Жена Его Сиятельства
Шрифт:
Эррол внимательно посмотрел на Джул.
– Вижу, у тебя уже назрел вопрос?
– усмехнулся он.
– Разумеется, - кивнула Джулия.
– Мне интересно, а как происходит переход? Мой покойный муж в своем завещании указал трехлетний срок, в течение которого я не имела права надолго покидать Вуллсхед. Получается, он не знал, когда сработает портал?
– Думаю, он просто перестраховывался, - хмыкнул Эдриан.
– Обычно, магия сама определяет момент, в который надлежит забрать эритайю из замка Норреев. Раньше это всегда
Эдриан замолчал. Отсветы пламени камина плясали на его лице и отражались в глазах, зажигая в них багровые всполохи.
– И что было дальше?
– А дальше, начались состязания. Самые сильные маги Эвереи съехались на отбор. Бои шли в два этапа. Сначала - за выход в первую двадцатку, а потом, за попадание в семерку финалистов.
– А кто был самым сильным из тех, кто попал в семерку?
– Трудно сказать, - покачал головой Эдриан.
– Силы участников были примерно равны.
Джулия вздохнула. Получается, определить, кто должен был стать парой Мэри, не так-то просто.
– А потом были две недели встреч с графиней, - продолжил Эррол.
– Каждый из нас имел возможность провести в ее обществе два дня.
– А она догадалась, что вас несколько?
– Нет. Леди Мэри была довольно застенчивой девушкой. Во время наших бесед она почти не поднимала глаз. И очень смущалась.
– Она знала, что ее ждет?
– Да. Уилфрид Норрей подготовил свою дочь. Мэри знала, что обязана исполнить свой долг и безропотно принимала условия отбора.
– Не то, что я, - невесело усмехнулась Джулия.
Она вспомнила, как пыталась сбежать, сколько усилий приложила, чтобы вернуться в Англию, как упорно боролась за свою свободу. А оказалось, что борется она с собственной судьбой.
– У тебя совсем другой характер, Джули, - задумчиво улыбнулся Эдриан и с нежностью посмотрел ей в глаза.
– Ты никогда не стала бы терпеть, если бы кто-то попытался навязать тебе свою волю.
Джул кинула на жениха удивленный взгляд. Разве Риан не знает, что она вышла замуж за графа не по своей воле? Или не видел, как обращался с ней супруг? Правда, подумать об этом она не успела. Эдриан продолжил рассказ, и она отвлеклась от своих мыслей.
– Мэри была другой. Мягкой, доверчивой, покорной. Она казалась маленькой безобидной птичкой, чудом попавшей в наш жестокий мир, - с грустью сказал Эррол, и Джулия ощутила, как внутри что-то больно кольнуло. Риан говорил о бывшей невесте с такой нежностью… А что, если он до сих пор ее любит, а она, Джул, всего лишь замена той, что ушла навсегда?
«Глупости!
– тут же осадила она себя.
– Если
Джулия постаралась выкинуть из головы тревожные мысли, но тонкая тень сомнения все же осталась и затаилась в ее сердце.
– И все время отбора Мэри жила в Артее?
Джул вспомнила замок, в который попала поначалу, и невольно передернула плечами. Артей, с его призрачными слугами и гробовой тишиной, оставил по себе не самую лучшую память.
– Да.
– А прислуга? Она осталась та же?
– Почти. За исключением пары горничных.
– Может, стоит с ними поговорить? Они вполне могли заметить что-либо странное.
– Не забывай, Мэри умерла в Эшене, а не в Артее, а здешних слуг много раз допрашивали.
– И все равно, неплохо было бы поговорить с артейской прислугой, - упрямо повторила Джул.
– Я скажу Скотту, - кивнул Эдриан.
– Но вернемся к нашему отбору, - добавил он.
– Раньше финал всегда совпадал с Днем летнего равноденствия, но в тот раз все вышло иначе. Никто не хотел ждать, все торопились узнать, кто же станет следующим императором, и выбор эритайи устроили за несколько недель до солнцестава.
– Предыдущие выборы чем-то отличались от тех, в которых участвовала я?
– полюбопытствовала Джул.
– Нет, - отрицательно качнул головой Эррол.
– За исключением того, что Мэри не останавливалась перед каждым кандидатом. Она сразу подошла ко мне.
– А как она отнеслась к тому, что вас оказалось семеро?
– поинтересовалась Джулия.
– Неужели, ее это не удивило?
– Ей объяснили, что это такая традиция, и она должна отыскать своего суженого среди нескольких кандидатов.
Эдриан провел рукой по волосам и чуть нахмурился.
– И что? Графиню это не испугало и не смутило?
– удивленно посмотрела на него Джул.
– Как ни странно, но нет, - задумчиво ответил Эррол, и Джулия заметила, что в глазах его мелькнуло сомнение.
– Знаешь, тогда я не обратил на это внимание, но сейчас…
Эдриан замолчал.
– Думаешь, она о чем-то догадывалась?
– Не знаю, - покачал головой Риан.
– Но очень хотел бы это выяснить. Нужно будет еще раз просмотреть дело о ее смерти. Теперь-то я могу это сделать.
Эррол замолчал, и Джул не торопилась прерывать это молчание. Она думала о погибшей графине, о том, каково ей было оказаться вдали от родного дома, от любящих родителей, от привычного мира… В окружении чужих людей. Что могла знать о жизни юная, восемнадцатилетняя девушка? Эдриан запомнил ее робкой и несмелой, а лорд Эдисон говорил, что она была веселой и улыбчивой, и ее смех колокольчиком разносился по Эшену. Так кто из них знал Мэри настоящей? Хотя, возможно, юная леди Норрей стеснялась своего жениха и в его присутствии вела себя скованно, скрывая живость натуры?