Жизнь замечательных Блондей
Шрифт:
Но вот, наконец, аль-Мухаммади соизволил перейти к делу. Конечно, начал он с того самого неприемлемого варианта, получил вежливый, но твердый отказ, огорченно поцокал языком и перебрался к следующему предложению. Если бы Кристиан не слышал этого своими ушами, он ни за что бы не поверил, что о проекте финансирования некоторых отраслей промышленности можно говорить настолько красиво и вычурно! Однако аль-Мухаммади справлялся, и справлялся недурно. Более всего Кристиана раздражала в его речи манера вдруг резко отклоняться от предмета обсуждения и выдавать несколько реплик на совершенно посторонние темы. Такой разговор и в самом деле требовал недюжинного внимания от собеседника господина аль-Мухаммади! Однако
— Позвольте поинтересоваться, как поживает ваш секретарь? — Аль-Мухаммади со сладчайшей улыбкой уставился в аквамариновые глаза собеседника. — Я слышал, вы весьма к нему привязаны, а он — очень достойный молодой человек.
— Благодарю вас, с ним все прекрасно, — отозвался Кристиан все тем же ровным великосветским тоном.
Вот оно! Вот то, о чем говорил Себастьян! Аль-Мухаммади намекнул , он пребывал в уверенности, что Кристиан уже осведомлен об исчезновении своего личного секретаря, понимает, чем это грозит, — и нанес удар. Главное теперь — ни словом, ни вздохом не выдать, что Кристиан и в самом деле в курсе… Весь расчет аль-Мухаммади строится на этом факте, это несомненно. Так сломаем же ему все планы! Посмотрим, как ты теперь запоешь, хитрый старый лис!
Хитрый старый лис аль-Мухаммади был крайне удивлен и даже огорчен, когда его столь приятный собеседник неожиданно показал зубы, напомнив аль-Мухаммади молодого ярого волка. Неизвестно, с чего вдруг в нем произошла такая перемена, но… аль-Мухаммади самую малость растерялся и немного сдал позиции. Кристиан не мог этого не почувствовать и поднажал — вежливо, но непреклонно. «Нет, господин аль-Мухаммади, этот вариант Амои не устраивает. Да, вы правы, отличия между двумя предложениями невелики, но Амои больше импонирует вот этот вариант».
Это уже было привычным делом для Кристиана — не салонная болтовня, а жесткий торг. О нет, со стороны все выглядело благопристойно, все так же лилась непринужденная беседа, только вот содержание ее было далеко от недавнего переливания из пустого в порожнее. Кристиан — ах, ну почему аль-Мухаммади не знал этого заранее! — не выносил, когда на него пытались давить, особенно такими методами. В такие моменты в нем вскипало какое-то особенное яростное упрямство, которое, вообще-то, совершенно не пристало Первому Консулу, но именно сегодня здорово его выручило.
В конце концов, Кристиан не просто «дожал» аль-Мухаммади, он еще и сумел значительно улучшить условия сделки для амойской стороны. Такого успеха он, в общем-то, и сам не ожидал. И, кстати сказать, сомневался, а стоило ли вообще это делать. Кто знает, как отреагирует на это аль-Мухаммади! Это сейчас он рассыпается в комплиментах, а что он сделает с пленником?.. Остается надеяться, что Себастьян, как обычно, окажется прав, и столь мелкая месть не прельстит аль-Мухаммади.
А господин аль-Мухаммади покидал Эос со смешанным чувством досады и восхищения. Такого он не ожидал — чтобы его переиграли в партии, которая велась по им же навязанным правилам! Да, этот юноша далеко пойдет… (С высоты прожитых лет — а господину аль-Мухаммади было не пятьдесят лет, а девяносто шесть, — Кристиан и в самом деле казался ему юнцом.) И аль-Мухаммади, со вздохом откинувшись на сиденье своего дорогого автомобиля, честно признал свое поражение. Что ж, невозможно выигрывать всегда и во всем. Сегодня ему, по крайней мере, удалось проиграть достойно и — сильному противнику, что тоже немаловажно. Итак, старый лис сцепился с молодым волком — и проиграл схватку. Но это вовсе не означает, что старый лис, славящийся своей хитростью, не сможет взять реванш в будущем! Успокоенный этой мыслью, господин аль-Мухаммади приказал водителю отправляться в гостиницу. Старый
…После этой многочасовой беседы Кристиан чувствовал себя, как выжатый лимон. Воистину, легче, должно быть, на рудниках работать, чем разговаривать с аль-Мухаммади! Свести бы его с Вернером, вот пусть бы они друг другу зубы заговаривали!
