Жертва полуночи
Шрифт:
— Спасибо, что взял его с собой. — Не каждый мог найти подход к её брату. Джед так долго был с ее семьей, что сам был как брат, и он не унимался с тех пор, как его отпустили из больницы.
— Без проблем. Он не расстраивается, если Милашка нас сопровождает. — Джед посмотрел на стремянку, еще прислоненную к дому. — Зачем там стоит лестница?
— Водосток был забит.
— Ты же не лазила туда сама?
Мэнди вскинула голову.
— Лазила. Если я девушка невысокого роста, не значит, что я беспомощна.
—
— Почему ты такой властный?
Джед поджал губы.
— Подумай об этом. Ты нужна семье. Не дай боже что-то случится с твоей мамой, только ты останешься у Билла в этом мире.
Глаза Мэнди пылали. Она отвела взгляд, а ее грудь сдавило. Он был прав. Билл был ее ответственностью. Навсегда.
— Тебе стоит позволять Биллу делать больше работы по дому, — Джед нахмурился. — Он тоже небеспомощный.
Двигатель загудел. Джед и Мэнди повернулись и увидели, как старая машина Дэнни сворачивает с парковки на улицу. Крыша была поднята, но водителя можно было увидеть.
— Это тот, о ком я думаю? — Джед уставился на машину.
— Да, — Мэнди отвернулась. — Он заходил ненадолго.
— Ты собиралась мне рассказать?
— Конечно. Но спор с тобой меня отвлек, — Мэнди скрестила руки на груди, прижимая письмо ближе. — Удивлена, что ты его узнал.
— Я никогда не забуду ту ночь, — все еще глядя на улицу, Джед рассеянно потирал живот. — Почему он здесь?
— Что-то с делом.
— Например? — Джед повернулся к ней и побледнел. Он редко упоминал нападение или рану после того, как вернулся из больницы. Интересно, спал ли он по ночам?
— Он ничего толком не сказал.
— Ты не спросила?
— Я была так потрясена из-за его появления, что толком не могла думать.
Джед кивнул, словно понимал ее реакцию. Он не любил вести беседы, люди недооценивали его из-за молчания. Но Джед читал людей так же хорошо, как следы.
— Он что-то сказал?
— Толком ничего. Хотел узнать, что мне известно. Завтра он встречается с детективом.
— Детектив сказал, что Натан пропал, может, даже мертв. — Джед посмотрел на дождь. — Но если кто и мог пережить зиму в лесах, так это Натан. Я опасаюсь, что он вернется за тобой, особенно теперь, когда снег сошел, и по лесу ходить стало проще.
Мэнди тоже опасалась, но Джеду не нужно было усиливать свою паранойю ее страхами.
— Зачем ему это делать, если он может быть в сотнях миль отсюда?
Джед повернулся к Мэнди. Он стиснул зубы, удивление на его лице сменилось решимостью.
— Мне никогда не нравилось, как он на тебя смотрел. Знаю, ты пару лет работала на него, но он относился к тебе не как к работнице. Уверена, что не хочешь, чтобы я временно пожил у тебя?
Мэнди поежилась, страх сжал ее живот так сильно,
Ей хотелось, чтобы он пожил в гостинице. Но Джед перегибал, когда дело касалось ее. Если она разрешит ему пожить здесь, он станет управлять ее жизнью. А если записок станет больше? Как она их спрячет? Мэнди прижала письма к себе.
— Прошло четыре месяца. Если бы он хотел прийти за мной, зачем ждать так долго?
И зачем посылать вторую записку четыре месяца спустя? Она молчала. Было ли совпадением, что Дэнни и угроза появились в один день?
Джед почесал подбородок.
— Не знаю. Безумцы поступают ненормально, нелогично.
— Гостиница посреди города — не лучшее место для похищения, — сказала Мэнди, подавляя сомнения в голове. Кто-то подбросил ей записку в почтовый ящик. Если не Натан, то кто? И зачем?
— Забыла о похищении, что произошло у гостиницы в декабре?
Мэнди похлопала пистолет на бедре.
— Никто тогда такого не ожидал. Я не буду расслабляться. Я справлюсь. А тебе нужно заботиться о собаках, Джед.
— Ты же понимаешь, что ты важнее собак?
— Ты не серьезно, — в висках Мэнди пульсировала боль.
— Ладно. Думаю, мне все-таки пора вернуться к собакам. — Джед прошел мимо нее. — Я уберу стремянку в гараж по пути.
Мэнди остановила его, опустив ладонь на плечо. Мышцы под ее пальцами напряглись.
— Я сама попозже уберу.
Джед вырвался и хмуро посмотрел на нее.
— Мэнди, я в порядке. Хватит меня защищать. Я не приду в норму, если не буду вести себя нормально. — Он спустился с крыльца и крикнул через плечо. — Я — не твой брат.
Мэнди заметила, как он скривился, когда сунул стремянку под руку. Это все была ее вина. Она была во всем виновата. В последнее время Мэнди ничего не могла сделать правильно.
Джед свистнул. Ничего. Он открыл дверь и позвал:
— Милашка, идем.
Милашка послушно прошла к двери, гремя ошейником с брелками. Но она опустила голову и не виляла хвостом, пока они уходили за угол дома. Мэнди пошла в дом. Ей нужно было приготовить обед для мамы и закончить подготовку к завтраку.
Она повернулась к комнатам семьи и своей комнате, помня о записке, скрытой среди листовок рекламы. Шорох бумаги усиливал ее вину. Мэнди не могла утихомирить совесть.
Плотно закрыв дверь своей спальни, Мэнди подняла матрас и вытащила схожий конверт. Оттуда она вытащила две страницы. Сверху была фотография Билла на газоне перед гостиницей. Дыра зияла в центре его груди. Большими буквами на сугробе внизу было написано: «Если любишь его». На второй фотографии они с Натаном страстно обнимались в переулке за кафе. Там было написано: «Храни тайны».