Живи любовью

Колдер Эйлин

– Ну-ну, уже поздно, – засмеялся Артур. – Согласитесь, бесполезно запирать дверь конюшни, когда лошадь уже убежала. – Он лукаво улыбнулся, но потом, напустив на себя строгий вид, махнул рукой в сторону плиты. – Не буду вам мешать. Не знаю как у кого, а у меня разыгрался прямо-таки волчий аппетит.

***

Шейла долго не могла успокоиться. Душившую ее ярость она вымещала теперь на тесте, снова и снова швыряя его на посыпанную мукой мраморную столешницу. Как могла я так глупо поступить? – упрекала

она себя. Этот нахал хотел сандвичей? Так он их получит! Пусть ест, пока не подавится! Снова и снова вспоминая недавнюю сцену, она едва сдерживала слезы. Нет, этого нельзя было допускать! О чем я только думала, шныряя по дому, как какой-нибудь бездарный сыщик в любительском спектакле?! Что Артур теперь подумает обо мне?…

Боль, стыд, гнев, разочарование попеременно завладевали душой Шейлы. Чем она лучше той жеманной блондинки, набросившейся на Грина в ресторане? Потерять голову только от того, что красивый мужчина прикоснулся к ней… И вот что возмутительно: заведомо зная о дурной репутации Грина, она не просто потеряла голову, а вообще забыла о приличиях! Да если бы Артур сам не остановился и не перестал ее целовать, неизвестно, чем бы все закончилось. Возможно, «в порыве страсти» она зашла бы слишком далеко. Непоправимо далеко. Что он тогда бы подумал? Или, может, его чары и власть над женщинами столь велики, что любая из них, попав в его руки, обречена на унизительные безумства?

Шейла начала снова колошматить тесто. А что все-таки произошло? Что она чувствовала?… О, это было потрясающе! Она целиком оказалась во власти Грина и, главное, жаждала этой власти. Неужели влюбилась?

Шейла покачала головой и рассмеялась. Опять воображение понесло ее куда-то! Все произошло лишь потому, что этот король соблазнителей продемонстрировал ей свой богатый опыт обольщения. Страшно представить, скольких женщин перецеловал Артур Грин за свою жизнь! Неудивительно, что одно его прикосновение вызвало у нее такую бурную реакцию. Конечно, плохо быть столь эмоциональной. Но, с другой стороны, это лучше, чем быть абсолютно бесчувственной, какой она была с Биллом, хотя он и ухаживал за ней почти полгода. Да, с Биллом не сложилось: ничего, кроме отвращения, он в ней вызвать не смог.

Шейла глубоко вздохнула, накрыла кастрюлю с тестом влажным полотенцем и отставила в сторону. В этот момент дверь кухни отворилась, и девушка решительно обернулась на звук, готовая дать отпор Грину. Но вошел улыбающийся Николас. Его приятное, с правильными чертами лицо не было отягощено выражением постоянной бдительности, как у босса. Красивые каштановые волосы блестели. У Николаса, решила про себя Шейла, никогда не возникает проблем в отношениях с женщинами, но при Артуре, таком холодном, жестком, но гораздо более привлекательном, ему достается только второе место. Возможно, на этом можно будет сыграть.

– Привет. Как дела?

– Прекрасно, спасибо, – весело откликнулась Шейла.

В Николасе было что-то от старшего брата. Впрочем, у Шейлы не было никаких братьев, с которыми можно было бы сравнивать Николаса, но в его обществе она чувствовала себя в безопасности, совсем не так, как

с Грином. Девушка обрадовалась ему, как старому доброму знакомому. После совместного ужина в вечер их знакомства Шейла держалась с Николасом на равных. К тому же они оба работали у Грина.

А может, подумала она, Николас мне нужен просто как союзник в доме, где я собираюсь нарушить закон? Во всяком случае, с ним приятно иметь дело.

– Что готовим? – поинтересовался секретарь, потянувшись к деревянной ложке, торчащей из чашки с шоколадным кремом.

– Убирайся! – засмеялась Шейла и шутливо шлепнула его по руке, осознавая при этом, что никогда не смогла бы вести себя так непринужденно с Артуром.

– Наверное, вкусно,, – разочарованно протянул Николас, провожая тоскливым взглядом чашку, которую Шейла отставила подальше от него.

– Может быть. Но ты ведь знаешь поговорку: стоит только начать пробовать, и тогда на ужин ничего не останется.

– Да, мамочка! – съёрничал Николас. – Я все понял. Придется немножко подождать.

Ее брови удивленно взлетели вверх.
– .Ты ужинаешь сегодня вечером с мистером Грином?

– Не стоит удивляться, за столом босс никогда не гнушается компанией подчиненных, – засмеялся Николас.

Шейла опустила ресницы, стараясь скрыть смущение. Ей почему-то казалось, что Артур будет ужинать в обществе красивых женщин.

– Я просто решила… – Она осеклась, не желая сказать то, о чем подумала, вслух. – Ты живешь здесь?

Николас отрицательно покачал головой.

– Не дай Бог! Мало радости проводить всю свою жизнь в тени великого человека. Я живу в пяти минутах езды отсюда.

Шейла не знала, радоваться этому обстоятельству или огорчаться. Конечно, не хотелось бы находиться еще и под надзором секретаря, но, с другой стороны, это означало, что она часто будет оставаться наедине с Грином.

– А кто еще здесь живет? – как бы невзначай поинтересовалась она.

Николаса этот вопрос, казалось, позабавил.

– Кого ты имеешь в виду?

– Ну… Например, Дайану.

– Ты видела Дайану?

– Да, мистер Грин познакомил нас. – Шейла постаралась сохранить на лице безразличное выражение. – Когда я приехала, она и наш босс играли в теннис.

– Хм. Дайана, конечно, прелесть, но нет, она не живет здесь. Артур предпочитает полную свободу.

Еще бы, это сразу видно, с неожиданной злостью подумала Шейла, а вслух невинно спросила:

– Вы с мистером Грином часто ужинаете вместе?

Николас достал из холодильника банку с пивом, откупорил и выпил половину содержимого.

– Не так чтобы часто. Но сегодня он, Дайана и я идем в театр. Артур подыскивает актрису на главную роль в своем новом фильме. Так что, вполне возможно, он пригласит на ужин еще одну даму. Замечу, что совместное поглощение пищи для нас занятие не только приятное, но и полезное. Очень часто шеф забрасывает меня целым ворохом новых идей, и мы, обсуждая их за ужином, оба получаем немалое удовольствие. Потому что Артур, как ты, наверное, успела заметить, – тут Николас заговорщицки подмигнул, – не лишен очарования.