Жертва обсидиана

Кренц Джейн Энн

– Пусть определения нормы и меняются, давление общества неизменно.

Круз невесело улыбнулся:

– Тем более когда талант очень полезен для поиска и выслеживания определенной жертвы.

– И какой же? – с опаской спросила Лира.

– Человека.

Она с трудом сглотнула:

– Понимаю. Так и знала, что услышу нечто подобное. Я видела, как ты вчера справился с нападавшими.

– Многие поколения моей семьи на Земле очень неплохо зарабатывали, сотрудничая с Тайным обществом, а временами и с секретными

правительственными организациями.

– Вы выслеживали преступников?

– Не обычных преступников. На Земле Суитуотеры охотились на социопатов с экстрасенсорными способностями, таких, с которыми бы не справились обычные представители правопорядка.

Лира прокашлялась:

– Значит, вы из хороших ребят?

– Мы предпочитаем так думать. Но не все так считали. Дело в том, что мы занимались этим не за спасибо, а за крупную плату.

– Понятно.

– Вызов Суитуотера свидетельствовал о том, что все альтернативные способы уже исчерпаны. Моих родственников нанимали, когда полагали, что единственный выход – уничтожить преступника.

У Лиры пересохло во рту.

– Твои предки были наемными убийцами?

– Да уж, вот тебе и политически некорректный термин. Семья старалась тщательно отбирать работодателей, но ты в чем-то права: Суитуотеры делали грязную работу для тех, кто не хотел или не мог пачкать руки. – После недолгой паузы Круз продолжил: – И отлично справлялись.

– Умоляю, скажи, что твоя семья больше этим не занимается.

Он немного помолчал и наконец ответил:

– Сейчас мы в основном занимаемся янтарем.

– Извини, но твоя должность называется «директор отдела безопасности корпорации "Эмбер"», так что лично ты, Круз, уж точно не янтарем промышляешь.

– «Служба безопасности "Эмбер"» – законная частная охранная фирма. Отдел корпорации. Мы больше не занимаемся убийствами по найму. Мой дедушка обо всем позаботился пятьдесят лет назад, изменил наше поле деятельности. В этом все дело, понимаешь?

– Ты о чем?

– Документ на прииск Редиенс-Спрингс, который он выиграл в покер у Артура Дора. Новообразованная компания Большого Джека по поиску и разработке янтаря была на волоске от банкротства из-за конкурентной борьбы с фирмой Эразма Ревера «Резстоун». Моему деду был необходим прииск Редиенс-Спрингс, чтобы удержаться на плаву.

– Поэтому твой дед украл рудник у моего.

– Выиграл в карты.

– Ага, как же. – Лира вздохнула. – Так ты говоришь, что до этого твоя семья все еще занималась прежним делом?

Круз выдохнул медленно, сохраняя спокойствие:

– Мне кажется, на сегодня мы уже достаточно об этом говорили.

– Беседа окончена?

– Пока что.

– Почему-то создается впечатление, что ты не всем девушкам рассказываешь о семейной истории.

– Нет, ты единственная, кому я рассказал, – заверил Круз, стискивая ее руку.

– Обалдеть,

и почему же это меня беспокоит?

– Расслабься. Скоро ты станешь членом семьи.

Глава 16

Круз почувствовал вспышку паники в ауре Лиры.

Видимо, «Расслабься. Скоро ты станешь членом семьи» – не самое разумное заявление с учетом обстоятельств.

– Прости, не хотел тебя напугать. Сильно забегаю вперед?

– Меня беспокоит не скорость, а направление, – сдержанно ответила Лира. – И о чем, черт побери, ты говоришь?

– Прости, – повторил Круз. – Просто предположил, что после случившегося ночью пора поговорить о нашем будущем.

– Ночью мы занимались сексом. – Она высвободила руку и вскочила, сбросив Винсента на пол. – Потрясающий секс, лучший из всех, что у меня был. Но это просто секс.

Похоже на панику. Не сводя с Лиры глаз, Круз медленно поднялся и прошептал:

– Ты все еще мне не доверяешь. Несмотря на то, что произошло между нами.

– Возможно, именно из-за этого. Все знают, как просто спутать страсть с… э-э-э… чем-то иным.

– С любовью. В моей семье с этим нет проблем.

– А в моей – есть. Дорам никогда не везло в любви.

– Наверное, потому что вы связываете свои жизни не с теми.

– Да, наверное, – мрачно согласилась Лира. – Слушай, не так давно я обманывала себя тем, что смогу снять проклятье с тобой. И больше такой ошибки не совершу. Мы оба знаем, что ты все еще меня используешь.

– Использую? Защищая от того, кто пытается тебя подставить под обвинения в убийстве и краже ценного антиквариата?

Лира вытянулась во весь рост, но босиком все равно приходилось смотреть на Круза снизу вверх.

– Что-то в этом роде. Рада, что ты не считаешь меня убийцей, но суть в том, что ты ищешь виновного. Я права?

– Да.

– Полагаю, один из способов заставить злодея выдать себя – находиться рядом со мной. Если он посчитает, что ты меня подозреваешь, то скорее совершит ошибку.

– Лира Дор, ты очень циничная женщина. При этом чертовски умная и сексуальная.

– Предпочитаю считать себя реалисткой, – ответила она, задирая подбородок. – И, признай, я права.

– Права. Но, клянусь честью Суитуотера, моя цель – защищать тебя, а не использовать как наживку. Черт, если бы я хотел следить за тобой, держать на виду, будто козу на привязи, то явился бы две недели назад, когда убили лаборанта. Тогда-то я и начал впервые подозревать, что кто-то тебя подставляет. Веришь или нет, в то время я всеми силами пытался отвести от тебя внимание.

– Верю, что ты не собирался меня впутывать, но ты пытаешься поймать убийц, а я, так уж получилось, в самой гуще событий. Возможно, я еще пригожусь. Мы оба это знаем.