Желтый меч

Эльтеррус Иар

–Воитель – заберет, можешь быть уверен. Когда-нибудь. И я тоже не собираюсь быть проданным в рабство.

"Эй, эй! Лучше уж так, чем мне снова ждать".

"Тебя не спросили, Меч! Ты сказал, что этот мир – мой. Значит, я буду менять его так, как мне заблагорассудится. И сейчас ты мне не помешаешь!"

"Ладно, мешать не буду, – язвительно заметил тот. – Только вот могу предложить несколько иной способ спасения. Например, усыпить всю гоп-компанию. До утра. И надежно".

"Тогда уж вечным сном, – мысленно усмехнулся Хранитель. – Надежней некуда будет. Ладно, Солнце, подумаю. Только как?"

"А ты маг Предела или кто?"

"Ясненько… Заклинание только нашепчешь, договорились?"

–Айран? Ты что,

уснул? – громкий шепот Риона едва не привлек внимание бандитов.

–Тише ты. Нет, я задумался. Есть и второй вариант, только я пока не знаю, смогу ли его осуществить…

–Что за вариант? – тут же заинтересовался тот. – Может, он даст нам чуть больше шансов на спасение…

–Можно попробовать усыпить их всех. Надежно усыпить, чтоб не проснулись…

–Вечным сном? Но так и планируем…

–Да нет, не вечным. Крепким, долгим и полезным для здоровья. Я, видишь ли, еще и маг… Недоученный, правда, но все же могу попробовать…

–Куда меньший риск для наших шкур, – кивнул Рион. – А раньше чем думал?

–Мне как-то привычнее мечом махать, чем магией пользоваться. Недавно только выяснил, что могу стать магом. Вот так вот.

–Ну у тебя и семейство! Сейчас же в первую очередь проверяют, может ли человек магом стать, а уж потом учат драться. А у тебя все наоборот… Ты вообще откуда такой?

–Оттуда. Меня семейство и драться-то не учило, это чисто моя инициатива. Даже здорово противились все.

–Ничего не понимаю. Это где ж такой маразм процветает? Главное – не попасть бы к вам в гости…

–Не волнуйся, тебе это не грозит. Мне, скорее всего, тоже. Так уж получилось, что домой я вряд ли вернусь. Даже если удачно выполню свою миссию здесь.

–Вот как?

–Вот так, – кивнул он. – Только я от того не слишком сильно расстраиваюсь.

–Даже так… Бывает… Ладно. Когда начнем?

–Ближе к ночи. Как всегда.

Шпион не успел даже вскрикнуть. Многолетние тренировки в Школе Тихих Шагов, эликсир, усиливающий чувства, от природы быстрые рефлексы и недюжинная сила – все это оказалось абсолютно бесполезным. Метнувшаяся из-под потолка тварь одним ударом выбила у него весь воздух из легких, и вопль ужаса перешел в хриплый выдох. Следующие мимолетные касания длинных когтей отсекли по запястье руки, державшие оружие. А потом острое жало вонзилось в шею, и последняя мысль "Волкопаук… прятался в тени… Искаженные в городе…" погасла, задавленная накатившей темнотой и болью.

Хонтарг, не шевелясь, ждал, пока сервозверь уложит жертву на деревянную лавку лицом вниз, вылижет с пола все следы крови (ее, как охотник и рассчитывал, оказалось не так уж много – когти были смазаны составом, вызывающим почти мгновенную блокировку сосудов) и переварит отрубленные кисти. Мимоходом отметил про себя "Доработать у этой породы координацию движений – выводок получился быстрый, но несколько неловкий". После чего бесшумно выскользнул из кустов и положил пальцы на виски парализованного лазутчика.

Так, имя, возраст, лица знакомых, навыки боя, имена, явки, пароли… Ничего особенного, обычная суета мягких и слабых созданий, мечтающих хоть на миг ощутить себя крутыми и сильными. Хотя этот крепкий попался – успел заметить сервозверя, и от психического допроса даже в кому не впал – легкий шок, пройдет через пару суток. Пожалуй, если повозиться, из него получится полезный инструмент.