Этими несложными мыслями Кристиан пытался отделаться от всё нарастающего беспокойства. От Элли по-прежнему не было ни слуху, ни духу, а телефон молчал, как проклятый. Кроме того, Себастьян испарился из Эоса, по привычке отключив связь, и Кристиан мог только надеяться, что тот ищет мальчишку какими-то своими, одному ему доступными методами. Правда, на Себастьяна можно положиться, если уж он что пообещал, то сделает непременно. Другое дело, что обещание у него вырвать не так-то просто! Ну вот, опять мысли свернули на безопасную дорожку! Ясное дело, не хочется думать о неприятном, но надо, никуда от этого не деться…
Кристиан прислонился лбом к холодному стеклу, всмотрелся в огни вечерней Танагуры. Надо же, уже стемнело, а он и не предполагал, что они с аль-Мухаммади проговорили столько времени!
За спиной тихонько щелкнул замок двери, и Кристиан встрепенулся, ожидая увидеть Себастьяна с новостями, хоть плохими, хоть хорошими — ждать уже не было никаких сил, — но личность вошедшего его просто поразила.
— Элли?!
— Что с вами, господин Кристиан? — Симпатичная мордашка Элли выражала крайнее недоумение. — Что-то случилось?
— Еще бы!.. — Кристиан подавил нервный смешок. — Почему у тебя телефон не отвечает, позволь узнать?
— Господин Кристиан… — Элли заметно посмурнел. — Похоже, я его потерял… или у меня его вытащили, когда я в торговом центре был, там такая толчея!
— Юпитер… — с чувством произнес Кристиан, не зная, радоваться ему или сердиться. — Что тебя туда понесло-то?
— У Агнессы Борги скоро день рождения, — пояснил Элли. — А мы с детства дружим. Я подарок искал…
И только-то? Нет, стоп, что-то тут не складывается…
— А где тебя потом носило? — нахмурился Кристиан, сознавая, что устраивает, вообще-то, настоящий допрос. — Неужели ты целый день проторчал в этом дурацком центре?
— Нет, конечно, господин Кристиан! — лучезарно улыбнулся Элли. — Потом я поехал в космопорт… э-э-э… Понимаете, Ким обещала достать калийские духи, я подумал, что это тоже будет хорошим подарком…
— Ясно, ты связался с контрабандистами! — ухмыльнулся Кристиан.
— Ну да… — смущенно улыбнулся Элли. — А потом мы решили перекинуться в картишки, и… простите, господин Кристиан, немножко заигрались. Наверно, мне надо было позвонить, но я же знал, что вы сегодня очень заняты, и не рискнул побеспокоить…
— Юпитер… — снова произнес Кристиан. — Уж лучше бы ты рискнул!
— Вы… — Элли пытливо глянул снизу вверх на свое божество. — Вы волновались из-за меня? Простите…
— Пустое… — Кристиан привычно взлохматил мальчишке волосы и счастливо улыбнулся. — Главное, что все обошлось.
Ну вот, развел панику на пустом месте! Хорошо, что он обратился только к Себастьяну, а больше никому и словом не обмолвился, а то хорошие бы поползли сплетни! Первый Консул — паникер! Вот еще не хватало… Зато с большого перепугу, да будучи на нервном взводе, ему удалось провернуть эту сделку с аль-Мухаммади так удачно, как и рассчитывать-то было нельзя! Черт с ним со всем, оба варианта были неплохи для Амои, а то, что из одного из них удалось выжать много больше, чем предполагалось… Что же, как говорится, нет худа без добра!