Жгучее желание
Шрифт:
Дорожка стала шире, и лорд Брэдфорд предложил догнать Рива и Салли, которые ехали впереди.
— Папа, — сказала Салли, — что ты думаешь насчет поездки в Винчестерское аббатство?
Пока лорд Брэдфорд говорил с дочерью, мы с Ривом молчали: я все думала о беседе с его опекуном.
То, что лорд Брэдфорд считал меня подходящей женой для Рива, имело свои плюсы и минусы. С одной стороны, лорд Брэдфорд как будто готов сделать все, чтобы свадьба состоялась, поэтому Риву будет легче получить наконец свое наследство.
Зато
Ну что же, — подумала я, наверное, уже в сотый раз, — он сам виноват, что все эти годы так плохо относился к бедному Риву.
Эта мысль принесла бы мне облегчение, если бы лорд Брэдфорд не был так ко мне расположен.
Утро следующего дня было ясным и солнечным, но к полудню со стороны Ла-Манша стали набегать тучи. Леди София метала громы и молнии — ее планы рушились.
— Но мы же пригласили не тысячу гостей, кузина София, — резонно заметил лорд Брэдфорд. — Если понадобится перейти в дом, места хватит для всех.
— Ничего не понадобится! — стукнув тростью, заявила тетя София. — Слышишь, Бернард? Я устраиваю прием на свежем воздухе, и он состоится во что бы то ни стало.
— Слышу-слышу, кузина, — покорно отозвался лорд Брэдфорд.
Мы все ее слышали. Она не повышала голоса, но он был очень пронзительным.
— Я уверена, что дождя не будет! — бодро воскликнула миссис Нортон.
— Откуда у вас такая уверенность? — ехидно поинтересовалась тетя София.
— Просто у меня такое чувство, — тем же бодрым голосом ответила миссис Нортон.
Тетя София бросила на нее уничтожающий взгляд.
Мы все собрались в саду, который сейчас выглядел особенно красиво. На длинном, покрытом скатертью столе было много разнообразных блюд, два лакея восседали возле чаши с пуншем и ведер с шампанским.
— Конечно, в доме не так хорошо, как на свежем воздухе, — согласилась я, — но мы с мамой все равно познакомимся с вашими соседями Ведь ради этого задумывался прием, не правда ли, леди София?
Кажется, я сказала именно то, что надо, так; как лицо старой леди мгновенно прояснилось.
— Это точно, девушка, — прокудахтала она. Рив посмотрел на нее с подозрением.
— А кто именно будет, тетя София? — спросил он.
— Ты их всех знаешь, — невинно отвечала старуха. — В детстве ты немало времени провел в Вейкфилде. Ты ведь помнишь Джеффри Хенли?
— Ну конечно, я помню Джефа! — обрадовался Рив. — Он приедет? Я думал, он в армии.
— Он был ранен на Пиренейском полуострове и демобилизовался по состоянию здоровья, — пояснил лорд Брэдфорд. — Он приедет к нам с сестрой и ее женихом.
— Бог ты мой, да Шарлотта не намного старше Салли! — удивился Рив. — Неужели она и вправду выходит замуж?
— В следующем сезоне я тоже начну выезжать, — обиделась Салли. — И на будущий год я гоже скорее всего буду обручена.
Посмотрев на свою кузину, Рив понял, что оскорбил ее в лучших чувствах.
— Из-за тебя я чувствую себя стариком, Сал. Салли захихикала.
Я посмотрела на небо. За последние пятнадцать минут оно потемнело еще больше.
— Боже мой! — глядя на надвигающиеся тучи, сказала мама. — Надеюсь, все успеют приехать до дождя. Леди София бросила на нее злобный взгляд:
— Дождя не будет!
Через полчаса, к тому времени, когда гости вот-вот должны были подъехать, небо действительно начало проясняться. Мы с Ривом прогуливались по саду, лениво разговаривая ни о чем, когда сквозь облака пробился первый солнечный луч.
Сад в Вейкфилд-Мэнор занимал почти пять акров. В центре его находился декоративный фонтан, окруженный подстриженными тисовыми деревьями и круглыми клумбами с летними цветами. Всюду виднелись голубые, розовые и белые венчики душистого горошка, флоксов, роз, гортензий. К югу от фонтана, за тисовыми зарослями, начиналась небольшая роща, вся изрезанная тенистыми аллеями. Дальше росли плодовые деревья.
В общем, это был красивый, ухоженный сад, нисколько не похожий на протянувшийся на многие мили парк в Эмберсли.
Мы в очередной раз подошли к фонтану, когда Рив обратил внимание на проглянувшее сквозь тучи солнце.
— Боже мой, тетя София, наверное, ведьма! — усмехнулся он. — Она повелевает стихиями.
— Ветер переменился, — нашла я вполне прозаическое объяснение. — Так что дело не в колдовстве.
В этот момент ведущие в сад створчатые двери распахнулись, и на каменную террасу вышла группа людей.
— Кто там? — спросила я Рива. — Ты можешь их разглядеть?
— Похоже на Мартинов. У них поместье примерно в четырех милях от Вейкфилд-Мэнор. Сэр Тимоти всегда дружил с Бернардом.
— Кажется, дело плохо, — грустно заметила я.
— Только не говори, что я тебя не предупреждал.
Я было собралась объяснить ему, что меня беспокоят не сами гости, а то, что приходится их обманывать, но промолчала. Мне совсем не хотелось, чтобы Рив чувствовал себя виноватым.
Через несколько минут мы поднялись на террасу, вдоль которой выстроились каменные вазы с цветами. Леди София представила Мартинам меня и маму.
Сэр Тимоти, с загорелым лицом человека, много времени проводящего на воздухе, одобрительно мне кивнул. На мне было белое муслиновое платье с большим вырезом и короткими рукавами, отороченными белым кружевом. Заплетенные в косы волосы были по последней моде собраны в пучок.
Сэр Тимоти с удивительной грациозностью поцеловал мне руку.
— Рад видеть достойную тебя девушку, мой мальчик, — сказал он Риву. — Не то что некоторые финтифлюшки, которые боятся собственной тени.
— Здравствуйте, мисс Вудли! — улыбнулась леди Мартин. — Прошу извинить моего мужа за излишнюю прямолинейность. Я много лет пытаюсь его перевоспитать, но увы!