Жернова войны 2

Сердитый Коротыш

– Что за шум?
– спросил Верховный, подходя чуть ближе к вошедшим внутрь двора вождям и их воинам. Зурт так и остался сидеть в седле, не спешившись перед вождем, чем серьезно оскорбил его. Ну, он так надеялся.
– Зачем вы здесь все собрались? По какой причине?

– А то ты не знаешь.
– Произнес, выходя вперед Обвал.
– Ответь-ка нам на вопросы, вождь...

– С кем я говорю?
– перебил тот пещерника.

– Я - Обвал, вождь Железных Клыков.
– Он обвел рукой стоящих за его спинами огринов.
– Я пришел не один - весь север собрался здесь. Вожди Рудокопов, Верховиков, Бегунов, Мохначей, Ползунов, Отважных и представители поморов, мы хотим задать тебе один самый главный вопрос - с

какого момента, вождь, ты забыл про закон?

– О чем ты говоришь?
– попытался сыграть в дурака тот.

– Об изначальном законе.
– Обвала было не сшибить.
– В котором говорится, что все мы - один народ.
– Вождь снова обвел рукой стоящую армию, которая хранила молчание - глава рода говорит и остальным раскрывать свой рот явно не следует.
– Что мы едины, а на деле - разделены. Выполняя требование Империума, ты пользуешься властью, забирая у нас самых сильных и крепких воинов, отдавая наши рода на растерзание нашим врагам и паразитам, с тем, чтобы людоеды продолжили поставлять тебе металл. Или, ты думаешь, мы не узнаем о твоих делишках с этими нелюдями? Ты натравливаешь их на наши поселения, обставляя все так, как будто это их решение и их руками делая грязную работу. Ты...

– А доказательства?
– снова перебил Обвала Верховный.
– Где доказательства того, что я сотрудничаю с этой мерзостью?

Рядом с Обвалом встал высокий огрин в новеньком доспехе.

– Это Тень, охотник рода Воющей Метели, единственный, кто выжил в бойне, устроенной людоедами.
– Сказал за воина вождь.
– Он видел, как нелюди убивали его сородичей, используя оружие, которое тебе дали имперцы. Оно есть только у тебя и твоих людей, которые тоже присутствовали там!
– палец вождя уставился на Верховного.
– Ни у кого больше такого нет, а оно серьезно облегчило бы нам жизнь.

– Рядом с тобой стоит паренек, прошедший службу в гвардии и за спиной у него тоже имперское оружие.
– Заметил Верховный.
– Так почему ты упрекаешь меня в том, что имеешь сам?

– Я отвечу тебе.
– Произнес Обвал и Хват вышел вперед.
– Это действующий солдат гвардии и сейчас он на службе, а у нас над головой висит корабль имперцев.
– Зрачки Верховного чуть расширились от удивления, но потом все вернулось в норму, однако от вождей не укрылась его реакция.
– Твои же воины используют это оружие давно и за наших людей ты получаешь немаленькие дары от Империума. Которые обязан распределять по справедливости между теми, кто отдал тебе воинов. Но мы ничего не получили взамен, кроме ослабления наших родов.

– Так вы хотите роскоши и имперских игрушек?
– Верховный захохотал.
– Будь по-твоему, вождь, я удовлетворю твое желание!

– Так просто ты не отделаешься.
– Произнес Хват и Верховный насторожился. У него была цепкая память еще и усиленная недавно приобретенными способностями и он узнал этот голос. Внимательнее присмотревшись к пареньку, роясь в своих воспоминаниях, Верховный обнаружил, что это именно тот недоносок, что чуть не устроил бучу в недавний прилет имперцев. И наверняка его нужно было благодарить за то, что здесь после их отлета высадился десант исследователей, которые начали раскапывать снег и совать свой нос куда не следует. Вождю это не понравилось и он позаботился о них. Навсегда. И вот сейчас перед ним стоит тот же сопляк и пытается бросить ему обвинение? Скорее всего это он подговорил вождей двинуться к замку, а раз тупоголовый громила проболтался, что на орбите планеты висит корабль, то имперцы наверняка подбросили их к замку, потому что пешком такой отряд добирался бы долго.
– Нам не нужны твои побрякушки, нас ими не купить, как ты привык поступать с южанами.
– Часть кочевников загудела, услышав такие слова, но вожди мигом прекратили этот гомон.
– Которые тоже не получают наш металла в полной мере. Зачем

тебе столько железа и горючего камня, если у тебя в замке в подвале спрятана система обогрева, питающаяся от реактора? Ты думал, что можешь долго водить за нос северян, которые не знакомы с технологиями Империума? Теперь понятно, почему никто не возвращается назад, не их ли кости зарыты в той яме?
– Хват указал, где именно.

