Железные лорды
Шрифт:
– Так что же деревня делает для Железных Лордов, Сифоам?
Девушка ничего не ответила, а затем, не дождавшись свадебного подарка от Джарика, вышла замуж за другого юношу ее возраста.
Джарик получил ответ уже много времени спустя. Ему ответил Тудибарк, который уже начал ходить, хотя и хромал. То, чего требовали Железные Лорды от деревни, было примерно то же, чего требовала Леди Снежного Тумана от Ишрашпула. Они требовали от деревни юношу, самого сильного и здорового. И они, подобно Леди Снежного Тумана, получали его, но, в отличие от избранников северной леди, их избранники не возвращались никогда.
Однако, рассказывал Тудибарк Джарику, говорят, что, когда Железные Лорды пришли
Джарик задумался.
Наконец он спросил:
– А когда они пришли во второй раз, они снова взяли юношу и не вернули его?
Да, они взяли. Это Тудибарк видел своими глазами. И Гантера Широкую Грудь после этого уже никто не видел. Но ведь один юноша за девятнадцать лет не такая уж высокая плата за вечную защиту и покровительство.
Но Джарик, который был настроен весьма воинственно, не согласился с этим.
– Вы дураки! — воскликнул юноша, который явился в деревню, имея славу великолепного целителя, и затем стал учеником и помощником охотника.
– Нет, нет, ты не понимаешь, ты же не из Харнстарла. Ведь они обладают огромным могуществом, и пожертвовать одного юношу за два десятилетия совсем небольшая плата за покровительство.
– А никто еще не пытался взять Черный Меч?
Тудибарк был крайне удивлен, но ответил своим ровным голосом с той же неторопливостью, которая иногда доводила вспыльчивого Джарика до бешенства.
– Нет, никто не пытался, — сказал Тудибарк и добавил: — У нас в деревне меч не нужен. Ни этот, ни какой другой!
А на следующий день Джарик, вечный пришелец, стоял возле черного камня и смотрел на горделиво возвышающийся меч.
– Я должен взять его, — сказал он, потому что он был молод, потому что в нем кипело нетерпение, жажда неизведанного, потому что он был пришелец.
Все вокруг него были ошарашены. А тот, кто каждый день ловил рыбу, а четыре раза в год был жрецом, пошатнулся, как от удара. Глаза его закатились…
– И не помышляй об этом, — сказали Джарику. — Это запрещено.
И Джарик сказал:
– Все вы дураки! — И пошел прочь.
Они перешептывались между собой, бросая подозрительные взгляды на него и его сестру Торси. И это случилось вскоре после того, как мать Сифоам объявила о помолвке своей дочери с другим.
Джарик не думал, что Железных Лордов трое. Конечно. Это Лорд Разрушения, Лорд Уничтожения и Лорд Ужаса. Джарик побоялся произнести эти страшные имена вслух.
В другой раз Джарик спросил, как выглядят Железные Лорды, которые нанесли шрам горе, забирают сыновей деревни и не возвращают их обратно, чьи имена такие ужасные.
Они огромные и закованы в черно-голубую броню, сверкающую, как чешуя змеи на солнце. Их лица скрыты железными масками под шлемами, и никто не видел их. И даже рук никто не видел, потому что на них железные перчатки. Люди без лиц, покрытые железом. Так одевался рыбак Блут четыре раза в год во время торжественных ритуалов.
– И когда они вернутся в следующий раз, эти люди без лиц, — сказал Джарик, — голос одного из них будет голосом того, кого они увели прошлый раз?
Народ деревни, сказали ему, об этом не говорит и не думает.
В Харнстарле все носили жемчуг, и Торси с большой радостью украсила свою одежду жемчужиной, которую нашла в реке. Эта жемчужина была превосходна, и все завидовали ей. Джарик тоже завидовал. Ему хотелось, чтобы он тоже обладал чем-нибудь, чему завидовали бы все. Он даже пытался научиться покидать свое тело с тем, чтобы появлялся Сак, который мог бы завоевать ему уважение и почет. Но ему это не удавалось. Такая трансформация была ему неподвластна и совершалась по абсолютно
Был ли счастлив Джарик?
Мало кто мог бы сказать об этом. Джарик хотел быть счастливым. Он старался. Он пытался вызвать интерес к себе своими парадоксальными суждениями и поступками. Но юношам это свойственно, и другим юношам это удавалось лучше. Джарик был недоволен тем, что ему приходилось быть другом и помощником ортодоксального Тудибарка. Джарик был весьма искусен в обращении с мечом, но здесь его искусство было ни к чему. Он был очарован Черным Мечом, но касаться его было запрещено, и даже Джарик в своей парадоксальности не решался нарушить это табу. Но здесь его не признавали, не считали первым и это его уязвляло, приносило страдания. Джарик много тренировался с мечом, копьями, топорами и щитами. Эти тренировки, столь необычные в Харнстарле, привлекали много зрителей. Естественно, среди них находились те, кто хотел бы научиться этому. В основном, это были юноши, и Джарик обучал их, ругаясь в душе, что Железные Лорда поставили эту деревню своим покровительством в такое положение, когда ее жителям не нужно было обращаться к оружию.
Он сопровождал Тудибарка в его охотничьих экспедициях, но твердо знал, что охотником он не будет. И все же он не знал, каково его будущее, кем он будет? Он не знал, чего же он ждет. Чего-то. Перемен. Он не забывал Кидденсака, не забывал мести за погибший Ошинсайд. Обнаружив, что Блут на церемонии действительно одевает костюм из железа, Джарик выведал имя мастера, который сделал его. Он пошел к этому человеку, Стаду Большая Рука. Это был огромный немолодой человек.
Они заключили сделку. Джарик обязался снабжать Стада мясом дважды в каждые десять дней и пообещал, что его сестра Торси будет стирать его одежду, так как жены у Стада не было, а с дочерью он был в плохих отношениях. И Стад начал долгую работу по изготовлению кольчуги для Джарика Пришельца, который считал, что кольчуга будет необходима ему, когда он встретится с Кидденсаком.
Джарик избегал встреч с Торси. Он боялся ее. Он не хотел лгать своей сестре. Однако она продолжала почитать его. Он не сближался с ней, и она почитала его на расстоянии.
Он страстно желал, чтобы пришли Железные Лорды и выбрали его. Но он и боялся этого. Он хотел оставаться Джариком. Не Ориксоном Джариком, не Стродесоном Джариком, не Джариком Изгнанником, не Джариком Пришельцем, а Джариком — личностью, человеком, которого все уважают и почитают. Был ли счастлив Джарик?
Конечно, нет. Он был несчастен. Но он тщательно скрывал это, и немногие догадывались о его состоянии. Он охотился, он работал, он тайно справлялся у Стада, как у него продвигается работа, он обучал юношей владению оружием, за что его критиковали. Говорили, что в деревне не нужно оружие. Только одни неприятности от этих пришельцев, от этого обучения. Его даже обсуждали на совете, как это было однажды в Ишрашпуле. Они ведь приняли в деревню не Джарика, а Сака. Где же он теперь? Джарик не умел лечить. Даже Торси знала больше, чем он. Она научила жителей распознавать и использовать кое-какие травы и корни, которые принесла с собой от матушки Килии. Джарик ничего такого не умел. И многие из тех, кто нуждался в медицинской помощи и обращался к Джарику, были разочарованы. И постепенно к нему перестали обращаться за медицинской помощью. Джарик-пришелец, который был выше любого жителя деревни и мускулистее сразу троих, ничего не смыслил в искусстве лечения.