Жнецы свободы
Шрифт:
– Добровольцы, сегодня мы приступаем к изучению следующего раздела пособия, которое вы держите в руках, – спокойным голосом начинает свою речь седой мужчина. – Раздел соответствует названию кольца Спирали. И сегодня это «Мрак». Приступайте.
Жуткое название не предвещает ничего хорошего, отчего настроение опускается еще на несколько уровней. Открываю нужный раздел и начинаю изучать. И уже через пару минут понимаю, что поторопилась с выводами.
«Мрак» представляет собой сеть подземных ходов и пещер, а это практически моя родная стихия. Многие названия оказываются знакомы. Да, в таких местах практически нет растений, зато водятся животные, с которыми я не раз встречалась в реальной жизни. Я знаю, что надо делать в случае опасности. Конечно, не стоит сбрасывать со счетов то, что это все-таки не родные
– Можно вопрос? – вдруг раздается голос.
Оборачиваюсь, пытаясь понять, кто из девушек это сказал.
– Конечно, Александрия, – позволяет Лютер.
Смотрю на девушку с распущенными золотистыми волосами длиной чуть ниже плеч. Она заправляет локоны за уши и говорит слегка неуверенно:
– Наша главная задача во время Испытания не только первыми добраться до центра Спирали, но и привести туда Жнеца. Так ведь?
При этих словах я смотрю на Жнецов, все так же стоящих у стены. О том, что среди них может оказаться мой отец, стараюсь не думать.
– Все верно, – терпеливо отвечает Лютер. – Так в чем твой вопрос?
– Что будет делать Жнец, если я не справлюсь? Я имею в виду, что в Спирали нас ждет множество опасностей, от ядовитых растений и хищников, до других участников Испытания. Если я не дойду, то что будет делать он. – Она большим пальцем показывает себе за спину, в ту сторону, где стоят Жнецы.
Надо же, я вообще об этом не подумала. И не потому, что считаю себя бессмертной, или уже причислила себя к победителям. Нет, дело не в этом. Я вообще не думала о Жнеце, который вдруг останется один. Уж ему-то нечего бояться, ведь он уже проходил все это.
– Вам не стоит беспокоиться о Жнецах, – на этот раз отвечает Грубер. – Они могут о себе позаботиться. И вам в напарники даны только для того, чтобы вы учились в трудных условиях заботиться не только о себе, но и о другом человеке. Это часть Испытания. Что касаемо Жнецов, если вдруг вас не станет, то Жнец просто доберется до специального места, которое есть в каждом кольце Спирали, даст нам знать, что его нужно забрать, дождется пилота и спокойно вернется домой.
Как у них все просто. До этого момента я старалась не думать о том, что, возможно, мне придется убирать соперниц со своего пути. Ведь те девушки, которые зайдут в Спираль раньше меня, будут ближе к победе на несколько шагов. Придется не только выживать, находить себе пищу, искать ключи, но и стараться догнать и обогнать соперниц. Получится ли обойтись без жертв? Я никогда не думала о том, что когда-нибудь смогу убить человека, но я пришла сюда за победой, и если я не смогу победить, то умру. По-моему, вывод очевиден. Мне придется убить кого-то из присутствующих здесь. Но даже в теории думать об этом тяжело. Что же тогда будет на практике?
Приходит время обеда, который пролетает за считанные минуты. И когда Лютер показывается в дверях столовой, я уже давно готова приступить к выполнению задания. Поэтому без промедления первая следую за ним. Но каково же мое удивление, когда Лютер открывает дверь на лестницу и обходит ступени слева. За ними скрывается еще одна дверь, которую я раньше не замечала. Мужчина поворачивает ручку и открывает темный проход.
Начинаем медленный спуск по узкой лестнице. Насчитываю сорок ступенек, прежде чем мы оказываемся на широкой ярко освещенной площадке, которая выглядит идентично той, что расположена на третьем этаже – те же скамейки вдоль стен для ожидания. Когда все собираются, Лютер прокашливается и произносит свою обычную речь:
– Добровольцы, у вас есть полчаса, чтобы добыть ключ и что-то съедобное. Кто пойдет первым?
– Я.
