Жемчужина на песке
Шрифт:
Она прикусила нижнюю губу и сжала кулаки, не слыша, что говорят колдовавшие над ней искусницы. Женщины были экспертами в традиционном ритуале приготовления невесты к встрече жениха.
Зоуи вновь взглянула на себя из-под полуопущенных ресниц. Она замерла и поклялась, что не будет смотреть на Надира. Учитывая ее облик, это будет слишком призывно, слишком сексуально.
Ее тщательно подготовили к бесконечной ночи чувственного удовольствия. Она приняла ванну, была умащена ароматическими маслами, надушена. Все – для ублажения Надира.
Легкая дрожь охватила ее, когда она представила реакцию Надира на это приглашение. Не было сомнений в том, что он подарит ей небывалое наслаждение, однако она этого не допустит. По крайней мере не сегодня. Ведь он может обнаружить, что она не девственница. Возможно, этого никогда не случится. Зоуи не доверяла мужчинам, особенно могущественному и беспощадному Зверю.
Если бы только ей позволили одеться иначе! Желтая туника, скрывавшая ее фигуру, была сожжена. Она слышала, как Амина, одна из женщин, говорила об этом. Вместо нее на Зоуи надели длинное неглиже сапфирового цвета с разрезами по бокам, приоткрывавшее ноги.
– Шейх очень доволен вами, – сообщила Амина, расчесывая длинные каштановые волосы Зоуи.
Она пробормотала что-то неразборчивое, не зная, что ответить. Доволен? Она вовсе не была в этом уверена. Он был терпелив, потому что хотел от нее чего-то.
– Вы провели брачную ночь, – сказала другая женщина, Халима, убирая со стола. – И ни капли крови.
Глаза Зоуи расширились, сердце остановилось. О чем они говорят? Неужели они искали следы крови на простынях, как доказательство ее невинности? Она не предусмотрела такую возможность.
– Последняя свадебная ночь шейха… – Халима щелкнула языком и покачала головой. – Было так много крови, что его невесту пришлось отправить в Омайру.
Сердце Зоуи билось с такой силой, что его стук отдавался в ушах. Они вспоминают другую свадебную ночь. Другую невесту.
Первая жена Надира была госпитализирована после брачной ночи? Фатима об этом не говорила, а ее кузина с удовольствием выложила бы такие подробности. Что-то здесь не так.
– О чем вы говорите?
Амина перестала расчесывать волосы Зоуи и подалась вперед; их взгляды пересеклись в зеркале.
– Вы никогда не задавались вопросом, почему его называют Зверем? – низким интимным голосом спросила она.
Женщины автоматически предположили самое худшее? Или они собирают сплетни? Или мечтают услышать что-нибудь скандальное о ее брачной ночи? Зоуи прищурилась. Она не доставит им такое удовольствие.
– Не верьте ни слову из того, что говорят, – отрезала она. – Шейх – человек чести. Джентльмен.
Халима воздела руки к небу:
– Мы не хотели никого оскорбить!
– Мы решили вас предупредить, – сказала Амина, снова расчесывая волосы Зоуи.
Не предупредить, а напугать, скорее всего. Вообще-то ей все равно, но ведь оскорбили шейха, ее мужа.
– Мой муж
– Вы не были с ним в ту ночь, – заметила Амина.
– Я была с ним прошлой ночью, – возразила Зоуи. – Я знаю, о чем говорю.
Но так ли это? Она в принципе не верила мужчинам, но не думала, что Надир может быть жестоким. Его поведение прошлой ночью убедило ее в этом. Он не стал настаивать на своих правах, хотя мог бы. Он предоставил ей право выбора. Человек по прозвищу Зверь взял бы то, что ему причитается, не задумываясь.
Мужчина, подобный Надиру, никогда не поднимет голос или руку на женщину, чтобы получить от нее желаемое.
– Не надо недооценивать шейха, – прошептала Амина. – Вам бы послушать, что говорит мать Юсры. У вас волосы на голове встанут дыбом.
Зоуи округлила глаза.
– Вот ваш источник! Мать Юсры? Всем известно, что она – сплетница. Я бы никогда не поверила ни одному ее слову.
– Но как вы объясните…
– Я ничего не должна объяснять, – перебила она Халиму. – Никто не будет сплетничать о моем муже, тем более в моем присутствии.
– Зоуи, ты защищаешь мою честь? – протянул Надир на английском.
Зоуи обернулась, пульс у нее участился, когда она увидела в дверях Надира. Его темные глаза мерцали, комната словно наполнилась исходящей от него энергией. Он стоял, опершись плечом о косяк. Муж устал ждать и пришел за своей женой.
Надир пытался скрыть свое удовлетворение. Он не ожидал, что Зоуи встанет на его защиту. Это было больше, чем он надеялся. Возможно, она – одна из тех редких особ, которые не любят сплетничать. Он счел это хорошим знаком.
Зоуи поспешно отпустила женщин, сгорающих от стыда.
– Разве ты не знал, что нельзя входить в комнату женщины без предупреждения? – поинтересовалась она, скрестив руки на груди.
– Теперь я понял почему. Неизвестно, что можно услышать.
– Эти женщины пересказывали сплетни, не задаваясь вопросом, каков их источник. Не стоит волноваться.
– Я не волнуюсь.
Его волновало лишь то, что думает о нем Зоуи. Она не поверила слухам о его первой брачной ночи и, не колеблясь, стала защищать мужа.
– Почему ты здесь? – спросила Зоуи после затянувшейся паузы.
– Я начал задаваться вопросом, куда подевалась моя жена, – ответил Надир, его губы медленно растянулись в улыбке. – Наступила ночь, а спальня пуста. Я пришел удостовериться, что ты со страха не выпрыгнула в окно.
– Чепуха.
Но Надир увидел виноватое выражение в ее глазах. Зоуи хотела скрыться. Сбежать. Она объявила, что он не Зверь, но верит ли она сама в то, что сказала?
Надир знал, что этой ночью он снова должен быть осторожен. Ему надлежало привязать Зоуи к себе, не испугав ее. Придется быть внимательным и романтичным, в то время как его сжигает страсть. Он собирался подарить Зоуи незабываемую ночь.