Железный трон Арлиса

Посвящается всем,

кто распознал в себе зло.

В тот день мой отец убил мою мать, а мой дед – моего отца. А потом умер сам от сердечного приступа. Больше в этом мире родных у меня не было. В тот день родился я.

Не знаю и не хочу знать подробностей того дня. Меня обнаружили полицейские, я оказался в приюте Святого Луки. Был записан на фамилию матери – Мартинес. Не нашлось никого, кто бы припомнил фамилию моего отца. Наверно,

он был бродягой. Вроде бы, знакомые матери называли его Люк, но это могло быть и не настоящее имя. А маму звали Лючия. Меня же в приюте назвали Конгратилоном. Я так и не понял, что за имя получил. Не исключено, что оно имеет какое-то значение. Или так звали киску из любимого сериала приютской кухарки. В любом случае, мне все равно. Я вырос.

С самого утра у меня было странное предчувствие. Возможно, виной тому сон, виденный накануне. Будто я шел, пробираясь через какие-то заросли. Ветки колючего кустарника хлестали по лицу. Добрался до широкой поляны. В ее центре стояло огромное дерево. Казалось, его посадили еще в начале времен. Огромный ствол невозможно окинуть взглядом, зелень листвы до самого неба. Дерево плакало. Капельки смолы стекали с его веточек, а может, то была роса.

– Здравствуй, человек, – сказало мне дерево.

Я не удивился тому, что оно разговаривает. Во сне это казалось естественным.

– Почему ты плачешь?

– Видишь ли, я любило. Любило человека. Так грустно. Жизнь людей коротка как миг. А для меня столетия пролетают быстрее весенних гроз. Он давно умер. А я стою здесь и буду стоять еще тысячи лет. Не хочу полюбить снова, кто меня за это осудит? Поэтому я плачу.

– Что же, вечное древо, прощай. Чего тебе пожелать?

– Покоя, – прошелестело оно.

Я проснулся с тяжелым сердцем. Чтобы развеяться, позвонил случайной знакомой.

– Кони, Кони, Коо-нии, – стонала девица.

Мы занимались этим в гараже фирмы, на которую я тогда работал. И тут (так некстати) раздались чьи-то шаги. Явилась какая-то баба. В сером плаще. Лет тридцати. Рыжая.

Пойдем со мной, Лу, – приказала она.

– А ты сказала мне, что тебя зовут Эла, – пробурчал я, натягивая штаны. – Это что, твоя мама?

– На самом деле, я – Маргарита, а мадам Бесцеремонность мне не знакома, – ответила малышка.

В таком случае вы, леди, ведете себя крайне невежливо, не хорошо вот так врываться, – распсиховался я.

– Брось, пойдем со мной, мой мальчик, – миролюбиво произнесла дама.

– Вы меня с кем-то путаете, никуда я с вами не пойду! – отрезал я.

– Ну, ладно. Разбирайтесь сами, а мне пора, – чмокнув меня в щеку, Маргарита убежала.

У ворот гаража она обернулась и махнула мне рукой, мол, еще увидимся. Жаль, что нам помешали.

– Лу, я тебя ни с кем не путаю. Но это долгая история. В укромном месте я оставила то, что должна передать тебе. А отсюда лучше уйти, за мной послали Керта. Хорошо, что ты с ним не знаком. Опасный тип. – Рыжая не собиралась отступать.

– Почему я должен вам верить? – возмутился я.

– У нас нет времени на споры. Но лучше тебе не демонстрировать упрямство, –

заявила женщина.

– Так и быть, кем бы вы ни были, я пойду с вами просто из любопытства. А если вы заведете меня в ловушку, пеняйте на себя! – предупредил я.

Странная дама едва заметно улыбнулась и пробормотала что-то непредназначенное для моих ушей. Я разобрал только два слова: «похож» и «него». Она быстро повернулась и зашагала прочь. Я бросился за ней почти бегом. Мы довольно долго петляли по разным закоулкам Голдстауна, пока не оказались на какой-то незнакомой мне улице и зашли в одноэтажный кирпичный дом, очевидно, довольно давно уже оставленный хозяевами. Все внутри заросло паутиной и было покрыто смесью пыли, песка и обвалившейся штукатурки.

– Ну и что? – поинтересовался я у своей проводницы. – Зачем было сюда так мчаться?

– Над домиком все еще сохранилось защитное заклинание. Керт не сразу его обнаружит, так что у нас есть время поговорить.

Я молчал. Поэтому она продолжила:

– Лу, ты тот младенец, которого 1 мая 1980 года полицейские Джеймс и Полински обнаружили в квартире № 30 восьмого дома по Большой улице в Чикаго.

Интересно, откуда она узнала об этом? Может, читала старые полицейские отчеты.

– Да, – я решил ограничиться лаконичным ответом.

– Это была кровавая ночь. Твой отец действительно убил твою мать. Он сделал это, чтобы защитить тебя. В ее тело вселилась демоница Агива, она хотела убить младенца. А отец твоей матери не понял, что произошло. Потрясенный потерей дочери, он убил зятя и не смог больше жить. Но смерть отказалась принять твоего отца, провалявшись некоторое время без сознания, он вернулся в Асарбар. В нашем мире его несправедливо обвинили. Лука провел последние 22 года в темнице и не мог о тебе позаботиться. Недавно ему удалось связаться со мной, он прислал меня к тебе.

Рыжая вопросительно взглянула на меня, пытаясь по моему лицу угадать, верю ли я ей. Не знаю, к какому она пришла выводу, только заметно огорчилась.

– Между прочим, – произнесла она, намеренно подчеркивая слова, – меня зовут Сарлит. Я друг твоего отца. Пока с него не сняты обвинения, он не может встретиться с тобой.

– Кажется, ты назвала его Лукой.

– Да, и в зависимости от обстоятельств он еще Люк, Лучано и все в том же духе. Поэтому я и назвала тебя Лу. Это все же лучше, чем Конгратилон. Ты согласен? По-моему, кто-то зло пошутил, дав тебе такое имя.

– Я вас выслушал. И знаете, что-то у меня нет оснований верить во всю эту белиберду. Я прожил 22 года и ни разу не слышал об отце. Вы бы хоть потрудились наврать правдоподобно. Не преследуйте меня больше, – выпалив эту тираду, я повернулся, чтобы уйти.

– Постой! – крикнула она. – Несносный мальчишка, у меня есть послание для тебя. Потом можешь идти на все четыре стороны. А сейчас хотя бы выслушай своего отца!

– Надеюсь, это ненадолго, – нехотя задержался я.

– Спасибо за одолжение, – иронично произнесла женщина, назвавшаяся Сарлит. Следом она сняла с безымянного пальца левой руки какое-то кольцо. Оловянное, как мне показалось. И сказала: «Смотри».