Жестокий укус

Нейл Хлоя

– Мы сожалеем об Этане, милая.

Я очень постаралась изобразить на лице благодарность. В данных обстоятельствах не больно-то получилось.

Когда за ней закрылась дверь, отец посмотрел на меня.

– Тебе удалось добиться ареста мэра.

В его голосе слышалось недовольство. Он поддерживал Тейта на протяжении многих лет. Теперь же он должен был выстраивать отношения с заместителем мэра. Представляю, как он этим доволен.

Я приблизилась к его столу.

– Мэр сам виноват в том, что его арестовали, - пояснила я. – Я просто

поймала его с поличным.

Мой отец хмыкнул, явно не смягчившись после объяснения.

– В любом случае, - сказала я, - я пришла не за этим.

– Тогда что же тебя привело?

Подавив страх, я наконец-то подняла на него глаза.

– Тейт сказал, что ты предложил Этану деньги, чтобы сделать меня вампиром. Что Этан их принял, и поэтому меня изменили.

Мой отец застыл. Меня охватила паника. Пришлось даже схватиться за спинку стула, чтобы устоять на ногах.

– Так ты это сделал? – хрипло спросила я. – Ты заплатил ему, чтобы он превратил меня в вампира?

Отец увлажнил губы.

– Я предложил ему деньги.

Я рухнула на колени, почувствовав, как меня сокрушила боль.

Отец даже не шевельнулся, чтобы меня успокоить, вместо этого продолжив:

– Этан ответил нет. Что он этого не сделает.

Я закрыла глаза. По щекам потекли слезы облегчения. Я беззвучно прочитала молитву.

– Мы с тобой не ладили, - сказал отец. – Когда дело касалось тебя, я не всегда принимал наилучшие решения. Я не прошу за это прощения, поскольку возлагал большие надежды на тебя и твоих сестер с братом … - он прочистил горло. – Смерть твоей сестры стала для меня ударом, Мерит. Горе ослабило меня. Всё, что я сделал для тебя, я не мог сделать для неё, - он поднял глаза, так похожие на мои. – Я не мог спасти Кэролайн. И поэтому назвал тебя её именем и попытался уберечь тебя.

Я не понаслышке понимала, что такое скорбь. Но понимание не распространялось на его желание стоить из себя Господа Бога.

– Сделав меня вампиром без моего согласия? Заплатив, чтобы на меня напали?

– Я никому не платил, - внес ясность он. Будто одного намерения уже не было достаточно. – И пытался дать тебе бессмертие.

– Ты пытался навязать мне бессмертие. Ты сказал, что никому не заплатил, однако на меня напал вампир Селины. Почему на меня?

Он отвернулся.

И тут я осознала.

– Когда Этан отказался, ты поговорил с Селиной. Предложил ей деньги, чтобы она сделала меня вампиром.

Должно быть, она рассказала о предложении Этану. Вот откуда он знал, что я буду в ЧУ.

Этан присматривал за мной. Спас мне жизнь…дважды. Сердце вновь пронзила боль.

– Я не платил Селине, хотя позже понял, что она узнала о предложении Этану. Ей пришлось…не по вкусу, что я не попросил её о том же.

Я похолодела от ужаса.

– Селина послала вампира, чтобы меня убить, и из-за неё же умерли другие девушки, которые просто внешне походили на меня.

Кусочки головоломки встали на место. Селиной пренебрег человек,

и она выместила свой позор на его дочери и на тех, кто походил на неё. Я с сожалением покачала головой. Столько разрушенных жизней из-за амбиций одного человека.

– Я поступал справедливо в отношении своей семьи, - будто прочитав мои мысли, сказал отец.

Я не знала, сердиться на него или пожалеть, если он считал, что это любовью.

– Я умею отличать безусловную любовь. Ту, которая основывается на сотрудничестве, а не на контроле. Это же не любовь.

Развернувшись на каблуках, я направилась к двери.

– Мы не закончили, - нерешительно сказал он.

И в его голосе не было напора.

Я оглянулась.

– На сегодня, определенно, да.

Время покажет, прощу я его или нет.

***

Я поняла, что это сон, поскольку светило солнце. Я лежала в майке и джинсах на прохладной густой траве. Над головой было чистое голубое небо, а на нем - горячее золотое солнце. Я закрыла глаза и вытянулась, наслаждаясь лучами солнца на теле, которое было так долго лишено этой возможности. Я уже месяцы жила без солнца. Ощущение, как его лучи проникают под кожу, согревают кости, было столь же приятным, как расслабление после оргазма.

– Так сильно нравится?
– с усмешкой спросили позади меня.

Я повернула голову вбок и обнаружила улыбающиеся зеленые глаза.

– Привет, Страж.

Даже во сне при виде него на глаза навернулись слезы.

– Привет, Салливан.

Этан приподнялся на локте. Он был в своем обычном костюме, и я уделила время, чтобы насладится видом его длинного стройного тела, находившегося рядом со мной. Наконец вернувшись к его лицу, я улыбнулась.

– Это сон?
– спросила я.

– Полагаю, что да, раз мы не превратились в пепел.

Я убрала локон светлых волос с его лица.

– В Доме без тебя одиноко.

Его улыбка дрогнула.

– Неужели?

– И без тебя Дом опустел.

– Хмм,- он кивнул, лег обратно на траву, подложив руку под голову, и уставился в небо.

– Но ты-то по мне, разумеется, совсем не скучаешь?

– Не особенно, - тихо ответила я, позволив ему взять меня за руку и переплести наши пальцы.

– Ну, думаю, что будь я жив, я бы огорчился.

– А я считаю, будь ты жив, Салливан, ты бы это пережил.

Он усмехнулся, и я широко улыбнулась при звуке его смеха. Я закрыла глаза вновь. Мы лежали на траве, держась за руки, а над нами, припекая, светило послеполуденное солнце.

Я все еще лежала с закрытыми глазами, когда он вдруг прокричал мое имя.

Мерит!

Я проснулась, хватая ртом воздух. Гремел гром, а в окно барабанил дождь. Я вскочила с кровати и включила свет, будучи уверенной, что слышала в комнате голос, его голос.

Голос показался таким реальным. Он казался таким реальным.