Тут же выступаю вперед, не желая сегодня сидеть в ожидании. Сделаю все сразу и буду свободна практически целый день. Да, это откроет путь для новых размышлений, но от них все равно никуда не деться.
– Хорошо, Ева. Можешь приступать.
Киваю и отправляюсь к двери, которую для меня услужливо распахивает Жнец. Заходим в темный тоннель, тускло освещенный лампами,
– Эффектно, не правда ли?
Естественно, он ничего не отвечает. Хотя на что я рассчитывала? Если под маской действительно скрывается мой отец, то он все равно бы не показал удивления, ведь видел, как я делаю подобное, сотни раз. Я только вздыхаю и продолжаю путь по неосвещенному тоннелю. Именно в таких местах обычно живут летучие гады, одного из которых я и должна поймать. Постоянно кручу головой в поисках чего-нибудь полезного, трудно избавиться от старых привычек. За что я благодарна себе сейчас.
Замечаю его, место, в котором предположительно может скрываться ключ. Очень похоже на место, где скрываются драгоценные камни там, у меня дома, но камней здесь быть просто не может. Да и главная ценность этого задания вовсе не алмазы. Несколько раз бью киркой по намеченному месту, откидывая в сторону ненужные камни и землю. Вот он, умело скрытый ключ. С улыбкой прячу свою находку в карман и двигаюсь дальше. Еще два ответвления, на этот раз оба темные.
Выбираю левое и быстрым шагом иду вперед, прислушиваясь к звукам. Совсем скоро слышу едва уловимое шуршание. Знакомое шуршание крыльев летучих мышей. Они совсем близко, и их беспокоит свет, исходящий от моего факела. Перекладываю источник света в левую руку и поднимаю как можно выше над головой, покрепче обхватив кирку правой. Вижу их. Они висят прямо под потолком. Жестом прошу Жнеца остановиться, сама двигаюсь чуть медленнее, поднося источник света к гадам, начинающим верещать все громче. Ну же, еще чуть-чуть. Никогда к этому не привыкну. Летучие мыши всей стаей срываются вниз и летят прямо на меня, но я бесстрашно выставляю вперед факел, огонь их отпугнет.
– На пол! – кричу Жнецу, когда вижу, что мыши летят точно на него.
Мне нужна всего одна. Подаюсь вперед и замахиваюсь киркой, а потом опускаюсь на колени, выставив руку с факелом высоко вверх. Мыши с писком улетают в противоположном от света направлении, а я, тяжело дыша, поднимаю голову и замираю, оказавшись практически нос к носу со смертельной опасностью.
Жнец тоже присел на пол и теперь, я могу сказать это совершенно точно, смотрит мне прямо в лицо из-под своей черной маски. Он находится не дальше, чем в пяти сантиметрах от меня. Медленно отстраняюсь и поднимаюсь на ноги, пытаясь незаметно восстановить дыхание. Жнец тоже встает и поворачивается к стене. Смотрю на кирку, которая пришпилила за крыло к стене летучую мышь, продолжающую верещать и дергаться. Да, не повезло. Но ожидать, что кирка проткнет ее тело… мне просто не могло так повезти. Хорошо еще, что попалась хотя бы одна, и не придется искать новую жертву. Высматриваю на земле камень побольше, затем без промедлений и тем более без сожалений бью им летучую мышь, заставляя замолчать навсегда. Вытаскиваю кирку из стены, беру мышь за неповрежденное крыло и поворачиваюсь в ту сторону, откуда мы пришли.
– Идем отсюда, – бросаю своему спутнику и, не оглядываясь, спешу покинуть имитацию «Мрака» и оказаться в освещенной комнате.
До дверей добираемся довольно быстро. Бросаю взгляд на часы. Всего пятнадцать минут прошло.
– Похоже, мы поставили рекорд, – с кривой ухмылкой говорю Жнецу.
Не дожидаясь реакции, которой, как я знаю, все равно не будет, оставляю факел чуть в стороне, а инструмент там, где взяла, открываю дверь и выхожу в ярко освещенное помещение. Проморгавшись, ловлю на себе изумленные взгляды, которые наполняются отвращением, когда девушки замечают мертвую добычу у меня в руке. Передаю свои находки Лютеру и уже собираюсь уходить, когда он неожиданно говорит, кивнув на часы: