в доме,— отрезал Кармайкл, оглядывая своего сына, вымахавшего уже за шесть футов.
— Сэм, но нельзя же заставлять ребенка голодать,— возразила Этель.— Если он хочет пирога, пусть ест. С этой диетой ты немного перегнул.
Кармайкл задумался. Может, он и в самом деле немного перегибает? Мысль о лимонном пироге не давала покоя: он и сам здорово проголодался.
— Ладно,— согласился Кармайкл с деланым недовольством в голосе.— Кусочек пирога, думаю, нашим планам не повредит. Пожалуй, я и сам съем дольку. Джой, сходи-ка...
— Прошу прощения,— раздался у него за спиной ровный урчащий бас, и Кармайкл подскочил от неожиданности.— Если вы съедите сейчас кусок пирога, мистер Кармайкл, результат будет крайне неблагоприятен. Мои вычисления весьма точны.
Кармайкл заметил в глазах сына злой огонек, но в этот момент робот казался невероятно большим и, кроме того, стоял на пути к кухне.
После двух дней «бисмарковской» диеты Кармайкл почувствовал, что сила воли его начинает истощаться. На третий день он выбросил отпечатанное меню и, больше не раздумывая, отправился вместе с Макдугалом и Хеннесси на ленч из шести блюд, включавший в себя и коктейли. Ему казалось, что с тех пор, как в их доме появился новый робот, он просто не пробовал настоящей пищи.
В тог вечер он перенес семисоткалорийный домашний обед без особых страданий — внутри еще что-то оставалось с ленча. Но Этель, Мира и Джой проявляли все более заметное раздражение . Оказалось, что робот самовольно избавил Этель от хождения
После скудного обеда он приказал Бисмарку отправиться в подвал и оставаться там, пока его не позовут, на что тот ответил:
— Должен предупредить, сэр, что я могу выявить количество употребленных за время моего отсутствия продуктов и соответственно изыму излишек полученных калорий в последующих завтраках, обедах и ужинах.
— Я обещаю...— сказал Кармайкл и тут же почувствовал себя глупо оттого, что приходится давать слово собственному роботу. Он подождал, пока громоздкий робостюард скроется в подвале, затем повернулся к Джою и приказал: — Неси-ка сюда инструкцию!
Джой понимающе улыбнулся.
— Сэм, что ты собираешься делать? — поинтересовался Этель.
Кармайкл похлопал себя по уменьшающемуся животу.
— Я собираюсь взять консервный нож и как следует отладить программу этому извергу. С диетой он перебрал... Джой, ты нашел указания об изменении программ?
— Страница сто шестьдесят семь. Сейчас принесу инструменты.
— Отлично.— Кармайкл повернулся к робослуге, который, как обычно, чуть наклонившись, стоял рядом, ожидая приказаний.— Клайд, спустись к Бисмарку и скажи, что он нам нужен.
Через несколько минут оба робота вошли в комнату. Кармайкл обратился к робостюарду:
— Боюсь, нам придется изменить твою программу. Мы переоценили свои возможности в отношении диеты.
— Прошу вас одуматься, сэр. Лишний вес вреден каждому вашему жизненно важному органу. Умоляю вас, оставьте в силе прежнюю программу.
— Скорее я перережу себе горло. Джой, отключи его и займись делом.
Зловеще улыбаясь, сын подошел к роботу и нажатием кнопки открыл его грудную панель. Их глазам предстало пугающее своей сложностью нагромождение деталей, клапанов и проводов в прозрачной оплетке. Держа маленькую отвертку в одной руке и буклет с инструкциями в другой, Джой приготовился произвести нужные изменения. Кармайкл затаил дыхание. В комнате наступила тишина. Даже старый Клайд склонился еще ниже, чтобы лучше видеть,
— Тумблер Ф-два с желтой меткой,— бормотал Джой,— подвинуть вперед на два деления, ммм... Теперь повернуть рукоятку Б-девять влево, тогда откроется блок ввода информации с ленты и... Ой!..
Кармайкл услышал, как звякнула отвертка, и увидел яркий сноп искр. Джой отпрыгнул назад, употребив на удивление взрослые выражения. Этель и Мира одновременно судорожно взвизгнули.
— Что случилось? — Вопрос был задан в четыре голоса: Клайд тоже не удержался.
— Уронил в него эту чертову отвертку,— сказал Джой.— Должно быть, что-то там закоротило.