Жребий некроманта 2
Шрифт:
— Новый год удался? В улей физиономию сунул? — ядовито бросил я, выразительно посмотрев на его помятую рожу.
— Не твоё дело! — огрызнулся вожак и призывно махнул своим подчинённым. Они тотчас стали залезать на телеги.
— Не твоё дело? Это же самая интригующая фраза на свете, — насмешливо произнёс я, расстегнув полушубок, а то уже взопрел в нём.
— Вот и… вот и интригуйся, — выдал атаман и приказал лошадям топать прочь от поляны.
— Великолепный ответ. Ты где-то в душе дипломат. Очень глубоко, да и не в душе… — сострил я, но вожак вряд ли что-то понял. Он лишь полоснул меня злобным
Весь путь до поселения Хозяйки болот прошёл в молчании. Только перед самым крыльцом логова ведьмы атаман нехотя пробурчал:
— Дуй в хоромы. Она тебя ждёт. Да не вздумай озоровать. А то мы тебя быстро прищучим.
— И в мыслях не было. Вы же такие радушные хозяева, — иронично сказал я, непроизвольно потрогал в кармане револьвер и лихо спрыгнул с телеги.
Взошёл по скрипучим, шатающимся ступеням на крыльцо и двинулся в глубь хором по тёмному коридору, пропахшему плесенью. Впереди на стене плясали отблески огня. Они вырывались из той самой комнаты, в которой в прошлый раз бабка накрыла стол. Похоже, мне туда и надо.
Но стоило мне подойти к порогу комнаты, как из неё выскочило что-то небольшое, лохматое и чёрное. Я тотчас рефлекторно пнул существо ногой и нервно прошипел:
— Япона мама!
— Ух-х-х… — мучительно выдохнуло животное и неуклюже покатилось по доскам коридора.
А я заскочил в комнату от греха подальше. И с изумлением увидел Алёшку. Он клубочком свернулся перед очагом на сером от грязи коврике и мирно спал. Его ресницы подрагивали во сне, а грязные волосы, сбившиеся в колтун, служили не плохой подушкой. Но хорошо хоть он был жив и визуально здоров. У него лишь некоторые ногти оказались обломаны, да на заросшем щетиной лице красовалась парочка мелких царапин.
Кроме Лёшки в комнате никого не было. Я осторожно подошёл к нему, потряс за плечо и прошептал:
— Алёшка, просыпайся. Скоро домой пойдём.
Тот резко открыл глаза и уставился на меня диким взором. А потом вскочил на четыре мосла и на карачках помчался в соседнюю комнату, опрокинув по пути табуретку.
Я ошалело выпучил зенки и уронил челюсть на пол. Моё сердце пронзила такая игла душевной боли, что аж рёбра затрещали. Алёшка рехнулся в плену у бабки! Его разум безвозвратно повредился! И виной тому я!
От этой ужасной мысли меня скрутил приступ чёрной безнадёги. Но вдруг позади меня прозвучал знакомый голос:
— Не ласково же ты встречаешь брата.
Я резко обернулся, едва не сломав шею, и узрел то самое животное, которое рефлекторно пнул. Это был чёрный, толстый кот с драными ушами и обрубком хвоста.
Он неуклюже запрыгнул на лавку, словно две недели пил исключительно валерьянку, а затем насмешливо проговорил, сверкая умными зелёными глазищами:
— Чего ты, Иван, зенки пучишь? Брата своего Алёшку не узнаёшь? Ведьма эта в наказание меня телесами поменяла с котом своим поганым. Я, значится, аккурат в новогоднюю ночь, когда самогонка текла рекой, а народ праздновал до упаду, решил побег совершить. Меня же в сарае держали. А там пол прогнил в одном месте, да и стена тоже. Земля же в этой местности мягкая, что твой пух. Вот я и принялся подкоп рыть. Да только ничего не вышло. Поймали меня. А наутро Хозяйка болот артефакт какой-то
— Ого, вот это поворот. Надеюсь, ты не сильно на меня злишься за то, что я оставил тебя здесь? У меня выбора-то особого и не было, — виновато заявил я, подобрав челюсть с пола.
— Сперва, конечно, серчал, а затем уразумел, что верно ты поступил. У меня же из всех братьев почти ничего и никого нет за душой, только газета. Эх, наверное, она уже загибаться без меня начала?
— Не знаю, — честно сказал я, скованно пожав плечами. — Не до газеты мне было. Там такие дела в столице закрутились. Сейчас расскажу…
— …Опосля расскажешь, — мерзким, скрипучим голосом заявила Хозяйка болот. Она только что вошла в комнату и сразу же вперила в меня взгляд своего единственного здорового глаза. — Скоренько же ты явился. Не ожидала. Но, стало быть, пошли. А ты оставайся тут, — ткнула она пальцем в сторону Алёшки.
— А вы за котом своим проследите, а то опять в подвал полезет крыс ловить. Он и так уже всё тело моё извазюкал. Неделю теперича отмываться придётся.
— А нечего было побег устраивать, — парировала сгорбленная ведьма и двинулась в соседнюю комнату.
Я послушно потопал за ней, косясь на седые патлы старухи. Они касались грязного пола, липли к юбке и тряпкам, кои скрывали верхнюю часть её тела.
Бабка не вызывала никакой симпатии, но я постарался максимально любезно спросить:
— Куда вы меня ведёте, Марья Никитична? К зеркалу?
— Именно, — прокряхтела она. — Оно покажет тебе прошлое Василия, сына кузнеца Игната, ныне зовущегося Повелителем мёртвых.
— А зачем вам это? Вы же знаете прошлое Повелителя, — логично выдал я и следом за старухой вошёл в комнату. Здесь всё так же на полу горели свечи, а на стене — таинственно мерцало зеркало.
— Откель ты знаешь, что мне известна жизнь Василия? Нет, милок. Многое из неё скрыто от меня чёрным туманом. Зеркало же поможет мне и тебе лучше узнать его. Но оно способно лишь три раза показать прошлое. Да и то — никогда не угадаешь какой именно это будет фрагмент жизни, но он, так или иначе, должен быть переломным в судьбе Василия.
— Ясно. А почему артефакт показывает прошлое Повелителя мёртвых, а не кого-то другого? — не понял я, кивнув на зеркало.
— В этой склянке его кровь, — продребезжала бабка и достала из кармана на юбке тот самый пузырёк с почти чёрной жидкостью. — Зеркало чует её силу и чует ту же силу в тебе или во мне. Поэтому мы и видим жизнь Василия. Уразумел?
— Ага, — задумчиво выдал я и стал потирать двумя пальцами подбородок.
Выходит, в теории и Повелитель мертвых может три раза посмотреть моё прошлое, ежели нанесёт на зеркало мою кровь, а сам встанет напротив артефакта? Хотя, может, это и не совсем так работает. Впрочем, меня сейчас данный вопрос не сильно волновал. Я хотел узнать нечто иное.
И пока ведьма кровью Василия выводила на зеркале руны, я спросил у неё:
— Вы же знаете о том, что баронессу Штокбраун убил ворон? Кто его послал? Повелитель или его прихвостни? Мария работала на них?