Жернова войны 2

Сердитый Коротыш

– Нам нужно как можно скорее добраться до утонувшего корабля.
– Заметила Симона.
– Как мне уговорить их сделать это?

– Проявите весь свой навык дипломатии.
– Древко продолжал улыбаться.
– Произведите обмен, посулите что-нибудь, глядишь и согласятся - люди тут редко когда отказывают в помощи, но и про себя не забывают. Глубоко затонуло ваше судно?

– Сто восемьдесят метров.
– Тут же ответила канонисса.

– Наверное поморы ныряют и глубже, не знаю.
– Пожал плечами огрин.
– Но попробовать все равно стоит - вода их стихия.

– Откуда он знает готик?
– все-таки влезла сестра Стефания.
– Возможно у них уже были контакты с сестрами, раз корабль находится рядом?

–

Не знаю.
– Пожал плечами толмач.
– Я сам удивлен. Вот и выясните.

– А мне можно будет задать вождю вопрос?
– указала Стефания на идущего впереди старейшину.

– Почему нет.
– Древко посмотрел в спину помора.
– Вождь примет вас обеих, можете еще кого-нибудь с собой взять, но только одного.

– А почему он не говорит с нами здесь? Это какое-то табу?
– продолжала спрашивать любопытная сестра.

– Это не вождь.
– Развеселился огрин, поняв, что встречающего приняли за главного.
– Это шаман. Советник вождя, лекарь и колдун. Он не решает, может только подсказывать.

– Я думала, что это вождь, Хват сказал, что нас встретит старейшина.
– Заметила Симона.

– Он и встретил.
– Степенно кивнул Древко.
– На языке поморов старейшина и шаман - это одно слово, а в готике это два разных - особенности перевода.

– Лингвистический казус, хм, любопытно.
– Сестра Стефания почувствовала азарт и зуд на языке, - а...

– Хватит.
– Оборвала ее Симона и девушка закрыла рот, тут же обидевшись.
– Еще успеешь вынуть из них душу, если они захотят пойти у тебя на поводу. А пока - молчи. И во время разговора с вождем будешь задавать свои вопросы только когда я разрешу, понятно? А то устроишь нам тут дипломатический конфликт, который придется смывать кровью, а мне этого совсем не хочется.

– Понятно.
– Буркнула огорчившаяся сестра и Древко снова улыбнулся - его забавляли подобные препирательства у людей.

Чумы приблизились и тут Симона поняла, что они стоят кругом возле одного в центре. Несколько пологов откинулись и на мороз вышли женщины и дети поморов и теперь жителей можно было разглядеть подробнее, потому что в поднятой челноком снежной метели и тумане фигуры различались только по голосу. Канонисса уже привыкла к вертикальным зрачкам огринов и их крупным лицам, но эти мутанты серьезно отличались даже от них - черепа были вытянутыми назад и острыми, чтобы быстро передвигаться в воде, между пальцев в сложенном состоянии находились перепонки, лица не имели носов, только подобия пазух, прикрытых клапанами. К тому же поморы изредка моргали "вторым" веком, что раздражало Симону - она четко восприняла их как мутантов и сейчас привычно пальцы чесались, чтобы не выхватить болтер и не положить прямо здесь этих уродов. В отличие от шамана и его сопровождающих поселковые носили набедренные повязки, женщины прикрывали грудь тщательно выделанными полосками кожи, а их тела лоснились даже на холоде. Сначала канонисса подумала, что они потные, но потом заметила, что все поморы, и мужчины и женщины, натерли кожу какой-то мазью. И еще одно отличие от мускулистых, приземистых квадратных огринов - поморы были высокими и худощавыми, как сама Симона. Нет, они не страдали от повышенной гравитации, под кожей хорошо различимо перекатывались узлы мышц, словно по ним можно было изучать анатомию, однако жировой ткани у водных людей не было. Что невозможно, пускай вода и имеет положительную температуру, однако не настолько большую, чтобы человек в ней чувствовал себя комфортно. Хотя, возможно именно эта мазь и спасает их от холода. И да, они все мутанты, и неведомый конструктор вполне мог поработать и над ними. Шаман провел канониссу к центральному чуму, который и размерами и орнаментом явно выделялся среди остальных и гостеприимно распахнул полог. Симона кивнула и вошла внутрь, чуть согнувшись - вход был невысоким и поморы низко кланялись, попадая в жилище вождя. Наверняка это было сделано с

умыслом - знай свое место, холоп. Ну или чтобы не выпускать теплый воздух из помещения.

