Женщина в тени

Тихомиров Артем Юрьевич

Она сделала Борову намек, что обсуждать этот случай больше не намерена.

– Хорошо, умничка моя, не будем. – Он поцеловал ее в щеку. Ингу чуть не передернуло от отвращения. В силу своих наклонностей, Боров не был кандидатом в ухажеры и даже мужчиной его назвать было сложно, но инстинктивное отторжение Инга перебороть не могла.

Девчонки в тот же день устроили импровизированную вечеринку в честь возвращения Инги. Она и не знала раньше, что так популярна. Была ли в этом заслуга Иды, неизвестно. Та лишь улыбалась.

На то, чтобы придти в норму, понадобилось полторы недели. Походы в тренажерный зал, солярий, репетиции. Инга окунулась во все это с жадностью изголодавшегося по

работе человека. Она рвалась на сцену и не понимала, откуда в ней такая любовь к стриптизу, который раньше был всего лишь способом не умереть в подворотне от голода. Настоящая жизнь началась лишь теперь – с обретением свободы, с исчезновением страха и с появлением робких надежд на будущее. Ингу тянуло летать.

Ее первые выходы на сцену сопровождались фурором. Многие завсегдатаи клуба не глядя осыпали ее деньгами, что не могло не радовать Борова и вышестоящее начальство. Инга включилась в эту игру с рвением, какого раньше за собой не замечала. С прошлым ее соединял только медальон с черным дешевеньким камешком, который она снимала перед выступлением и без которого не могла обходиться в любое другое время. Инга верила, что он приносит удачу. Теперь она убедилась, что слова ее странной гостьи не были обыкновенным пожеланием наподобие «Всего вам доброго». В них скрывалось нечто иное. Инга не пыталась разобраться, как действует медальон (если дело в нем). К чему? Ей было достаточно самого факта.

* * *

В одну из ночей, в свой третий выход, Инга столкнулась с тем, чего давно не было в ее карьере. Чокнутый посетитель. Один из тех, кто любит покачать права и, напившись, считает, что просто обязан полапать танцовщицу. Этого человека Инга увидела впервые. Он напугал ее чуть не до истерики. Когда его большая волосатая лапа высунулась из шеренги толпящихся у края помоста клиентов, Инга подумала, что видит перед собой Соколова. Здоровенный громила, действительно чем-то напоминающий ее бывшего любовника-садиста, полез за ней. Растолкав остальных, он зарычал и потребовал Ингу к себе. Он отскочила, прекратив танцевать. Возникла пауза. Охрана еще не заметила, что произошло. Музыка не прекращалась. Чокнутый полез на сцену, угрожая Инге описанием будущих развлечений – и наказаний в случае неповиновения... В его руке была пачка долларов. Ими он хотел заставить ее пойти с ним. Деньгами и потрясанием огромными кулаками.

Инга поняла – надо бежать. Оглядев зал, она увидела толпу размазанных орущих лиц. Кто-то свистнул, кто-то выругался. А она замерла в ступоре. Бежать… Но как, если не удается даже с места сдвинуться?

Громила влез на помост. Охрана уже пробиралась сквозь толпу.

– Иди сюда, – промычал чокнутый, протягивая к ней лапы.

Инга замотала головой. Беги! Невозможно – тело отказывалось подчиняться.

Охрана достигла помоста. Где-то вверху произошла вспышка. Инга подняла голову. Освещение стало гаснуть. Провод, соединяющий два плоских светильника, оторвался – будто его дернула невидимая рука. Сверкнуло еще раз. Распавшись на два половины, провод упал на громилу. И тот повалился на помост, словно подрубленный дубовый ствол… Больше Инга ничего не видела. Она убежала и оказалась за кулисами. Там ее встретил обескураженный взгляд Борова.

– Что случилось? – спросил он.

– Не знаю! – ответила Инга и помчалась в гримерку. Девчонки высыпали наружу. Спрашивали, в чем дело. Инга объяснила им, что какой-то ублюдок полез к ней, а потом произошло короткое замыкание. Большего она не знала.

