Жесткий старт
Шрифт:
– Незавидная ситуация, – понимающе усмехнулся Шива. – А как же теперь?
– Мне жена посоветовала заявиться под другим именем, – просто ответил Мэсм. – Под псевдонимом.
– А смысл? – удивилась Тана.
– Не просто заявиться, а выиграть гонку, – поправился пилот. – Победить обязательно. По большому счету это означает начать карьеру заново. С новым именем. С моими навыками пилотирования я смогу побеждать раз за разом. И вскоре, тем более в отсутствии Лия Мэсма, я займу его, то есть свое, место. То, которое принадлежит мне по праву.
– Смело, –
– Все понятно, – улыбнулась Тана. – Прошу прощения.
– Я не в обиде, – пожал плечами Мэсм. – Мне бы хотелось посмотреть, как подготовлена яхта. И, если возможно, хоть на пару часов выйти в космос.
– Никаких проблем! – у Таны заблестели глаза. – Можно отправляться хоть сейчас.
– Тогда не будем откладывать.
Мэсм порекомендовал своим нанимателям неплохой, но в то же время недорогой отель, владельцы которого не тратились на рекламу, а потому даже в самые горячие дни там можно было найти парочку свободных номеров. Устроившись и оставив в гостинице вещи, Тана и Шива встретились с Мэсмом на причалах, как договорились заранее.
– Я глянул характеристики «Зеленоглазой феи» в предстартовом каталоге, – сообщил он. – На этой яхте можно выиграть не только Лигу Астарта. Правда, ею сложно управлять…
– Это я уже заметил, – усмехнулся Шива.
– Любая медаль имеет две стороны, – пожал плечами Мэсм. – Но опытный пилот тем и отличается, что умеет использовать достоинства и обходить недостатки технических характеристик. Достоинства же у «Феи» таковы, что у нас есть неплохие шансы оставить за кормой всю регату. Кроме того, каталог просматривают не только пилоты, но и те, кто делает ставки на гонках.
– На нас будут ставить? – спросила Тана.
– Напротив, – покачал головой Мэсм. – Такая мощная яхта с совершенно неизвестной командой у большинства игроков вызовет только усмешку. Знаете, сколько детей богатеньких феодалов создавали корабли с монструозными характеристиками, почти не умея летать? Большинство из них не проходили и четверти дистанции, либо взрываясь, либо выскакивая на такие высокие орбиты, что их потом приходилось буксировать обратно. Вы с Таной очень молоды, понятно, что сами на постройку заработать не могли. И нигде, ни на каких соревнованиях не зассветились. В глазах других пилотов вы с этой яхтой выглядите клоунами, уверяю вас.
– У нас есть несколько побед на Анкоре. К тому же у нас в команде Лий Мэсм!
– Кому тут интересен Анкор? – Мэсм пожал плечами. – Речь идет о регатах уровня не ниже Лиги Астарта. И никакого Лия Мэсма в вашей команде нет. Как и в любой другой. Я зарегистрировался под псевдонимом, который и собираюсь раскручивать заново. Но в этом есть пара преимуществ.
– В чем?
– В том, что никто нас не принимает всерьез. Во-первых, нас не считают достойными соперниками другие экипажи. Это уже хорошо. Во-вторых, нас не оценивают игроки, делающие ставки. Поэтому мы можем поставить на себя сами, ведь понятно, что победа достанется нам.
– Понятно? – Тана с недоверием покосилась на Мэсма. – Нет уж, я ставить на «Фею» не буду.
– Как хотите, – с безразличием ответил пилот. – Я поставил.
Добравшись до пирса, у которого была ошвартована «Фея», Тана открыла шлюз и пропустила экипаж вперед. Через минуту все заняли места в рубке.
– Хочу сразу предупредить, – сказала Тана, пристегиваясь. – У нас с Шивой сложился несколько необычный стиль управления. Обычно капитан выставляет усилие гравитатора, а потом дает команду пилоту, с какой мощностью включать двигатели. У нас же все наоборот. Я доверяю Шиве, он прикидывает мощность факела и говорит мне, на сколько выставить гравитатор. Тебе к этому тоже надо будет привыкнуть. Во всем остальном командую я. Кроме того, гравитатор мы называем гравитором.
– Это как раз не удивительно, – усмехнулся Мэсм, – если учесть, что ваша яхта мало отличается от штурмовика.
– Ты летал на штурмовике? – удивился Шива.
– Пару раз, – отмахнулся Мэсм. – Гравитор так гравитор. Мне без разницы.
Он осмотрел ремни, затем передвинул крепления, отпустил длину и пристегнулся особым образом – крест-накрест. Затем подмигнул Шиве и сказал:
– Мы, спортсмены, отличаемся от военных многим. В том числе и тем, как пристегиваем ремни. У вас отец был военным?
– Да, – кивнул Шива.
– Ладно, мой юный коллега. Стартуй, а я потом попробую управление, уже в космосе.
К удивлению Таны Мэсм больше поглядывал на действия Шивы, чем управлял сам. Никаких головокружительных фокусов он не показывал, ограничившись проверкой разгона и торможения.
– Выиграем, – уверенно заявил он после серии маневров, произведенных Шивой. – Яхта даже лучше, чем я себе представлял.
Закончив пробный полет и причалив «Фею», новые знакомые разошлись – Шива с Таной отправились в отель, а Мэсм по делам, как он сам сообщил.
– Странный тип, – сказала Тана, уже устроившись в кресле гостиничного номера.
– Не знаю, – пожал плечами Шива. – Если совсем честно, то он не производит впечатления бывалого пилота.
– Как бы не подставил он нас… Лучше бы мы не жадничали, а заказали пилота в базе. Он бы нам и обошелся дешевле…
– Этому мы платим только в случае победы, – напомнил Шива.
– Так-то оно так… – вздохнула Тана. – А что, если этого типа подослал кто-то из конкурентов? Увидели отличные характеристики «Феи» и подослали своего человека, чтобы он помешал нам во время гонки.
– Об этом я не подумал.
– Я поначалу тоже. Может, уволим его? Пока не поздно?
– А как же предстартовая регистрация?
– Нда… Нового можем и не успеть найти… – Тана откинулась в кресле. – Придется следить за ним в оба.
– Чушь. Надо или доверять пилоту, или не пускать его в рубку.
– Что же мы выберем?
– Может, справки о нем навести?
– Как? – со вздохом спросила Тана. – На Лия Мэсма понятно какие справки дадут, можно и не спрашивать. А если он самозванец?