Жена по приглашению
Шрифт:
Достаточно было прикрыть веки, чтобы перед мысленным взором воскресли картинки из фильма «Д`Артаньян и три мушкетера»*. Тот же цокот копыт, тот же скрип рессор. Только где-то потерялся мой Д`Артаньян, совсем не спешит выручать юную деву из беды.
– Итак, милочка, от вас требуется совсем немного: красиво выглядеть, молчать и соблюдать правила этикета. На главный приз даже не рассчитывайте, вы здесь исключительно для протокола.
Я решила, что это мой шанс хоть как-то прояснить ситуацию. Потому,
– Доэнья Марэль, – да, я запомнила это обращение и тут же пустила его в ход, желая понравиться этой суровой женщине, – я ни на что не претендую и вообще не понимаю, зачем меня выдернули с улицы и притащили в… это место. Должно быть, это какая-то ошибка? Поверьте, меньше всего я хочу получить какой-то там приз! Я хочу домой.
Глаза доэньи недобро сверкнули.
– Ты вернешься домой. Как только выбудешь из отбора.
– Какого ещё отбора? – я удивлённо посмотрела на женщину. – Я ни в какие отборы не записывалась!
– Отбор для Повелителя, – с пафосом ответила доэнья и презрительно скривила губы. – Тебе нужно пройти первое испытание, а после, провалив второе, ты отправишься в свой развратный мир обратно.
Так-так. В свой мир? То есть это всё-таки не розыгрыш и не игра?
С недоверием покосилась на свою конвоиршу. Нет, всё выглядело до противного реальным. Это даже на псевдо-исторический квест не похоже.
Но если то, что сказала Марэль, правда, то…
Вот же ж, белый пушной зверь!
Я попала. Натурально попала!
Задышала часто-часто, почувствовав, как закружилась голова от накатившего страха. В глазах заплясали чёрные пятна, а к горлу подступила тошнота. В ушах зазвенело, и я почти потеряла сознание. Почти, потому что мне не дали провалиться в благословенную тьму.
Очень грубо не дали.
Хлестнув по щеке холёной ручкой.
– Я не давала разрешения на обмороки. Соберись!
– Что вы себе позволяете? – мигом ожила я, но, наткнувшись на суровый взгляд, осеклась. Что-то внутри меня протестовало против неуважительного отношения к ней. Словно та и вправду была королевой.
– Девочка, не стоит преувеличивать собственную важность. Напоминаю, ты здесь чисто для соблюдения формальностей. Твои желания, твои разговоры и мысли должны быть направлены исключительно на прохождение первого этапа. А потом ты отправишься обратно. Всё ясно?
– Куда уж яснее, – пробурчала я. – Сидеть и не отсвечивать. Всё понятно.
Я вынесла из нашей короткой беседы один положительный аспект: мы обе хотели одного и того же. Поскорее вернуть меня домой.
Кажется, жизнь налаживается?
Я никогда не ездила в каретах, но догадывалась, что передвижение в них далеко от комфортной поездки даже в самом дешёвом автомобиле.
Но потом, после нашей непродолжительной беседы, когда мадам, ай нет, доэнья Марэль стукнула кулаком по стенке кареты, случилось чудо.
Карета вмиг поехала мягко, плавно и настолько спокойно, что я почти задремала.
Почти, потому что мысли упрямо лезли в мою голову, и мысли эти были совсем невеселыми.
Я потеряла счёт времени, поэтому не могла точно сказать, насколько далеко мы уехали от первого места моего заточения.
Снаружи кучер скомандовал «Тпру!» – совсем как на родной Земле.
Кони сделали последнее «па», цокнув по камню, и остановились. Карету мягко качнуло, а в следующий миг дверцу распахнули и к нам потянулись аж две руки, украшенные кружевными манжетами.
Марэль подала свою ручку и грациозно спустилась вниз, даже не бросив на меня презрительного взгляда. Прогресс!
– Дэни? – спросил меня заглянувший в карету мужчина.
Очевидно, тоже слуга, как и тот, кто помог доэнье спуститься с высокой ступеньки.
Интересно у них здесь к девушкам обращаются. Знать бы ещё, меня сейчас повысили или понизили в титуле?
Замешкавшись на мгновенье – я всё же не привыкла к подобным жестам со стороны мужчин, – вложила свою ладонь в пальцы слуги и спустилась на мощёную дорожку.
Меня уже начинало тошнить от переизбытка этой самой мощёнки в моей жизни. Я соскучилась по ровному асфальту!
Оказавшись на твёрдой поверхности, я огляделась: наша карета остановилась аккурат перед шикарной лестницей из белого камня, уж очень напоминающего мрамор. Лепные украшения перил были выполнены в какой-то смеси готического и классического архитектурного стиля. Смотрелось это довольно странно. Но всё равно эффектно и величественно.
Я задрала голову вверх и насчитала этажей пять, не меньше, которые заканчивались острыми шпилями с декоративными стрельчатыми сводами.
– Хватит глазеть, – шикнула на меня доэнья, которая обо мне, к сожалению, ничуть не забыла. – Иди за мной.
Пожав плечами, последовала за этой королевой придворных, беззастенчиво разглядывая встречающихся на пути людей. А что? Имею право, я в этом мире впервые.
Вся прислуга, которая находилась во дворе и у входа в замок, была одета в ливреи одного цвета – того же глубокого винного оттенка, как и шторки в нашей карете. Видимо, цвета этого Дома. В самом дворце к нам вышла девушка уже в тёмно-синем платье с белым кружевным воротничком и манжетами. А ещё на её голове был странного вида чепец: то ли мини-кокошник, то ли недоберет.