Жена на пробу, или Хозяйка проклятого замка
Шрифт:
— Да ладно тебе! Если бы хотел воспользоваться силой, поверь, я давно бы это сделал! — бросает небрежно. — Я здесь, чтобы прояснить недосказанности и исполнить свое обещание. Не заставляй меня жалеть, что притащился в свой замок, вместо того, чтобы ночевать в королевском дворце.
Эти слова заставляют меня напрячься. То есть он здесь ненадолго и в любой момент может уехать?
Хмурюсь и лихорадочно обдумываю, чем мне это грозит. Я просто обязана узнать его планы и сообщить ему свои. Мне нужны слуги, подмога для стройки. Архитекторы, специалисты, дизайнеры.
Продовольствие,
Молча закрываю дверь, ставлю подсвечник на стол. Сама устраиваюсь на стуле. Спина прямая, подбородок вздернут. С этим драконом не расслабишься.
— Я вас слушаю, лорд Элиас, — незаметно потираю плечи ладонями. — О чем вы хотели поговорить?
Чувствую, как начинаю замерзать. Здесь прохладно, а на мне тонкое платье. Только кармашек у меня теплый, его Тания нагрела своим пушистым тельцем, но один теплый карман не спасает меня от зябкой дрожи.
И согреться нечем, как назло. Теплое покрывало придавлено хозяином замка. Ничего, потерплю!
— Спасибо, что осталась, — Алан внезапно встает с кровати и, прежде, чем успеваю всерьез испугаться, накидывает мне на плечи мягкий бархат покрывала, под которым мигом становится теплее.
Кидаю на него растерянный взгляд:
— И вам тоже… спасибо!
— Теперь, когда мы закончили с любезностями, перейдем к главному.
Глава 35
— У тебя наверняка немало вопросов, — продолжает дракон, — на которые я не мог ответить раньше…
— Не могли или не хотели? — не удерживаюсь от шпильки, но он лишь щерит зубы в усмешке, удобнее устраиваясь на кровати.
— Если будешь перебивать и цепляться к словам, дорогая Виола, мы нескоро доберемся до твоей служанки… Если доберемся.
А что, это весомый аргумент! У меня, уставшей до чертиков, нет ни малейшего желания всю ночь с драконом беседы беседовать.
— Я поняла. Говорите.
— Вижу, у меня смышленая жена, — одобрительно кивает мужчина. — Настолько смышленая, что, наверняка, догадалась о многом сама. Например, что мой замок охотился не только за каждой леди Элиас, но и за красивыми служанками. Из-за этого мне пришлось сделать твою служанку белкой, чем, я, кстати, спас ей жизнь, — на мое возмущенное фырканье он со смешком выставляет перед собой широкие ладони. — Ладно, ладно, за такую мелочь можешь не благодарить. Итак, возвращаемся к сути. Каждая красавица родовым стенам вставала, что кость поперек горла. Началось все с моего отца. По слухам, его прокляла брошенная им ведьма. Бывшая, да еще ведьма — это опасное сочетание, — многозначительно улыбается лорд.
На этих словах хмурюсь. Потому что понимаю, что муж ничегошеньки не знает о собственной матери. Интересно, что наплел ему Гехарт? Может, врал, что первая жена была матерью Алана? Как-то странно познакомиться со свекровью первее мужа.
Алан тем временем замолкает и выжидающе на меня смотрит. То ли ждет моей реакции, то ли дает мне время на вопросы. Что же, меня долго просить
— Я рада, что вы в хорошем настроении, лорд Элиас. Шутите, улыбаетесь. А вот мне, честно говоря, было не до улыбок. Первый вопрос, который пришел мне в голову, почему вы с отцом продолжали искать себе жен и возвращаться с ними в замок, зная, что для них это смертельно опасно? Почему не остались холостыми? А если вам так сильно хотелось семью, то почему вы непременно везли жен туда, где они умирали?
С лица дракона сползает самоуверенная ухмылка. Он отворачивается и делает глубокий, резкий вдох. Видно, ему неприятна эта тема.
— За отца не скажу. Что касается меня, я бы с радостью бросил замок. Но вдали от замка я терял связь с драконом. Едва оборачивался. Приходилось возвращаться сюда. Здесь мой дракон крепнул настолько, что для возвращения в человеческую ипостась приходилось лезть из кожи вон… Из чешуи вон, будет точнее, — с горечью произносит. — Я кое-как научился сочетать службу у короля с вытекающими из проклятья неудобствами. Приготовился прожить всю жизнь холостым, но недавно все мои планы полетели кувырком.
Дракон встает с кровати и подходит к черному квадрату окна. Стоит на его фоне, молчит. Понимаю по густой, напряженной атмосфере, что торопить его не стоит. Даю ему время. И действительно, вскоре дракон снова берет слово:
— Месяц назад король решил проложить торговые пути через мои земли. Он в своем праве. Интересы королевства всегда важнее интересов лорда. Его Величество объявил о своем решении посетить мой родовой замок, даже не подозревая, что в замке гибнут красивые девушки.
— Как король мог об этом не знать? Все-таки восемь раз овдоветь — это прямо скажем непросто. Мне кажется, слухи о восьмикратном вдовце-аристократе должны были гулять по всему королевству.
— Об этом узнали бы, если бы отец брал в жены известных аристократок. Однако он был неглуп и быстро сделал выводы. Чтобы избежать шумихи, он начал жениться на девушках из обедневших родов. К тому же, он выплачивал родне погибших деньги за молчание. Так что Его Величеству до сих пор ничего не известно. Понимаешь, почему я не мог допустить, чтобы король приехал в мой замок?
Киваю:
— Замок в ужасном состоянии. Для визита короля он явно не готов. Вам пришлось бы объяснять о пикантных обстоятельствах, в которых появилось проклятие. А это привело бы к… Скандалу?
— Проблема не в этом. Король всегда наносит визиты со своей красавицей женой. По словам лекарей, она беременна наследником. Я уже молчу про свиту из красивых аристократок. Им сюда никак нельзя. Я объяснил советнику Его Величества ситуацию, но ответ оказался неутешительным. Согласно законам королевства, если я не приму Его Величество у себя в замке по первому его желанию, меня и мой род признают мятежниками. Если не обеспечу необходимую безопасность на своей территории и кто-нибудь из королевской семьи пострадает, меня тоже признают мятежником. У мятежников отнимают всю недвижимость и казнят. Так что вопрос о снятии проклятия встал ребром.