– Ты белая как смерть, – сказала Ида, усаживая ее на стул и накрывая плечи халатом.

– Я испугалась. – Поглядев на свои руки, Инга увидел, что пальцы словно обрели самостоятельную жизнь. Девушка

сжала кулаки, а потом закрыла лицо руками.

– Погоди, я схожу посмотрю, что там. – Ида выскочила в коридор, прикрыв дверь, в шум и гам.

Кто-то крикнул, что надо вызвать «скорую помощь». Инга подумала: поздно, он мертв. Его убило током. Провода упали и вышибли из него жизнь.

Могли они упасть сами собой, если крепились к потолку при помощи специальных скоб? Инга ощутила нахлестывающую ее волну ужаса. Она помнила, что провода отлетели и были разорваны, прежде чем упасть громиле на голову… Слишком хорошо помнила.

Сейчас на помосте лежит мертвец. На том самом помосте, на котором Инга работает. Как же теперь она сможет выйти туда?

Она почувствовала, что какой-то предмет касается ее левого предплечья. Оторвала руки от лица. На шее висел медальон. Инга взяла его и ощупала, чтобы убедиться: это он. Перед выход (и это стало традицией) она снимала его и прятала в сумку. А сейчас, выходит, забыла! Перебравший клиент позволил себе лишнего и теперь он мертв. Провода упали на него сами собой.

Совпадение?

Инга встала и заглянула в сумку. Естественно, второго медальона там не было.

* * *

После Нового года, спустя неделю, Инга въехала в новую квартиру. Поиск был недолгим, и она могла считать, что ей повезло. На работу теперь можно ходить пешком, позабыв о толкотне в транспорте и ожидании на остановках. Инга строила планы: в этом году сдать на права, купить подержанную машину, разобраться с долгами по учебе. Это самые большие вопросы, который ей надо будет решить в ближайшем будущем. Инга была уверена, что справится. Она многое пережила в последнее время и вправе рассчитывать на успех.

У случая в клубе была ожидаемая развязка. Громила, попытавшийся напасть на Ингу, умер от удара током, и в ту ночь заведение пришлось закрыть раньше времени. До сих пор никто не знал, каким образом провода отошли от положенного места, и почему произошел разрыв. Роковая случайность, говорили. Инга верила. Роковая случайность – точно такая же, как в случае с Соколовым. Он умер, пытаясь причинить ей вред. И тот пьяный клиент – разве у него имелись какие-то другие планы? Между этими событиями существовала какая-то связь, но какая… – ответ на этот вопрос Инге знать не хотелось.

Медальон, приносящий удачу, по-прежнему с ней. Теперь Инга выходит на помост с ним. На вопрос одной из девчонок, почему ты не снимаешь его, она отвечает: подарок близкого человека. Ида принимала эту байку, но не верила ей. По мнению подруги, не существовало на свете человека, который мог бы подарить Инге такую дешевую безвкусную безделушку.

* * *

Без двадцати двенадцать Инга вышла из своей новоиспеченной квартирки на шестнадцатом этаже и закрыла ее на два замка. Пустота. Шаги порождают громкое эхо. Неуютный звук. Инге не повезло в одном – жилье сдавали здесь только на самом верху. Пришлось смириться с этим неудобством, а также с мрачной и удушливой планировкой «свечки», с ее темными закоулками и внушающими трепет площадками. За удовольствие надо платить. Что ж, Инга согласна.

Подойдя к лифту, она надавила на кнопку вызова пальцем в перчатке. Пахло лежалым мусором. Инга поглядела на стены. Их вид мог надолго испортить настроение.

Грузовой лифт молчал, зато грохотал, поднимаясь, обыкновенный, пассажирский. В шахте что-то скрежетало и натужно пело. Инга всегда не любила лифты в высотных домах, но не спускаться же с шестнадцатого этажа по темным лестницам? Инга еще не привыкла ко всем этому, поэтому слегка нервничала.

Лифт остановился на ее этаже. Что-то шваркнуло за стеной, появилось длинное, уходящее вниз эхо.