Жорж
Шрифт:
— О, тогда вы наш вождь; белый никогда не станет драться на дуэли с мулатом.
Жорж нахмурился, он уже думал об этом, но как же белый может стерпеть позор оскорбления, нанесенного ему мулатом? В этот момент вошел Телемак.
— Господин, — сказал он, — голландский капитан хочет говорить с вами.
— Капитан Ван ден Брок? — спросил Жорж.
— Да.
— Очень хорошо.
Затем, обратившись к Лайзе, он добавил:
— Подожди меня здесь, я скоро вернусь, полагаю, что смогу ответить
Жорж вышел из комнаты, где остался Лайза, и с распростертыми объятиями направился туда, где его ожидал капитан.
— Значит, ты меня узнал, брат? — спросил капитан.
— Ну, конечно, Жак, — счастлив тебя обнять, особенно сейчас.
— Ты чуть было не лишился этого счастья.
— В чем дело?
— Я должен был бы уже отплыть.
— Почему?
— Губернатор оказался старой морской лисой.
— Как угодно назови его, Жак, волком, тигром, но он — знаменитый капитан Уильям Маррей, в прошлом — капитан «Лейстера».
— "Лейстера"! Как я мог в этом сомневаться! Тогда нам нужно свести старые счеты; я теперь все понял.
— Что же случилось?
— А вот что: после скачек губернатор любезно обратился ко мне, сказав, что у меня прекрасная шхуна. «Могу ли я иметь честь побывать на ней завтра?» — добавил он.
— Он что-то подозревает.
— Да; а я, глупец, не подумав, пригласил его позавтракать на борту, и он согласился.
— Ну и что?
— Придя на шхуну, я заметил, что с горы Открытия подают сигналы в море. Подумав, что сигналы подаются в мою честь, я поднялся на гору и, осмотрев горизонт в зрительную трубу, заметил, что на расстоянии двадцати миль находится корабль, который отвечает на эти сигналы.
— Это был «Лейстер»?
— Несомненно: меня намерены блокировать; а тебе известно, Жорж, что я не такой уж простак; ветер юго-восточный, и судно может войти в Порт-Луи, лавируя вокруг берега.
При этом ему надо часов двенадцать, чтобы достичь острова Бочаров, тем временем я умчусь; а теперь я пришел за тобой.
— За мной? Почему я должен покинуть остров?
— Я тебе еще не все сказал. Так вот. Зачем ты отхлестал красивого юношу? Это было неосмотрительно.
— Разве ты не знаешь, кто он такой?
— Ну как же, ведь я держал с ним пари на тысячу луидоров. Кстати, Антрим чудесный конь, приласкай его за меня.
— Ну хорошо, а ты помнишь, как четырнадцать лет назад, в день сражения, этот самый Анри де Мальмеди?..
Жорж откинул назад волосы и показал брату шрам у себя на лбу.
— Да, верно, — произнес Жак, — черт побери, ты озлоблен против него. Я забыл, что тогда произошло, впрочем, припоминаю: в ответ на его удар шпагой я ударил его кулаком по лицу.
— Да, и я готов был простить нанесенную мне обиду, но когда он вновь оскорбил меня…
— Как
— Он отверг предложение, сделанное мною его кузине.
— Ишь чего ты захотел! Отец и сын воспитывали наследницу, как перепелку в клетке, чтобы ощипать ее в свое удовольствие путем выгодного брака. Когда же перепелка стала жирной, приходит браконьер, который хочет взять ее себе. Ну как же так! Разве они могли поступить иначе, как не отказать тебе? К тому же, дорогой мой, ведь мы всего лишь мулаты.
— Я и не был оскорблен отказом, но во время спора он замахнулся на меня тростью.
— Значит, в ответ на оскорбление ты его избил?
— Нет, — ответил Жорж, улыбаясь, — я потребовал дуэли.
— И он отказал; ну что ж, это естественно, ведь мы мулаты. Бывает, мы иногда избиваем белых, но белые не дерутся с нами на дуэли, считают это унижением своего достоинства.
— Тогда я заявил, что заставлю его драться.
— Потому-то ты во время скачек coram populo , как мы выражались в коллеже Наполеона, залепил ему пощечину.
Неплохо было придумано, но все оказалось напрасным.
— Почему?
— Мне известно, что вначале Анри хотел было согласиться на дуэль, но его друзья отказались быть секундантами, и дуэль не могла состояться.
— Тогда пусть ходит побитым, он волен решать сам.
— Да, но тебя ожидает другое.
— Что же?
— Когда Анри настаивал на дуэли, его друзья пообещали ему найти другой способ мести.
— Какой же?
— В ближайший вечер, когда ты будешь в городе, человек десять собираются устроить засаду на пути в Моку и, схватив тебя, избить до полусмерти.
— Подлецы, так они поступают с неграми!
— А кто мы такие, мы — мулаты! Светлые негры, ничто иное.
— Они ему обещали так расправиться со мной?
— Именно.
— Ты убежден?
— Я присутствовал при их сговоре, меня приняли за чистокровного голландца, и потому при мне открыто все обсуждали.
— Ладно, — заявил Жорж, — я решил.
— Ты отправляешься со мной?
— Я остаюсь.
— Послушай, Жорж, последуй совету старого философа: уедем отсюда.
— Невозможно! Получится, что я струсил, а кроме того, ведь я люблю Сару.
— Ты любишь Сару?.. Что это значит: «Я люблю Сару»!
— Это значит, что либо она должна принадлежать мне, либо я погибну.
— Ты делаешь ошибку. Представился счастливый случай, другого не будет. Я отплываю сегодня в час ночи, тайком; поедем вместе, завтра мы уже будем далеко отсюда и посмеемся над белыми господами с острова Маврикия; ну а если мы поймаем кого-нибудь из них, то четверо моих матросов отблагодарят их тем же способом, каким они хотели расправиться с тобой.
— Благодарю, брат. Согласиться не могу!