Желтый пепел

Эльтеррус Иар

— Кэль? Так ты еще жив?

— То же я могу сказать и о тебе, Рикар, — эльф чуть прищурился, разглядывая драконов. — В этот раз тебя было сложно найти, слишком далеко ты забрался от родного Дранлона.

— Вашей милостью.

— Да ну? Нет уж, на сей раз именно вы перегнули палку. И проиграли.

— Еще совсем не все потеряно.

— Все, Рикар. Для тебя — действительно все. Еще на пару тысяч лет.

— Нет… — прошептал он.

Изображение эльфа с экрана исчезло — его сменил маленький белый куб, стоящий на полянке. Неожиданно изнутри стали

вырываться языки пламени, сначала маленькие, они становились все больше и больше, пока, наконец, вся постройка не исчезла в этом пламени, по сиянию не уступающем короне Ана.

— Думаю, ты сам догадаешься, кто был внутри, — на экране вновь появилось лицо эльфа.

— Думаешь, я тебе поверю?

— Я бы с удовольствием предоставил тебе запись изнутри, но даже духам не под силу выдержать заклинание «корона Ана». Я готов заявить — Воитель и его первый приспешник погибли. Кроме того, под нашим контролем находятся девять кораблей твоей же эскадры, и уж поверь, они не будут просто стоять на месте и ржаветь.

— Я тебя найду, Кэль.

— Ты мне это обещаешь уже тысяч десять лет, — холодно отрезал эльф. — На сей раз признай свое поражение, дракон, и будь благоразумен. Думаю, тебе не очень хочется увидеть закат твоей расы, а это очень легко можно будет устроить.

— Как вам удалось?

— Ненависть тоже может объединять. Порой даже сильнее, чем дружба и все такое прочее.

— Только не говори мне, что вы снюхались с Искаженными.

— Ты сам ответил на свой вопрос. Думаю, ты и сам прекрасно понимаешь, что против нашего союза у тебя нет ни единого шанса. Возвращайся на Дранлон, Рикар, и сиди там тихо. Иначе можешь попрощаться с планетой.

— И ты уничтожишь планету, эльф?

— Ты уничтожил Анчар. Чем я хуже? — вопросом ответил Кэль и отключился.

Некоторое время трое драконов продолжали смотреть на экран, транслировавший уже привычные космические пейзажи, и переваривали новости.

— Он мог выжить?

— Только не в «короне Ана»… — глухо ответил Дракон. — Это одно из немногих заклинаний, которые могут убить его даже на пороге объединения. А уж сейчас…

Он отмахнулся, словно от насекомого, и отвернулся. Две тысячи лет ожидания — и все напрасно… А сколько еще придется прождать? Сколько… сколько будет расплачиваться Анлион за совершенную когда-то ими ошибку?

— Получается… нас обложили со всех сторон, — подвел итог Рамаррин, нарушая гнетущее молчание.

— Остался Закат.

— Мы не знаем, где он. Вполне могло оказаться, что парень опять попал в эльфийские лапы — если он сговорились с криэйторами, ожидать можно всего. Думаешь, ребята справятся хотя бы с парой марионеток?

— С парой — справятся.

— А послать могут больше. Делать ставку на Заката сейчас бесполезно. Но найти его надо.

— Любое наше шевеление вызовет нездоровую реакцию со стороны этих психов, — Лидер кивнул на экран. — Сейчас они держат под контролем каждый наш шаг. Дальше будет проще, но сейчас самое сложное время. И его надо пережить.

— Они не знают, что мы знаем курс кораблей, —

задумчиво произнес Альтар. — Я не могу даже предположить, что случилось с Закатом, но он оказал всем нам большую услугу.

Лидер покосился на молодого командира.

— Так… Им не хватает сил, чтобы постоянно держать нас под контролем на станции, слишком далеко, но эльфы не спустят глаз ни с меня, ни с Рама, как только мы прибудем на Дранлон, — задумчиво рассуждал он вслух. — А вот ты вряд ли окажешься в числе избранных. Получается, заниматься проблемой с этими корабликами придется именно тебе, Альтар. Причем ты не имеешь права проиграть — на кону стоит слишком многое.

— Знаю, — дракон кивнул. — Только мне кажется, что потребуется мое непосредственное участие в операции.

— Поступай, как считаешь нужным, теперь только ты решаешь, что и как делать. Только не забывай советоваться со Стариком, думаю, это лишним не окажется.

Сигнал, пришедший на пульт, сообщил командиру, что корабль был готов к вылету. Дополнительного пояснения лидерам не требовалось, они по очереди пожали командиру станции лапу и вышли.

Провожая взглядом теперь уже корабль Лидера, Альтар тяжело вздохнул. Он понял, что началась необъявленная война. Все-таки она началась…

— Это Манитал, — задумчиво прошептал Аронг.

— Далеко же нас занесло, — пожал плечами старик. — Полагаю, тебя устроит эта часть Воины?

— Вполне, но… как же вы? Разве в одиночку можно вернуться в Аэрту?

— Нет. На этой посудине без магии туда вообще невозможно вернуться… Но здесь у меня есть друзья, которые помогут.

— Вы точно уверены, что моей помощи не потребуется? — почему-то ему не хотелось оставлять старика одного.

— Уверен. Более того, там, куда пойду я, тебе будет слишком опасно. Ты никогда не был пиратом.

В том, что сам Диз когда-то давно был самым настоящим пиратом, Аронг ни на мгновение не сомневался — в нем невозможно было не разглядеть эту странную мощь и силу, цепкость взгляда, немного здорового безумия и невероятную, невозможную любовь к морю. Когда-то он был настоящим пиратом, отчаянным и смелым, но сейчас, став простым рыбаком, уступив свое законное место более юным и отчаянным, он не потерял того, что когда-то подарило ему море.

И при всем этом Аронг ни на секунду не задумался, откуда же он так уверен в роде занятий этого человека. Знание пришло само, из ниоткуда, и это было правильно.

Провожая взглядом юношу, Диз гадал, кто же встретился на его пути, кем был этот странный юноша, к которому настолько благоволит море — весь опыт моряка говорил о том, что они должны были погибнуть, что не мог его потрепанный баркас выдержать такой удар стихии. Но сейчас он благодарил всех Воителей за то, что так и не узнал всю правду. По крайней мере, можно будет и дальше спать спокойно.

Для того чтобы привести в исполнение их план, выбраться из Аэрты было очень даже недостаточно. Надо было сделать многое, очень и очень многое… Например, выбраться с Воины.