Жена генерала

Цвик Катерина Александровна

— Неделя. Осталась всего неделя… — и чуть ослабил хватку.

— Да… — выдохнула и я, улыбнувшись.

Развернулась в его руках и посмотрела на звездное небо. Стоять вот так, в объятиях этого мужчины, было очень приятно и так надежно, что хотелось крикнуть мирозданию: «Останови это мгновение!»

Но мироздание таких желаний не исполняет — на то оно и мгновение, чтобы заканчиваться. Но я точно знала, что оно останется в моей душе навсегда.

Наше с Сержем уединение продлилось недолго — на балкон выходили новые парочки, и мы решили вернуться.

—

Честно говоря, устала от этого вечера, — призналась я, стоило нам войти в шумный зал.

— Тогда нам стоит найти вашу мачеху или отца. Предупредим их, и я отвезу вас домой.

— А это удобно? — засомневалась я.

— Вас в карете ждет служанка, в дом я не пойду. Никакого урона чести не будет.

Я кивнула и благодарно на него посмотрела.

Но если я думала, что неприятности этого вечера уже закончились, то сильно ошиблась. Не успели мы пройти и пары метров, как дорогу нам преградила целая делегация очень богато одетых кахетцев. Их одежда — длинные туники из богатой парчи, перехваченные широкими бархатными поясами, и поверх расшитые золотом и драгоценными камнями длинные тяжелые жилеты в пол — сильно отличалась от нарядов местной аристократии, и перепутать послов Кахета с кем-то другим просто невозможно.

Они прибыли в Эверет вместе с караваном и активно посещали все мероприятия высшего общества. Просто я видела их впервые.

— Господин генерал, мы рады видеть вас на этом балу, — заговорил высокий широкоплечий брюнет с темными, почти черными, миндалевидными глазами, посматривая меня с неподдельным интересом.

Красивый мужчина, даже слишком. И хорошо это знает.

— Ваше высочество принц Исмаил, не ожидал вас здесь увидеть. Вы с самого приезда практически не посещаете подобные мероприятия, — чуть склонил голову в приветствии Серж.

Похоже, не ожидал увидеть здесь принца не только он. Его Высочество и в самом деле не торопился радовать своим обществом местных аристократов. Об этом слышала даже я. Сложно не услышать, когда мачеха каждый вечер так возбужденно щебечет о прибытии в Эверет настоящего принца и возмущается, что мы никуда не ходим. А ее и рады были бы выпустить из дома, но тогда общество бы не поняло моего отсутствия рядом с ней. А так у нас была качественная отмазка — готовимся к свадьбе. Самой мачехе объяснили подобное заточение настоятельным желанием жениха оградить меня от треволнений перед свадьбой. Ослушаться она не могла и за это сильно невзлюбила генерала. Но не говорить же ей правду? Ее утешало только то, что принц тоже практически не посещал никаких мероприятий. И тут такое «счастье»! Интересно, как она могла пропустить его появление? А, нет, не пропустила. Вон, уже пробирается к нам прямо с танцпола, не обращая внимания на недовольное выражение лица своего кавалера.

— Да, я был в отъезде и знакомился с окрестностями Эверета. Я заядлый охотник, а у вас здесь встречается очень занятная дичь, — и глянул на меня, но тут же снова перевел взгляд на генерала: — Но, насколько я знаю, вы тоже нечастый гость на таких мероприятиях. А сегодня, говорят, вы прибыли

сюда со своей невестой?

— Именно. Позвольте вам ее представить: графиня Эмма эн Валеж, — учтиво улыбнулся Серж, но я всей кожей ощутила, с какой неохотой он знакомил меня с этим мужчиной. — Эмма, нашу страну посетил Его Высочество принц Исмаил, третий наследник султана Кахета.

— Рада знакомству, — я присела в реверансе и вздрогнула, когда ощутила, что мужчина взял мою руку и поцеловал пальцы.

Точно знаю, что в их культуре так не принято, потому я сама ее и не протягивала.

Он на мгновение задержал мою ладонь и глянул в глаза так, что будь я и в самом деле семнадцатилетней девчонкой, точно бы расплылась у его ног влюбленной лужицей. Но в моей жизни уже был мужчина, чьи жаркие взгляды трогали меня гораздо сильнее, поэтому я ответила вполне спокойной улыбкой.

— Я давно не видел столь прекрасной девушки. Генерал, к вам в руки попала редкой красоты жемчужина. Теперь я понимаю ваше желание поскорее жениться. Я бы и сам не отказался заполучить такую красавицу в свой гарем.

От слова «гарем» меня чуть не передернуло. Нет, красавчик, я точно не собираюсь пополнять твой гарем. Ни за какие бриллианты мира.

— Согласен с вами: у меня очень красивая невеста, — сдержанно улыбнулся генерал, а я ощутила, как закаменел его локоть, на который я положила руку.

— Надеюсь, вы не будете против того, чтобы эта прекрасная жемчужина порадовала мое сердце и подарила мне хотя бы один танец? — лучезарно улыбнулся принц.

А я поняла, что генерал против, еще как против! И сейчас откажет принцу, причем в такой форме, что нарвется на международный скандал.

Ситуацию, как ни странно, спасла мачеха. Она, наконец, пробилась к нам через любопытствующих и с нарочитым беспокойством вмешалась в беседу:

— Эмма, девочка моя, ты так бледна. Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, — улыбнулась я, скрывая облегчение. Не исключаю, что я в самом деле побледнела, представив, какой сейчас разразится скандал. — Просто устала и искала вас, чтобы сообщить о своем желании отправиться домой. Господин генерал любезно согласился меня проводить. — Посмотрела на принца и смущенно улыбнулась: — Надеюсь, Ваше Высочество простит слабой женщине ее вынужденный отказ от танца? Сегодняшний вечер выдался очень утомительным, и я бы хотела отправиться домой и отдохнуть, — и я теперь сама протянула ему руку для поцелуя.

«Ага, целуй уже, ирод, и мы пойдем от тебя подальше. А то мы так еще полчаса расшаркиваться будем!» — пронеслось в голове.

— Такой женщине, как вы, я готов прощать любые слабости, — обольстительно улыбнулся мужчина и снова поцеловал мне руку.

А я кожей ощутила, каким холодом повеяло от Сержа в сторону принца. И от того реакция генерала не укрылась. По-моему, от цепкого взгляда принца вообще ничего не укрывалось.

— Но прежде, чем вы нас покинете, прошу, представьте меня этой прекрасной женщине! — и принц окинул взглядом мою мачеху, отчего она вся зарделась.