Желтая линия
Шрифт:
Силы наконец иссякли, и я отправился отдыхать. Щербатина и дамочку я застал за довольно оживленным разговором.
— Много здесь людей? — спрашивала она.
— Мы видели с десяток, — отвечал мой приятель. — Но мы здесь сами недавно. Еще даже толком не осмотрелись.
— А ваш экипаж — все погибли?
— Не видели их с тех пор, как ледоход развалился на части. Может статься, что и живы.
Я несмело присел рядом.
— Слышь, Беня, сама судьба нам улыбнулась, — безмятежно проговорил Щербатин. —
— Я же говорил, что нужно ждать спасателей!
— Нет-нет, я не спасатель! — Женщина энергично покачала головой. Потом протянула мне руку. — Меня зовут Кох-Иль. Инспектор-агент войскового кадрового управления.
— Кох-Иль, — повторил я. — Очень приятно. И как же вы попали сюда из своего военного управления?
— Я уже все выяснил, — ответил за нее Щербатин. — Ее контора занимается набором военнослужащих для регулярной армии. Поскольку здесь, во льдах, по расчетам военных, бродит не меньше пяти тысяч таких же неудачников, штаб решил открыть специальный вербовочный пункт…
— Ты шутишь? — спросил я на всякий случай.
Щербатин поглядел на меня долгим, усталым взглядом, потом махнул рукой.
— Пойдем-ка извлекать ящик.
— Да-да! — обрадовалась инспектор Кох-Иль.
Мы втиснулись в ледяную пещерку, не взяв с собой пики. Мне казалось, ящик уже можно просто раскачать и вытащить.
— Ты понял, Беня? — горячо прошептал мне Щербатин прямо в ухо. — Мы вытаскиваем телепортатор! Никогда больше не заикайся, что тебе в жизни не везло.
— Какой еще телепортатор? — тоже зашептал я.
— Она сказала, рамочный. Раз — и там. Не знаешь, что ли?
— Зачем? Где там?
— Ну тебя в задницу, Беня. Хватайся за ящик.
Неважно, что мы устали, пока тянули контейнер изо льда. Зато не замерзли в ледяном склепе. Правда, пришлось еще малость помахать пикой, чтобы расширить выход и извлечь ящик. Он и вправду был тяжелый. Большой, неподъемный, с крошечными неудобными ручками по бокам. И со звездным треугольником на крышке.
Гордые собой, мы отдыхали, поглядывая на свой трофей. Кох-Иль суетилась вокруг, проверяя целостность замков.
— А ей, кажется, понравился мой халат, — шепнул Щербатин. — Гляди, как на ней сидит хорошо. Будто всю жизнь в нем провела.
— Поменяй на пару уцим, — посоветовал я.
— А еще поэт, — презрительно фыркнул Щербатин. И приветливо помахал рукой дамочке. — Надеюсь, все цело?
— Да, все очень хорошо! Этот контейнер рассчитан на удары, падения и многое другое.
— Скажите, барышня, — вежливо проговорил Щербатин. — А вас-то каким ударом в лед загнало? Тоже авария?
— Просто неточность в расчетах, — вздохнула она. — Нас телепортировали в стороне от расчетной точки.
— А где была расчетная точка?
— Сонорные локаторы определили обширные
— Спасибо червяку, — усмехнулся Щербатин. — Если бы он не обрушил половину этой сосульки, мы бы вас и не услышали.
— Вы и в самом деле хотите набрать тут армию? — поинтересовался я.
— Штаб изучил статистику аварий во льдах, — охотно ответила Кох-Иль. — Здесь должно быть достаточно людей, чтобы окупить работу наборного пункта. Думаю, многие из них согласятся перейти отсюда на военную службу. Вот вы, например…
Мы со Щербатиным удивленно переглянулись.
— Мы подумаем, — пробормотал он.
— Конечно, подумайте. — Кох-Иль улыбнулась. — Теперь давайте установим рамку. Потом будем решать, что делать с вами.
Мы вскочили и ринулись разбирать ящик. Ничего сложного в этой работе не оказалось. Восьмиугольную рамку мы собрали из легких матово-серебристых панелей. Генератор — тяжелую ребристую штуковину — присоединили толстым кабелем и отволокли подальше, чтоб не создавал помех рамке. Ну, еще пульт и какие-то другие мелкие части. Раскладной стульчик, например.
Кох-Иль тут же села проверять, как все работает. Мы со Щербатиным расположились неподалеку на большом камне и умиротворенно поглядывали на нее.
— Как думаешь, куда нам лучше отправиться? — проговорил он.
— Наверно, обратно на базу, — предположил я. — Пусть ставят нас в новый экипаж.
— Не знаю, Беня, не знаю. Во-первых, хочется ли тебе снова гоняться за червями, рискуя сломать шею?
— Сам не знаю, чего мне хочется.
— Во-от. И еще боюсь, на нас повесят стоимость разбитого ледохода.
— На нас?! Мы-то здесь при чем?
— А на кого вешать? На червя? При таком раскладе, Беня, мы будем тут ишачить почти даром.
— И что ты предлагаешь?
— Бежать отсюда надо. Согласись, лучше числиться среди погибших, чем среди раздолбаев, которые угробили ледоход.
— Куда бежать?
— Понятия не имею. Спросим у дамочки, какие варианты она сможет предложить. Думаю, найдем удачный ход…
Мы одновременно посмотрели на Кох-Иль. Она ответила нам ослепительной улыбкой и сказала:
— Связь есть! Сейчас будет обед.
— О-о! — Я и Щербатин, не сговариваясь, захлопали в ладоши.
Пространство внутри рамки словно подернулось рябью, и в следующую секунду из него выпала продолговатая белая коробочка. Дамочка положила ее себе на колени, осторожно открыла и начала кушать. Некоторое время мы смотрели на нее и улыбались. Она нам тоже улыбалась. Потом наши улыбки стали какими-то натянутыми.
— Сударыня, — пробормотал Щербатин. — Простите за навязчивость, но… Когда доставят порции для нас с товарищем?