Внутри на костяном троне сидел такой же высокий и худой помор, одетый побогаче своих соплеменников - меховая накидка на голый торс, такие же шорты, но на ногах не было обуви и Симона тут не обратила внимание на длинные пальцы с перепонками, напоминающие ласты. Это понятно - тела поморов были заточены под водную стихию. Что ж, вопросов больше чем ответов, подумала она, молчаливо разглядывая убранство чума, вот раскроем тайну происхождения огринов, заодно и с этими мутантами разберемся, решила канонисса. Шаман прошел к вождю и зашептал ему что-то на ухо, тот степенно кивнул и посмотрел Симоне прямо в глаза, не моргая при этом. Они вообще редко моргали. Две его жены терпеливо ждали указаний и боялись пошевелиться без приказа мужа. Наконец вождь раскрыл рот.

– Я получил известие о вас, чужаки со звезд, - проквакал он. Древко стоял рядом с Симоной и переводил, чтобы вождь не напрягался, пытаясь донести свою мысль, - от наших соседей, пещерных родов. Я знаю, что они затевают и всецело поддерживаю это начинание. Знаю я также, что именно вам нужно и готов поделится с вами..., нет, не так, - Древко почесал себе лоб, словно вспоминая, - готов вернуть вам одолженое, кажется так.

– У кого одолженое?
– спросила, затаивая дыхание, Симона и огрин перевел вопрос.

Вождь встал с трона и подошел к канониссе, смотря на нее сверху вниз - его рост был около трех двадцати, даже выше Горы. Когитатор шлема тут же выдал физические размеры вероятного противника, отмечая уязвимые точки на теле - биосканер постарался на славу.

– Я знаю, что вы торопитесь и не приемлите долгих разговоров.
– Заметил вождь через толмача.
– Ваша жизнь отличается от нашей и я не вправе указывать вам, как жить. Хочу вам напомнить, что и вы не вправе распоряжаться здесь. Я выполню просьбу, как того требует данный моими предками обет, но и вам следует проявить уважение к моему гостеприимству.
– Вождь поднял руку и жены зашевелились.
– Правила требуют развлечь гостя беседой и накормить его, после чего уже говорить о деле.
– Древко улыбнулся и добавил от себя.
– Отказываться нельзя - серьезное оскорбление.

– Что ж, раз этого требует долг.
– Пробормотала канонисса.
– Только долго я не смогу обходиться без шлема - воздух для меня ядовит.
– Огрин перевел и вождь посмотрел на Симону с удивлением.

– Прошло много времени и люди изменились.
– Сказал он через толмача, пока жены накрывали на стол - обычную меховую шкуру украсила глиняная посуда с оригинальной росписью, наполненная морожеными кусками неизвестного мяса и рыбы. Анализатор только пискнул, сообщив, что она съедобна, когда Симона чуть повернула наруч, сканируя предложенное. Центральное место на столе занял кувшин с настоем и другими напитками. Придется есть сырую пищу и давиться мерзким пойлом, брезгливо подумала Симона. Однако, чего только не сделаешь ради Императора.
– Не ожидал. Однако, вам придется потерпеть и соблюсти наши правила.

– Раз этого требует этикет, то я согласна.
– Кивнула канонисса, пробормотав себе под нос.
– Тем более, что и выбор у меня небольшой.
– После чего добавила уже громче.
– Позвольте и моим спутникам приобщиться к трапезе.

– Разделив с нами нашу пищу, вы разделяете и общие интересы. Становитесь друзьями, от которых не ждут удара в спину.
– Заметил вождь, плюхаясь на задницу и скрещивая ноги. Симона только сейчас увидела, что шаман и его сопровождение куда-то незаметно исчезли. Не ловушку ли они нам готовят, привычно подумала она и тут же отмела эту мысль - Хват лично разговаривал с посланником этого вождя и выбивал для нее разрешение на проведение работ на территории поморов. И не хотелось бы подвести молодого вождя привычной паранойей.
– Это залог будущей и прошлой дружбы.