Железобетон
Шрифт:
Излишне говорить, что этой ночью никто на борту не спал. Космонавты с обоих кораблей делились новостями, расспрашивали о родных и знакомых. Только под утро смертельно уставшие сарки разошлись отдыхать по каютам.
В салоне остались Тектор, Фтимар, Мун, Марран и Мистар. К этому времени все уже знали историю о шторме, который отнес корабль «Вирату» в открытое море и сорвал маяк, отмечавший местонахождение туннеля домой. Но только сейчас, оставшись наедине
– Сын, – старый психолог подался вперед. – Вы исчезли три цикла назад. За это время легко можно было отыскать путь домой.
– Верно, отец, – ответил Марран. – Мы нашли его спустя полторы сотни смен после шторма.
Повисла пауза.
– Почему вы не вернулись? – спросил Мистар.
Вместо ответа Марран обернулся к Тектору:
– Объясни им.
– Хорошо, – инженер глубоко вздохнул. – Слушайте, друзья. Марран рассказал мне о таких вещах, что кровь стынет в жилах. Я даже не уверен, стоит ли раскрывать команде сразу все. Может возникнуть паника.
– Мы слушаем, – поторопил Фтимар.
Тектор на миг зажмурился.
– Нас создали люди, – сказал он коротко.
В салоне воцарилась гробовая тишина.
– Объясни, – сухо приказал Мун.
Тектор кивнул.
– Слушайте. На самом деле, конечно, люди нас не создавали, но мы явились побочным результатом их эксперимента. Взгляните.
Фотография странного, очень злобного на вид сарка пошла по рукам. Тектор молчал.
– Это крыса, – сказал он, когда все насмотрелись. – Обычная корабельная крыса. Любимое лабораторное животное людей.
Никто не издал ни звука. И тогда заговорил Марран:
– В середине двацатого века по летоисчислению людей, они начали грандиозный по масштабам эксперимент на необитаемом острове в холодных водах Южного океана. Эксперимент по ускорению времени. Вокруг острова собрали цепь излучателей, всю акваторию огородили подводными сетями. Несколько военных кораблей обеспечивали охрану и секретность.
– По замыслу людей, за несколько их «лет» на острове должны были смениться сотни тысяч циклов, – продолжил Тектор. – Целью эксперимента было создание нового вида разумных существ, обреченных стать идеальными солдатами.
– К сожалению для людей и к счастью для нас, эксперимент потерпел фиаско, – Марран усмехнулся. – Они не учли, что в момент включения ускорителя, солнечный свет сдвигается от инфракрасного в область дальнего гамма-излучения. Конечно, ускоритель включался и выключался мгновенно, но для жителей острова эти мгновения длились многими циклами.
– Поэтому каждый раз
Марран кивнул.
– Еще при подготовке эксперимента, с кораблей на остров проникли несколько крыс. Они быстро обнаружили замечательные, слегка радиоактивные пещеры, выжженные подземными ядерными взрывами, и с самого первого цикла поселились в недрах земли, где бешенство солнца не могло их достать. У нас сменялись тысячи поколений, пока для людей проходила одна смена...
Потрсенные, Мун и Мистар во все глаза смотрели на Маррана. Фтимара трясло. Наконец, справившись с собой, капитан медленно произнес:
– Значит, та серая мгла, исчезнувшая на наших глазах...
– Люди отключили ускоритель, чтобы исследовать фауну острова и подправить ход эксперимента, – кивнул Тектор.
Сарки переглянулись.
– А если его снова включат? – негромко спросил Мун.
Марран усмехнулся.
– Это даст нам несколько тысяч циклов безопасности и спокойствия. За это время мы так продвинемся в развитии, что люди по сравнению с нами превратятся в амеб...
Фтимар подпрыгнул:
– Ренегаты!
Марран с некоторым удивлением посмотрел на крылатого сарка.
– Верно, – согласился он. – Только мы называем их нархийцами. Моя команда и нархийцы работают вместе уже третий цикл. Мы почти готовы атаковать человеческие корабли и захватить ускоритель.
Мистар в глубоком изумлении откинулся на спинку кресла.
– Вы намерены отнять у людей их планету?
– Это наша планета! – жестко сказал Марран.
Он встал.
– Тектор рассказал мне о катастрофе со Сводом. Что вы намерены предпринять?
Мун и Мистар переглянулись.
– Пока не знаем...
– Тогда помогите нам захватить ускоритель, – седой сарк скрестил на груди руки. – Его можно включать и в обратную сторону. Замедлив время на острове, мы восстановим Свод прежде, чем он рухнет.
Повисла тяжкая тишина. Наконец, желая разрядить напряжение, Тектор вышел вперед:
– Идемте спать, – предложил он спокойно. – Сегодня всем нам слишком много довелось узнать. Завтра, когда встанет Солнце, мы вновь соберемся здесь и решим, что делать.
– Решим, – добавил Марран. – МЫ решим.
Космический корабль мерно покачивался в темноте. На горизонте занималась заря.
Дракия – http://www.drakia.com/