Жестокое пари

Чейз Бекки

– А потом найди мои носки, – добавил Рон, спускаясь вниз.

– Да, хозяин, – толстушка поставила чашку с кофе на стол и с радостью бросилась выполнять второй приказ.

– Я сразу понял, что это твой домовик, Паркинсон, – фыркнул Фред, наблюдая за эльфийкой.

– Ага, она на тебя похожа, – с усмешкой добавил Джордж, надув щеки, изображая Минди.

– Если у кого-то есть претензии к моему домовику, я с радостью освобожу ее от необходимости выполнять ваши приказы, –

огрызнулась Пэнси.

– Да ладно тебе, Паркинсон, – улыбнулся Фред. – Она же нам нравится.

– Отвалите от нее, – начал, было, подоспевший Рон, но близнецы были настроены сегодня на удивление мирно и после парочки летучих дразнилок отправились к себе в магазин.

Отогнав вопящий конверт, который еще некоторое время что-то кричал, а потом рассыпался на сотни мелких обрывков, Пэнси повернулась к Рону:

– И ты еще собираешься работать с ними после того, как закончишь Хогвартс? Они же невыносимы.

– Фред и Джордж – не подарок, – кивнул Рон. – Но с ними весело.

Он не успел договорить – в камине появилась гостья.

– Привет, Гермиона, – улыбнулась Пэнси. – Мы не ждали тебя так рано.

– Привет, – Гермиона шагнула в гостиную. – Я подумала, что вам, может быть, нужна помощь в восстановлении...

– Нет уж, в этом доме гостям работать не принято, – возразил Рон, делая приглашающий жест. – Лучше выпей с нами кофе.

Минди засуетилась в гостиной, расставляя чашки, а Гермиона нахмурилась.

– Давай не будем снова начинать наш спор, – попросила Пэнси, поймав на себе недовольный взгляд. – Каждый останется при своем мнении.

– Ее нельзя заставлять работать.

– Но ей же нравится, – усмехнулась Пэнси. – Меня не было дома почти полгода, так за это время бедняга похудела. Ей никто не давал поручений. А здесь она ожила. Спроси у нее сама, – не дожидаясь ответа, Пэнси поманила к себе домовика. – Минди, ты не устала? Хочешь отдохнуть?

Эльфийка выронила чашку от испуга:

– Хозяйка недовольна Минди?

– Нет-нет, все хорошо, – затараторила Гермиона, присев рядом и помогая эльфийке собрать посуду. – Ты очень послушная и прилежная… Но разве ты не хочешь получить свободу?

– Свободу? – с ужасом прошептала эльфийка, и на ее глазах появились слезы. – Минди хотят отпустить? Минди надоела хозяйке? – взглянув на Пэнси, эльфийка зарыдала.

– Не плачь, – успокоил домовика Рон. – Мы не собираемся отпускать тебя. По крайней мере, пока ты сама этого не захочешь, – под укоряющим взглядом Гермионы добавил он.

Минди кинулась к Рону и затараторила, обняв его колени:

– Хозяин очень добрый.

– Вот видишь, – улыбнулась Пэнси. – Она не хочет свободы.

– Вижу, – вздохнула Гермиона. –

Просто… мне так непривычно видеть здесь домовика. Да еще и Рон, который демонстративно посылает ее за носками… Это так унизительно!

– Дай ему время, – попросила Пэнси, наблюдая, как Рон что-то говорит эльфийке. – Когда мне подарили Минди, я гоняла ее за одеждой по двадцать раз. А потом надоело. Он привыкнет.

Довод казался убедительным, пока Гермиона не увидела, как довольная эльфийка притащила Рону очередную пару носков.

– Хозяину нужно что-нибудь еще?

– Пожалуй, можешь еще раз почистить мои ботинки…

– Рон! – укоризненно воскликнула Гермиона. – Может, хватит?

– Да ладно тебе, – отмахнулся Рон. – У Малфоя целый штат домовиков, ты же к нему не цепляешься…

– Он их за носками не гоняет!

– Откуда ты знаешь? Ты же у него ни разу не была, – Рон осекся. – Прости… я не хотел…

– Я была, – с металлическими нотками в голосе заявила Пэнси. – Не гоняет, поверь мне.

– Обязательно напоминать, что ты с ним встречалась? – насупился Рон.

– Ты первый о нем вспомнил, – пожала плечами Пэнси.

– Не ругайтесь, – примирительно начала Гермиона. – Рон прав, я ни разу не была в замке. И Драко не был, с тех пор, как они с отцом поругались.

Она замолчала и отвела глаза.

– Не думай об этом, – улыбнулась Пэнси, положив ей руку на плечо. – Я же отобрала у родителей своего домовика. И Малфой сможет отсудить у отца часть состояния.

– Теперь я понимаю, почему шляпа отправила тебя в Слизерин, – усмехнулась Гермиона, но смешок получился горьким.

– Да, я меркантильная, – фыркнула Пэнси.

– Конечно, – улыбнулась Гермиона. – Именно поэтому ты выбрала Рона.

Пэнси хихикнула, а Рон обиженно отвернулся.

– Ладно, мне пора, – вздохнула Гермиона. – Раз вам не нужна помощь в обустройстве дома, я, пожалуй, вернусь в Хогвартс. Надо подготовиться к экзаменам.

– И как ты можешь думать об учебе? – удивленно воскликнул Рон. – Столько всего приключилось.

– Это не повод забыть об образовании.

Рон улыбнулся:

– Ты никогда не изменишься.

Гермиона вернула ему улыбку и направилась к камину.

– Уизли, ну какой ты бесчувственный! – фыркнула Пэнси, едва она скрылась в зеленом пламени. – Ей же сейчас так тяжело!

– Ну, ляпнул не подумав, – Рон притянул Пэнси к себе и усадил на колени. – Я же не хотел…

Она обняла его за плечи и шутливо поцеловала в нос.

– Я знаю, Уизли.

– Прекрати называть меня «Уизли», – прорычал он, притворно нахмурившись, а потом принялся ее щекотать.