Женщина-сфинкс
Шрифт:
МИНИАТЮРЫ НЕ БЫЛО.
От удивления Анна присела на все четыре лапы. То есть это кот присел, а Анна на кровати нервно задергалась. Яся, которая успела уже вернуться в отель и сидела рядом с ней, поняла, что в замке что-то происходит.
Тем временем Каспер метнулся к стене, чтобы оттуда, из укрытия оценить обстановку. Девушку за столом он заметил сразу. Это была не Ванесса, другая, скорее всего – реставратор, так как в руке у нее был какой-то инструмент, назначения которого Анна не знала. Другой рукой девушка осторожно придерживала нечто, лежащее на столе, и явно прикидывала, с чего
От бессилия Анна чуть не завыла. Еще немного – и тайна достанется другим. Прикованная к тому, что происходило за столом, Анна не сразу услышала, как скрипнула входная дверь, и потому парень, возникший позади девушки, напугал ее. Это был один из охранников, тот, что выходил на крыльцо. Парень явно имел на хорошенькую девицу виды, а она отвечала ему взаимностью, потому что, почувствовав его руки на своей шее, захихикала. Некоторое время они возились возле стола, потом девица прошептала что-то ему на ухо и потянула за собой к выходу.
Не успела Аня порадоваться своему счастью, как девица неожиданно взвизгнула, притворяясь испуганной.
– Ой, смотри, киска!
В отличие от нее, Анна испугалась по-настоящему. Ее обнаружили! Это провал!
– Откуда здесь кошка? – продолжала вопрошать девица, усиленно морща гладкий лобик.
– Наверное, днем забежала, – пожал плечами ее приятель. – Народу-то до черта было.
– Ей нельзя здесь. Кис, кис, кис! Иди сюда, киска.
Анна завопила от ужаса, попятилась, рухнула вниз и запуталась в драпировках позади кресла.
– Ой, она мяукает. Наверное, ушиблась, бедняга. Достань ее, – потребовала барышня.
Парень отнесся к ее предложению скептически, за креслом было пыльно.
– Брось, – предложил он компромисс, – пойдем лучше. У нас мало времени, через час я сменяюсь. Перед уходом заскочу сюда и вышвырну этого кошака.
– Какой ты злой! – Она шутливо стукнула его кулачком по спине, но сопротивляться больше не стала. И парочка наконец убралась.
Анна не могла поверить своему счастью. Портрет остался лежать на столе. В два прыжка Каспер преодолел расстояние и осторожно прихватил зубами миниатюру. Ноша оказалась тяжелой, и бежать было неудобно. Кот потрусил к двери и ткнулся в нее лбом. Здесь его ожидал еще один сюрприз: теперь дверь была заперта. Кошка заметалась по комнате, натыкаясь на все подряд в поисках выхода. Каспера спасло окно. Девушка-реставратор приоткрыла форточку, так как в хранилище было пыльно и душно. Ликуя в душе, Анна воспользовалась предоставленной возможностью и вскоре оказалась на улице.
Обратный путь до гостиницы занял гораздо больше времени. Анна устала и почти выдохлась, управлять Каспером
Глава 30
Репортаж о загадочной краже из Виндзорского дворца появился уже в утренних газетах. Об этом Анну проинформировал Макс, потрясая у нее перед носом свежим номером «Sun». Анна старательно изображала из себя оскорбленную невинность и делала непонимающий вид.
– Мы же хотели как лучше, – сказала Аня.
– И вообще, нас никто не подозревает, – поддержала ее Яся, которая под шумок завладела газетой и уже успела бегло просмотреть статью. – Вот, здесь прямо написано, что кот таинственно исчез. На привидения намекают, это они мастера.
– Ты трофей-то свой когда покажешь?
Анна открыла было рот, но тут же его закрыла, торопливо полезла в карман халата.
– Вот. – Она положила миниатюру в центр стола и скромно потупилась.
– Ну дела-аа, – покачал Макс головой. – И что теперь с этим делать?
– Ясное дело – вскрыть, – пожала плечами Анна, а Макс застонал.
Снежко вызвался заняться «вскрытием» собственноручно, утверждая, что это плевое дело.
– Если не получится, готов съесть свои штиблеты.
– Хотелось бы присутствовать, – размечталась Анна.
Но радовалась она напрасно. Через каких-нибудь двадцать минут Сашка продемонстрировал им прямоугольный кусочек картона размером с игральную карту. Собственно, это и была карта. Художник зачем-то загрунтовал рубашку карты и написал акварель поверх нее.
– Что у него, дефицит бумаги был, что ли? – посетовал Макс, вертя в руках миниатюру.
Анну заинтересовала карта сама по себе, помня о разговоре с Ясей, в котором они обе пришли к выводу, что в деле Рэтлендов любая мелочь имеет скрытый смысл.
Карта относилась к колоде старших арканов и называлась «Повешенный». На картинке красочно изображался безмятежный мужичок, висящий на ветке вниз головой и привязанный при этом за ногу. Судя по лицу, ситуация его не угнетала, он даже вроде бы улыбался.
– И что это должно означать? – нахмурился Снежко. – Чего он тут висит?
Макс вопросительно посмотрел на Анну. В картах она была специалист.
– В самом общем смысле аркан «Повешенный» означает жертву. Причем добровольную. То есть, если хочешь достичь цели, – жертвуй.
– Мне кажется, эта карта – самодельная, – проговорила она задумчиво. Снежко с готовностью поскреб уголок карты пальцем, заметив:
– Верно. Краска не типографская. Обычная акварель.
– То-то я смотрю, колода мне незнакома, – обрадовалась неизвестно чему Яся.
– Вы не туда смотрите, – вздохнула Аня. – Глаза разуйте: повешенный висит на том же дереве, под которым сидит Рэтленд! Пейзаж один и тот же!
– Может, и висит сам граф? – воодушевился Сашка. Он перевернул картинку и вздохнул с сожалением: – Слишком мелко. Лица не разглядеть. Хотя вроде бы похоже. Одежка точно его.
Тем временем Макса заинтересовало дерево. Он вертел карту то так, то эдак, при этом беззвучно шевелил губами, как будто что-то подсчитывал.
– На деревьях по семь веток, – сообщил он наконец. – Как вы думаете, это важно?