Раздев шпиона и натянув на себя его одежду, Хонтарг навьючил бессознательное тело на спину волкопаука и мысленным приказом отправил того на север, к ближайшему порталу. Путь зверюге предстоял неблизкий и довольно опасный, но она свою роль уже сыграла. Доберется – еще сгодится, нет – сумеет уничтожить себя и пленника так, чтобы магам не досталось малейшего кусочка усовершенствованной плоти. Возможно, если перехватят – даже лучше, сочтут обычной вылазкой за свежим

мясом. Вряд ли их поисковые заклинания сумеют определить, что на Воину прошли не три, а четыре существа. Только два из них до поры до времени были очень плотно прижаты друг к другу – фактически, сращены в единую тварь, которая после перехода разделилась.

Способ образования подобных "сиамских близнецов" был одним из фирменных секретов Хонтарга, и месяц назад он скорее удавился бы, чем поделился им с кем-нибудь. Но сейчас – другое дело. Впервые за полторы тысячи лет его собратья отложили в сторону такое увлекательное занятие, как Война за Подземелья и объединились для отражения внешней угрозы. Приход Воителя… Если бы тело марионетки было для этого приспособлено, Хонтарг бы содрогнулся. Предыдущее "знакомство" с этим единым в трех лицах монстром обернулось многовековым падением некогда могущественной культуры и истреблением девяти десятых населения цветущей планеты. Геноцид не был завершен лишь потому, что у Воителя нашлись более важные дела. И хотя криэйторы, сами будучи весьма жестокими и циничными существами, считали такое вполне естественным, и не были склонны впадать в ярость от одного упоминания, инстинкт самосохранения был им совсем не чужд, и позволять чудовищу закончить то, что было начато в предыдущее пришествие, они никак не собирались.

Спустя десять минут из вентиляционного окошка постоялого двора выскользнул молодой человек в богатой одежде, в кошеле которого приятно позвякивала приличная сумма. Убедившись, что нежелательных свидетелей рядом нет, он зашагал по дороге к центру города, следя за каждым шагом, чтобы не превысить доступную людишкам скорость. Это было очень важной деталью, хотя Хонтарг всегда считал себя опытным кукловодом, и не первый век учился имитировать людские повадки. Но его нынешняя марионетка была по сути своей уникальна. Даже при глубоком магическом сканировании она выглядела, как заурядный усовершенствованный – охотник за рабами, Притворщик, как называли таких тварей люди. Но в действительности ее возможности были гораздо шире. Модифицированные мышцы, биооружие третьего поколения, изменчивый в широких пределах метаболизм, качественно новая, "ячеистая" структура мозга и множество других незаметных дополнений делали ее способной в одиночку вырезать небольшую армию, голыми руками разобрать на запчасти темпларский бронеход, или даже потягаться со звеном боевых магов.

Создавалась эта великолепная боевая единица с одной-единственной целью – найти и устранить Хранителя, прежде, чем он сможет объединиться с Драконом. Ну и по возможности уничтожить Меч – если он вообще поддается разрушению. Лорды Подземелий прочли все древние хроники, перерыли собственную память за несколько тысячелетий и сумели составить достаточно подробное представление о том, что есть Хранитель, каковы его тактико-технические характеристики и уязвимые места. Оказалось – все не так уж страшно, как утверждали легенды. Да, быстр – реагирует почти с десятикратной скоростью, движется – раз в пять-шесть быстрее обычного человека. Форсированный метаболизм и биометаллические мышцы марионеток последнего поколения позволяли развивать двадцатикратные ускорения. Да, силен – крепкие накачанные мышцы атлета. Но вырвать столетний раалх с корнем ему явно не под силу – а многие сервозвери проделывали это играючи. Да, живуч, как сволочь – тяжелые раны затягиваются за несколько минут. Но оторванную голову обратно прирастить не сможет. Есть, конечно, еще Меч, способный прорезать каменную стену, как бумагу. Так нечего под него подставляться! Ну и разумеется, маг – сильнейший в этом проклятом мире. Но пока он еще научится толком этой магией владеть… Словом, поединок с новорожденным Хранителем представлялся делом сложным, но вовсе не безнадежным. Особенно, если поручить это дело новейшей машине-убийце, созданной с учетом знаний всей расы криэйторов.