– Удивляюсь я тебе, вождь, как ты позволяешь какому-то выскочке перебивать тебя.
– Верховный смотрел на Обвала.

– Этот выскочка - вождь рода Стальной Кирки, который ты почти весь уничтожил.
– Спокойно ответил Обвал.
– Они пришли к тебе отдать долг перед Империумом, но ты предпочел их убить. Скажи, по какой причине?

– У южных кланов тоже накопились ко мне претензии?
– спросил Верховный, игнорируя вопрос Обвала.

– Да.
– Вперед выдвинулся Зурт на трехроге.
– Где обещанный нам металл, вождь? Мы отдали за него самые лучшие наши шкуры, изделия из кости и много мяса, но не получили ничего взамен, кроме набегов людоедов. Скажи, не их ли ты подкармливаешь нашими запасами, которые мы тщательно храним для северных братьев, борющихся с паразитами? И для обмена с ними.
– Кочевники снова недовольно загудели - они хотели знать правду.

Верховный оглядел это сборище и понял, что убедить их словами не удастся - проклятые дикари прочно вбили себе в башку старые законы и как дураки неукоснительно следовали им. Нужно было вырастить несколько поколений, чтобы те начали жить по-новому, но вождь не мог ждать, поэтому предпринял некоторые шаги в этом направлении. Отсюда частые нападения на северные и южные поселки, истребление старого населения и оболванивание молодого. Но ему банально не хватало времени. Что ж, остается единственный вариант, наиболее любимый дикарями - схватка. Только в ней выявиться победитель, который и станет новым Верховным вождем. Раз уж они обожают соблюдать эти древние, покрытые мхом как они сами, законы, то пусть так и будет. Он преподаст им урок.

– Вы хотите бросить мне вызов?
– спросил он и толпа перед ним согласно закивала головами.
– Да будет так! Кто выйдет против меня?
– спросил Верховный и усмехнулся, когда паренек снял со спины оружие и отдал его стоящему рядом вождю. Он отцепил кобуру с болтером, потрогал рукоять кинжала в ножнах и неторопливо вытащил топор из чехла. Вождь скривился в ухмылке.
– Я и не сомневался, что это будешь ты. Однако твой доспех не похож на изделия твоего рода, может быть снимешь его и будешь сражаться так, как велит обычай?

– Я сделал его сам из имперского металла, это правда.
– Кивнул Хват.
– Однако твои латы тоже не из местной стали. Скажу больше - они имеют мускульные усилители, а вон там, за шеей, это что, инъектор с боевым коктейлем?
– Верховный скривился.
– Если желаешь честного поединка, то скидывай-ка доспехи, посмотрим, каков ты внутри, разжирел ли?

– Не стоит идти у них на поводу.
– Зашептал на ухо Верховному помощник.
– Пускай дерется в доспехах - вашему силовому мечу они на один удар.

Верховный оттолкнул шептуна и расстегнул ремешок, снимая нагрудник. Заметив такое, Хват тоже начал избавляться от брони - Жила и Шорох стояли рядом и принимали его обмундирование. Огрины быстро образовали круг, создавая для поединщиков подобие арены. Верховный остался по пояс голым и его мускулистое тело покрылось на морозе пупурышками, однако все быстро прошло - все же он тоже был огрином, привычным к морозу, пускай и просидевшим в теплом замке. Хват усмехнулся этой его метаморфозе, пошевелил плечами, привыкая к отсутствию защиты, впрочем, его это не сильно волновало. На теле Верховного было не так много шрамов, а рубцы некоторых старых уже рассосались, тогда как Хват выглядел словно изрезанный кусок мяса. Вождь ткнул пальцем в его искусственную руку и глаз.