Жизнь для Смерти

Призрачная Адельфина

Больше нельзя терять времени. Я спешу. Собираю последние силы, достаю пару листов бумаги, сминаю окостеневшими от холода руками, раскладываю между хворостом и устанавливаю в предварительно откопанную площадку для будущего костра. Загорается не с первого раза. Первые две попытки бумага прогорает и тухнет, не подцепив ветки. Предположения оказались верными, хворост недостаточно сухой, чтобы быстро взяться. Но на третий раз я подкидываю к растопке старых еловых иголок. Они вспыхивают, как смола. Огонь занимается.

Теперь надо насобирать как можно больше веток. И я трачу

на это немало времени, но с настроением, периодически отогревая руки у костра. Так дело идет куда лучше.

Мне удалось найти пару небольших старых ствола поваленных деревьев. Несмотря на размер, оба довольно увесистые. Кое как дотаскиваю каждый из них до огня, положив с двух сторон. Когда подсушатся, будут гореть.

Впереди целая ночь. За спиной могучая сосна, к ней я накидываю веток, создавая подобие шалаша. На землю набрасываю еловых веток, имитируя ковер и наконец-то снимаю с себя мокрую обувь, поставив ее недалеко от костра, чтобы просушить и не спалить ненароком. Туда же носки и ткань, которой заматывала ноги.

Мне не доводилось ранее ночевать одной. Даже когда бежала из разоренного лагеря, я была с людьми. Но знания, полученные в туристических походах, помогли. Не возьми я с собой зажигалку или бумагу, что было бы? Удалось бы разжечь костер? Я точно знала, что нужно взять и без чего уйти будет опрометчиво.

Треск поленьев, крик ночной птицы и тепло от огня. Наконец-то я могу свернуться, подтянув к себе коленки. После чего от усталости, очень скоро проваливаюсь в тревожный, голодный сон…

Глава 11: Приют в лесу

Ночь проходит спокойно. Проспав несколько часов, я окончательно сдаюсь бодрствованию от того, что подмерзаю. Со стороны костра идет тепло, но со спины тянет холодом. Комфортными условиями это не назовешь. Плюс периодически приходится подкладывать новые поленья и надеяться на то, что до утра запасов хватит. Идти за новой партией веток сил нет. Темно, плюс отчаянно мучает голод. В доме вампиров меня разбаловали своевременными завтраками и обедами.

Утром же меня будит не холод, а рассвет. Перед глазами открывается потрясающая картина, которую не было видно в полумраке. Озеро, будто зеркало, отражает деревья и голубое небо. Вверх поднимается едва заметная дымка тумана, а все вокруг искрится от первых лучей солнца.

Костер все еще пытается жить, потрескивает, переливается игрой красных углей, но постепенно сдается. Я закидываю туда последние ветки, надеваю просохшие носки, кроссовки, заматываю порванной простыней вокруг ноги свои импровизированные гетры-гамаши и морально готовлюсь продолжить путь. Но для начала надо выпить воды и немного умыться. Озеро ледяное. Холодная вода обжигает кожу. Это неприятно, зато бодрит. Споласкиваю рот, набираю в маленькую бутылку, найденную по пути, воды. Жажда единственное, что я могу утолить и снег для таких дел не подходит. Можно получить еще большее обезвоживание.

Впереди тяжелый день и, самое ужасное, я совершенно не знаю куда идти дальше. Тропы давно нет, плана тоже. Можно попробовать обосноваться здесь, ловить рыбу, но сколько? Как только придет настоящая зима, никакой

костер не спасет… Да и найдут меня быстро. Эта территория не относится к нейтральной.

Собираюсь с силами и решаю, что двигаться лучше, чем стоять на месте. Рано или поздно я набреду на какое-нибудь поселение или заброшенный дом. Шансы есть. Должно же повезти, как вчера с озером!

Затушив костер, я засыпаю его снегом, раскидываю хаотично ветки, которые использовала для шалаша, и направляюсь наверх. Оттуда спускаться было куда проще, чем подниматься наверх по камням, припорошенным снегом. Ноги быстро натирают кроссовки на подъеме.

Сейчас примерно половина десятого утра, впереди долгий световой день с отличной погодой. Надо использовать его по максимуму.

В этот раз идти тяжелее. Силы заметно ушли, а в голову то и дело приходят мрачные мысли. Я думаю о Кристофере. Он уже точно должен был хватится меня. Может он рад исчезновению обузы? Или я так успокаиваю свою совесть за то, что второй раз бросаю Криса в трудный момент? Скорее всего второе.

К обеду поднимается ветер, он трепет мои волосы и пробирается под куртку. Тепло уходит стремительно, я начинаю подмерзать. Надежда на хорошую погоду не оправдывается, ситуация меняется за считанные минуты. Низкие облака ползут из-за горизонта, поглощая голубое небо, а вместе с ним и яркое солнце. Очень скоро мелкие крупицы снега начинают вытанцовывать вальс в порывах ветра, и я понимаю — путешествие терпит крах. Во-первых — я дезориентирована. Лес стал густым, труднопроходимым, а тропа давно потерялась среди других, похожих на звериные. Во-вторых, видимость снижается, я замерзаю и никакой быстрый шаг не помогает согреться.

Еще пару часов борьбы и тело сдается. Я опускаюсь на поваленное дерево, обняв себя руками. Мне нужно всего несколько минут. Хочется плакать, но не плачется, хочется кричать и ругаться, но тоже не выходит.

— Эми, черт побери, соберись! Ты же и не такое проходила. Подумаешь, метель. Вчера было не сильно лучше, а снег заметет следы. Все ведь хорошо, правда?

Через «не хочу» поднимаюсь на ноги. Метель только усиливается. Надо признать, что и обувь не выдерживает испытания. Пятки натерла, а внутри полно снега.

Начинается буря, от которой не спрятаться у костра. Его даже не разжечь. У озера было бы не лучше. Или я так себя успокаиваю.

К трем часам совсем темнеет, а я без конца спотыкаюсь, встаю, иду дальше, падаю… Путь преодолеваю намного медленнее, чем вчера.

Руки околели, хочу обернуться, чтобы оценить обстановку, но в этот момент меня кто-то резко хватает со спины и неминуемо тянет назад.

— Что за..? Нет, отпусти меня! Неет…

Нападающий не реагирует. Он тянет меня за собой жестоко, через ветки и камни, я царапаю ноги, пытаюсь вырваться, но бесполезно. В голове возникает единственная догадка — падальщик! Сердце тут же сжимается в ужасе, я едва могу сопротивляться и никак не могу увидеть нападавшего. Неизвестный, будто зверь, передвигается очень быстро, он дергает меня, рычит, а затем внезапно вопит и падает вперед. Я приземляюсь спиной прямо на его ноги.